王姨娘私奔之前, 曾摟著喜哥兒再三說道：“”你二姐姐是你親姐姐，以後倘若有人說她的不好，不管是什麼話, 你也要記得, 要護著她、向著她，隻有你真心對她好, 她也會對你好。”
說的次數多了，喜哥兒懵懂點頭, 將這些話都記在了心底。
甜釀平靜捏捏喜哥兒的臉盤兒：“好好吃飯。”
施少連喚青柳舀水淨手，又要碗筷, 自己也搬了張小杌子在桌邊坐, 兄妹三人用著早飯, 聽喜哥兒講兩人離家這些時日家裡的事情。
喜哥兒說自己和小果兒兩人去況家送乾果送喜暖新屋, 說藍表叔帶著人來給新園子各屋舍安置陳設，又說家裡常有女客進進出出的，又說張家的二嫂子杜若也來家裡看祖母, 還說道今夏裡就要上學堂念書, 祖母讓人給他裁衣裳。
甜釀麵上淡淡的，隻隨口應和喜哥兒說話，兄妹三人將早飯用完, 喜哥兒的嬤嬤這才尋到見曦園來，這嬤嬤上次因喜哥兒玩火掏蟻窩之事被施老夫人罰了月錢, 又挨了鞭子，心頭對施少連已有些懼意，此時領著喜哥兒心有餘悸, 又聽見施少連道：“嬤嬤平日裡少喝些酒, 也少說些渾話, 仔細被哥兒學了去，惹得不好看。”
嬤嬤喏喏點頭，領著喜哥兒回去，甜釀見喜哥兒走，自己也轉身回了屋子，施少連跟在她身後，一道進了耳房。
甜釀在繡架前坐下，喚紫蘇進來一道剪絲線，兩人坐在窗下明亮處，一人執剪，一人托線，一雙倩影分外賞心悅目。
施少連要喝茶，隻得喚寶月來，因甜釀喝茶少，寶月向來泡得味淡，紫蘇一眼瞥見施少連端著茶盞微微皺眉模樣，脫口而出：“大哥兒喝濃茶，寶月妹妹煮得再釅些。”
寶月性子也是憨厚：“二小姐以前說了，飯後喝濃茶傷脾胃，還是淡一些好。”
甜釀聽見此言，抬頭瞥了眼屋內各人，忍不住對著寶月微笑，語氣輕柔柔的，“你是我的丫頭，怎麼管起大哥哥屋裡的事了？紫蘇姐姐是大哥哥屋裡人，最是知道大哥哥的心意喜好，你在這囉嗦什麼？要泡什麼茶，什麼樣兒的，讓紫蘇姐姐教著你些。”
甜釀又轉向紫蘇，笑吟吟道：“讓紫蘇姐姐見笑，這兩日大家也都瞧見了，我身邊的這些婢子們，不是沒眼力，就是愚鈍嘴笨，沒一個聰明機靈能和紫蘇姐姐比的，也不枉大哥哥這樣疼紫蘇姐姐。”
紫蘇聽見此言，飛了個臉紅，忍不住道：“我也不是那個意思，隻是平素煮茶習慣了...”
施少連在一旁睇著甜釀和紫蘇說話，彎唇笑笑，將茶盞擱下，指節叩在桌上：“我這喝茶人隻字未提，話都讓你們說儘了，罷了罷了，這茶我也不必喝了。”
這時正聽見外頭有女眷喧嘩聲，原來是親朋鄰舍的女眷來家中看苗兒，又有孫先生來尋施少連，他索性起身拂袖，吩咐紫蘇等人安心在見曦園陪著甜釀，自己和孫翁老往外而去，甜釀瞟了他一眼，又將視線轉回來，落在紫蘇身上。
紫蘇也正將目光從施少連身上收回，正和甜釀視線撞在一處，兩人相視一笑，紫蘇臉頰上還微微帶著一絲羞雲，甜釀眨眨眼，微笑：“紫蘇姐姐這樣溫柔又有趣，細心又周到的人，施家上下也找不出第二個來，老夫人也說，紫蘇姐姐這樣的容貌才情做婢女，倒真是委屈了，也不知道當年哥哥使了什麼法子，把姐姐從沈家姐姐身邊討出來的。”
“二小姐抬舉婢子了。”紫蘇笑道，“我本就是江都人，妙義小姐嫁去北邊，不好帶太多人，原就要把我放在江都，正是大哥兒心慈，才收留了我。”
“咦，可我記得，紫蘇姐姐是沈小姐的貼身婢女，感情深厚，親如姐妹一般呢。”甜釀睜大眼，好奇問道，“如何沈家姐姐外嫁，不把貼身婢女帶著的，嫁的又是洛陽福王府那樣高顯的人家，旁人連望也望不見的貴人，一同帶著，也好給姐姐謀個好去處。”
紫蘇勉強一笑：“說是貴人，可到底有多好，誰知道呢，我倒是覺得留在江都更好些，我在這兒還有爹娘和兄弟姐妹。”
甜釀也微微歎氣：“是啊...妙義姐姐早已嫁了人，我家大哥哥還沒個著落，老夫人之前愁的日夜睡不著，隻盼著大哥哥早日成家立業。”她溫柔握住紫蘇的手，“我今日見家裡各處都掛了大紅燈籠，也不知見曦園何日才有喜慶，屆時我們也要向紫蘇姐姐道賀...”
因施少連掌家的緣故，紫蘇又是他房裡人，施家上下對她都幾分看重，桂姨娘不管見曦園的事，園內一應的支取都由紫蘇主張，廚房那邊亦是，各房諸人的吃食都依著施老夫人，甚少單獨開小灶，隻有見曦園是例外，偶爾還有些時鮮菜品，廚房也愛往見曦園裡送。紫蘇人緣甚好，桂姨娘和田氏也多愛她，家裡有些什麼事若想求施少連，找紫蘇總是更方便些。
紫蘇臉上微有羞澀，低頭道，“二小姐說笑。”
等施少連晌午從外頭再回見曦園，身上已經沾著輕微的酒氣，見紫蘇和寶月幾個坐在遊廊下，圍著青籮筐掐茉莉含香月季各色花瓣，甜釀捏著把絹麵山水紈扇，斜斜倚在虛白室窗邊，呆呆出神。
“在做什麼呢？”他問紫蘇。
“明兒況家來迎親，我們做百花香包，明兒一早要送去繡閣賀新人。”
他點了點頭，又沿著花架，踱步去虛白室窗下，隔著窗問甜釀：“妹妹做什麼呢？”
甜釀不看他，將下頜抬一抬，指著紫蘇幾人：“寫了幾個大字，厭了，看她們幾個忙，消磨度日。”
他笑：“妹妹來外頭坐，我教妹妹寫字？”
“不寫了。”甜釀聞得他身上酒氣，略微皺眉，“想歇歇。”
施少連從屋裡繞進虛白室來，見桌上鋪了幾張宣紙，有淺淡墨跡，正是甜釀先前練的字，拾起來看看了，點頭道：“妹妹的字，日日都有長進。”
甜釀仍是倚在窗上，和外頭婢子說話：“花瓣放在日頭下多烘一烘，不然容易生黴。”
那頭寶月應了一聲，施少連見她不理睬，上前湊近她，衝著甜釀呼了口氣。
她聞得酒味，扭頭見他笑吟吟的盯著自己，將紈扇擋在麵前，蹙眉問他：“怎麼？”
他能察覺她滿腔抑製的不耐煩，不以為意，也半倚在窗上，一手偷偷去牽她的手：“妹妹心不在焉的，在想些什麼呢？”
“沒想什麼。”甜釀在底下推拒他的手。
一來一往，一拉一甩，一遞一退，眉眼交鋒，嘴上卻正兒八經說話。
兩人已有了雲/雨私情，總是有些不一般的神色，相處也不似以往，廊下還坐著婢子，正對著兩人而坐，抬眼望去，隻覺這兄妹兩人倚窗相對的姿勢親昵異常。
施少連將甜釀順手一拉，離開窗子：“我陪妹妹寫字。”
他將甜釀牽著桌前，挽袖沾墨，將身體挺如青柳，凝神揮筆，對著甜釀的字仿了一行，招她來看，嘴角有些得意之色：“是不是比你的好一些。”
甜釀默不作聲瞄了兩眼，垂下眼簾，點了點頭，聽進他的輕笑，指間被塞入一隻毫筆，他將她拖至桌前，環在懷中，握著她的手：“我教妹妹寫。”
墨跡沾在宣紙上，她握著筆，隨著他的用力在紙上遊走，腰間被長臂摟住，後背緊貼在溫暖的懷抱裡，溫熱唇貼在她耳邊，不知是酒的緣故，還是其他，聲音又啞又熱：“早想這麼教妹妹寫字。”
她看著麵前白紙黑字，聲音沉靜：“她們都在窗下，輕易就能看見我們，也很容易聽見我們說話。”
“嗯。”聲音啞啞的，帶著溫熱熱的潮氣，啄了啄她白玉似的耳垂，“那有什麼要緊的...”
“你說過，先不會動我的。”
施少連輕笑，將目光定在墨字上：“隻是逗逗你...誰讓妹妹一聽見喜哥兒說起杜若來家，心緒就有些浮躁，是想起張圓來了麼...不然也不會掐著我和紫蘇說那些話...”
甜釀心頭微微抽痛：“張圓...張圓如何了？”
“自然是掛心你，不然也不會遣杜若來家問你的消息。”他將下頜擱在她肩頭，半眯著眼，“如今知你回家，明日況家迎親，他必得來想法子見你...他是不是還送給過妹妹一本《說文解字》，妹妹把書尋出來，在書裡把話說明白，我明天還給他。”
隔了片刻，他沉吟，又道：“還有以前來往的那些物件，或扔或毀，也該了結。”