她盯著眼前的東西不說話，眼眶微熱，鼻息急促，肩膀胸脯也輕輕起伏，施少連聽著她的急促呼吸，將她的臉龐扭過來麵對他，隻見黑白分明的眼裡，滿眶的淚意，瀲灩水波，盈盈水□□要傾瀉而出。
他心疼至極，溫聲安慰，指尖去撫她的細眉：“彆哭，彆哭...”
又溫柔道：“妹妹在這落淚，人家家裡還指不定多欣喜，我聽說張、趙兩家近來走的近...想必等這陣兒風波過去，張、趙兩家也要結親了吧。長痛不如短痛，妹妹倒不如早早割舍為好，也省的以後落人口舌，那些舊物一類，若妹妹不忍見，我來替妹妹處置...”
甜釀將淚生生憋回，咬牙：“不必，我自己來。”
他寵溺在她眉心一吻：“收拾乾淨，千萬彆漏了，若有些東西實在喜歡，我補給妹妹就是。”
張圓送的無非書本筆墨，再就是胭脂釵環和一些零碎的小玩意，施少連識得出來，甜釀憋著一股勁，將他推開，他也不甚在意，看她在書篋裡翻騰。
施少連從地上拾起一本半舊又被仔細修補的《說文解字》，麵上噙著溫潤笑容，倚著窗翻看書頁，眉眼之間滿是自得和愜意。
何必要忍耐，何必要退讓，何必要心不甘情不願的守著，屬於他的東西本就不多，遇上合心意的，就抓緊在手裡，慢慢打磨，水滴石穿，總有一日會變成他的所有。
甜釀將東西收拾出來，俱堆在虛白室的地上，施少連將那本《說文解字》翻出來，翻讀其中用炭筆畫出的字詞，而後握著甜釀的手，用毫筆在書裡圈出了兩個墨字，喚過寶月，將東西裝進匣子，送去了外間。
她冷著臉，瞧著他自得神色，心中隻覺狼狽又麻木，施少連去捉她的袖子：“我和妹妹出去走走。”
去的原來是繡閣，寶月也跟著，時辰已不早，正是晚飯前光景，女客都散儘，隻有苗兒在，見施少連和甜釀一道來，欣喜萬分：“甜妹妹。”
繡閣原是甜釀的屋子，這幾日裝扮得喜氣洋洋，大紅燈籠雙喜字，顯得甜釀臉色分外蒼白。
苗兒忙上前來牽甜釀的手：“太好了，太好了...我盼著妹妹回來，聽見妹妹回來，又不敢去吵妹妹，還想著如何再見妹妹一麵。”
“甜妹妹心頭也惦記著苗兒妹妹，在見曦園裡一直聽著外頭賀喜的動靜。”施少連笑道，“我向家裡說了，今夜裡讓你們兩人一道連床夜話，過了今日，以後可沒法子姐妹日夜相伴了。”
苗兒連連點頭：“自然是好。”
施少連又向甜釀：“明日家裡定然客多，我在外頭招呼男賓，一整日都不得見，明兒一早況家來接親，祖母也會來繡閣，妹妹見著祖母也磕個頭。”
他護著一個人的時候，全須全尾都護的好好的，要拿捏的時候，也是捏得死死的，不容一絲喘氣。
姐妹兩人攜手在屋內坐下，苗兒見甜釀那模樣，斟酌再三，實在不知和她說些什麼，原本兩人是同時定的親，六禮都是一道走的，她這邊順順利利，甜釀那邊隻差臨門一腳，卻頻頻出岔子。
甜釀倒是很快緩過氣來，換了笑盈盈的臉色，也不提其他，攜著苗兒的手上樓去看她的嫁衣首飾，又看明日要帶的花兒香兒，說了不少喜慶話。
入夜廚房送來飯菜，田氏和芳兒雲綺都來繡閣陪苗兒用飯，聽見姐妹兩人說話聲，便知甜釀也在。
“原來甜姐兒也在。”田氏笑盈盈的進去，“真好，真好，這會兒姐妹人都齊全了，我這心裡頭也舒坦了。”
芳兒也跟著田氏上前來甜甜的喊二姐姐，隻有雲綺臉上冷冷的，蹙著眉尖，卻也不說什麼，這兩日施少連在家裡鬨出不少動靜，擺明了護著甜釀，老夫人也不許下人再提那些烏七八糟的話，眾人表麵不動聲色，隻等著看。
出嫁前一夜，照理是娘家姐妹陪著新娘說話，長輩教誨，田氏叨叨絮絮的叮囑苗兒：“嫁過去後，就不能當女兒時一般任性，他家爹娘、大哥大嫂，還有個小姑子，個個你都要照顧周全，打開門來，要孝敬舅姑，妯娌和睦，關上門，也要體貼丈夫，柔順淑婉，小處可忍，大處不可鬆怠。”
聽來聽去都是那幾句話，姐妹幾人都不愛聽，芳兒笑嘻嘻的攀著自田氏的肩膀：“娘，好了，好了，彆念了。言者諄諄，聽者藐藐，你說的這些話，都是老古板了，我們聽得耳朵都生繭了。”
“你們是年輕，不知道其中的厲害關係呢。”田氏也笑也歎，“總算是嫁了，這心放下一半，又懸著一半，不知怎麼是好。”
說了一盞茶的功夫，田氏領著芳兒和雲綺要走，外頭還有不少東西要看顧，再多話也說不儘，隻能等著女兒自己去悟，剛走出幾步，田氏又折回，偷偷叮囑了苗兒幾句。
苗兒和甜釀早早就歇下，兩人並肩躺在枕上，苗兒幽幽歎氣。
“怎麼了？”
“看著你，心頭總覺難受。”苗兒道，“原以為我們兩人是一樣的...”
“我倒不該來，惹得姐姐這時候還傷神。”甜釀笑道，“萬般皆是命，半點不由人。”
“以後怎麼辦呢？你，還有圓哥兒...”
甜釀閉上眼：“隨他吧...”
她正要睡去，聽見苗兒窸窸窣窣的爬起來，從枕下抽出一副軟絹：“是母親臨去前塞給我的...”
原來是幾幅春/畫，苗兒麵紅耳赤哼哧哼哧的瞄了兩眼，又塞回枕下，又起身，抽出來再看了一眼，半晌對甜釀吐舌頭：“好嚇人。”
甜釀隻瞥了眼，便收回了目光，她很小的時候見過那些風/月場麵，當初懵懂不知，身邊人都習以為常，但跟著王妙娘，她很早就知□□，也知道女人的手段，是製住男人的一把軟刀子。
“不怕的。”甜釀從枕上仰起臉龐，黑白分明的眼看著苗兒，“忍一忍就過去了，如果太疼，你跟他說。”
“嗯。”苗兒點點頭，將臉埋進軟枕裡，半晌又問她，“會疼嗎？”
“也許吧。”甜釀閉眼，雖然喝了酒，但那種疼痛，是如何咬牙也無法忍受的。
姐妹兩人含糊說幾句話，各自睡去，不過眨眼之間，就有喜婆和婢女在耳邊道：“小姐該起了。”
甜釀陪著苗兒起床洗漱，湧入繡閣的人越來越多，各樣裝扮的女眷，還有特意請來說喜慶話的喜嬤嬤，眾人圍著苗兒熱熱鬨鬨的說話，不久田氏、桂姨娘和施老夫人都裝扮的錦繡喜慶進了繡閣。
施老夫人看著甜釀，招手：“甜姐兒。”
甜釀上前去給施老夫人施禮，施老夫人牽著她的手，慈愛笑道：“如何出門幾日，連祖母都忘了喊。”
施老夫人笑向眾人：“這孩子在我身邊呆了這麼些年，也和我親孫女沒什麼差。”
甜釀鼻尖一酸，對著施老夫人磕頭，柔柔喊了聲：“祖母。”
眾人紛紛笑道，“老夫人身邊的孩子，竟沒有一個差的，個個出眾，如何這般會養。”
這邊女客們俱圍在一起說著話，外頭聽得喧嘩聲，有人道：“來了，來了，接親的人來了。”
逢著吉時，施家將苗兒妝扮停當，又鬨了一會喜氣，隻見門外接親男子個個喜氣洋洋。
甜釀恍惚瞥見一張熟悉又消瘦的臉，在人群裡一晃而過。