甜釀聞言上下打量紫蘇一眼，不知怎的甜甜一笑，那笑容極豔，笑得紫蘇心頭不解：“二小姐笑什麼？”
“大哥哥對我真好，知道我喜歡紫蘇姐姐，都不舍得留紫蘇姐姐在自己身邊伺候。”她聲音調繾綣又濃情，“自打我從施家二小姐變成了旁的不相乾的人，家裡上下對我俱是兩幅麵孔，隻有哥哥一人真心實意對我好，依舊疼愛我，對我竟比以前還好上幾分，如今我在施家過得戰戰兢兢，如履薄冰，隻有在哥哥身邊，才覺得心底踏實些，也盼著哥哥多在我身邊呆一呆。”
甜釀幽幽歎氣，麵容轉喜為哀：“如若有一日哥哥娶了嫂嫂，這世上還有誰能把我放在心上疼，我又忍不住想，如果日子一直都是現今的模樣該有多好。”
”紫蘇姐姐，我是不是很自私。“甜釀抽抽鼻子，“我這個想法是不是很可怕...”
紫蘇臉色微微有些難堪：“老夫人和姨娘其實都疼著二小姐，二小姐以後還有夫君，照樣也是能疼人呢...”
“再疼人的夫君...能比得過大哥哥嗎？”甜釀笑，收回落在紫蘇身上的目光。
施家的大園子已落成，連內裡樓閣亭台的陳設都慢慢布置齊全，故而施少連又特意在家布了一桌酒席邀請況家上下，以表謝意。
況家拖家攜口俱來，老夫妻兩人，況苑和況學兩對年輕夫妻，一個小女兒巧兒。
苗兒是新婦，才嫁出去沒多少時日，此次跟著舅姑丈夫一起回娘家來，見了父母和施老夫人，又見了各位妹妹，心頭亦是高興，既然已成親家，普通人家裡沒那麼多裡裡外外的規矩，故而況夫人領著大兒媳薛雪珠，小兒子小兒媳，小女兒一道都坐在施老夫人屋裡說話喝茶，況學又是新女婿，見了嶽母，又見數位小姨子，臉上還有些羞，坐的比苗兒還要拘謹些，故而眾人都愛逗弄這一對小夫妻。
巧兒才十二歲，不甚愛說話，卻是機靈，以往常替苗兒甜釀和況學張圓搭橋牽線，這回老老實實的坐在母親身邊，一雙眼卻不斷往外瞟。
況夫人見她走神，拍怕小女兒的手朝眾人笑道：“這孩子，八成是惦記著府上新修的園子，想去看個究竟————她父兄手上的花園圖稿都是她畫出來的，這丫頭衣裳胭脂水粉都不愛，平生最愛的，頭一樣就是溜出門去各處看園子，第二樣是看著自己花的園子最後落成個什麼模樣。”
“這樣厲害？這樣小的孩子竟能花圖稿？”眾人問道。
“她從小就跟在她阿爹阿兄身邊，聽得他們說的多，心頭也有些想法愛好，平日裡幫著遞著筆什麼的，後來就是她阿爹阿兄在一旁說，她來握筆描圖。” 況夫人也是自豪又惋惜，“若是個男兒身，倒是能帶出去跟著父兄曆練，可惜是個女孩兒，。”
“既然有這樣的天賦，倒是該好好教教。”施老夫人笑道，“想看園子，我們等等，等兩個大哥回來，一道領我們看新花園去。”
況苑和施少連卻不在內院裡，兩人聚在一處，在外院賬房裡喝茶。
況苑是個半粗不粗的手藝人，施少連是個半讀不讀的商賈，兩人此前不過泛泛之交，點頭寒暄幾句的交情，隻因兩家婚事和造園子才熟識起來。
如今也不能算是熟識，彼此都有些事兒握在對方手裡，亦敵亦友。
茶喝了大半，兩人也不說寒暄話，直來直往，新園子的酬勞早已結清，但施少連又拿出一小匣。
“大哥兒這是做什麼？”
“前些日子多謝張家二嫂子幫忙。”施少連笑道，“我不便去尋她，這點謝禮就由況大哥轉交吧。”
況苑默然將小匣收下：“我也不知再見她是何時，這東西怕是一時半會都要放在我手邊。”
“無妨，你兩人總是能見麵的。”施少連道，“施家和張家如今鬨僵，我再去尋她卻是不好，隻是托付給況大哥。”
況苑點點頭，許久之後道：“大哥兒吩咐我做的，我都做了，若不是這個，園子交工怕還是要早些...”
“多謝。”
兩個男人對視一眼，彼此都能看出對方的試探和揣摩，卻又不說透，本沒什麼好說的，各自都不是清白的人。
良久，況苑問： “大哥兒平日都忙些什麼？”
“查鋪麵，販貨，看賬，打發雜事，應酬。”施少連道，“況大哥呢？”
“招攬活計，雇工，做活。”況苑道，“大哥兒人麵廣，朋友三教九流，應當不少吧。”
“認識的人雖多，不過都是利益往來。”施少連笑道，“我孤身一人，隻認錢財，沒什麼朋友。”
“倒是一樣。”
兩人相視，施少連給況苑斟茶，彼此心領神會，舉杯：“來日方長，請多擔待。”
賬房裡兩人說過一席話，雙雙往後院去，施老夫人屋裡語笑喧闐，很是熱鬨，眾人見施少連和況苑來，俱拍手：“兩個大哥都來了，可領我們去看新花園了。”
由此況苑和施少連帶著闔府上下一道賞園，自主屋往外去，曲徑幽深，草木葳蕤，樓閣掩映在一帶翠色之間，碧波蕩漾，煙柳依依，水榭和抱廈繞湖而成。
施少連指著深處一處精巧樓閣：“這是二妹妹的屋子。”
甜釀默默混在眾人中，原本避著笑語，聽見施少連突然提起此話，順著他的手勢抬眼去看，隻見一重碧瓦掩在花木之下，隱約見小閣軒窗，庭中似有秋千架，正是深閨藏嬌的景致，心中一凜，臉色生白。
她始終不明白他的企圖，是打算將她囚於此處？要多久？要如何避著眾人？又要如何對待她？
耳旁雲綺問道：“大哥哥，那我的屋子呢？”
眾人又笑著去看雲綺的屋子，甜釀默然跟隨眾人，這樣的良辰美景，賞心悅事，心不知怎的越跳越快，越跳越急。