帳內沒有聲響，他伏在她耳畔輕語：“有了小酒，就不會有彆人了...過去那些，小酒就饒了我吧。”
她閉上眼，輕哂：“我也願哥哥饒了我呢。”
“妹妹先饒我。”
他母親自小教他學三綱五常，四維八德。一個琴娘念的書也許不多，但每日在他麵前耳提麵命仁義 禮智信，溫良恭儉讓，要做謙謙君子，要做良善好人，不然街上的乞丐閒漢，衙門裡的牢獄，菜市口的刑場都是下場。他聽得多了，偏偏想作惡，他就是惡人，為何要改邪歸正去行善。
一開始其實不是這樣的，起初他看她也是冷漠，不知何時起他也驚異於自身的變化，慢慢待她不同，慢慢想要她的依賴和撫慰。
甜釀問他：“你以前說過，等有一日你厭了就放開我...到底要等多久？”
他嗓音幾分沙啞： “放你去嫁人麼？”
“女孩兒長大了，終歸要嫁出去...小酒兒，彆再想什麼張圓、方玉了，你考慮考慮，嫁給我如何？”
她眨眨眼，極近處他的一雙眼，其實是淺棕的瞳仁，不知怎的看起來會那樣的黑和亮，又能在他眼裡看見另一雙眸，禁不住愣住。
“與其嫁個不知底細的外人，不如和我在一起，我們兩人一起長大，知根知底，我喜愛小酒，於情於理，都該嫁我。”
“你瘋了麼？” 她輕喘一口氣，靜靜看著他，“祖母怎麼肯應，旁人怎麼笑話，你要把施家人都害得抬不起頭來？”
“隻要小酒兒肯嫁，這些都有辦法。”他輕聲道，“小酒兒隻須點頭，剩下的事情都交給我來處理。”
“這是你一直以來的想法嗎？”她顫聲問他。
“我不舍得小酒外嫁...除了娶小酒，沒有彆的更好的辦法。”他沉吟，“我們兩個，合該在一起的。”
“如果...我不想嫁呢....還有彆的路可選嗎？”
“傻丫頭。”他撫著她的臉頰微笑，有些殘忍，“為什麼不想嫁呢？嫁一個男人，安安穩穩的過日子，這不就是妹妹一直期盼的嗎？”
是啊，有什麼理由不嫁的呢，除了嫁他，她哪裡還有其他路可走。至於她本身的意願，那有什麼要緊的。
她嗯了一聲，起身坐起，看帳外朦朦朧朧的光景，依舊什麼也看不清，一團混沌，摸摸自己平坦的小腹：“我現在不能有。”
他的目光也投在她手掌下，輕輕應聲：“好。”
甜釀在吳江每日裡都要熬湯藥，一碗碗端去姑娘們的房裡，她當時年歲小，不懂這些。後來初癸來時，王妙娘在身邊，笑嘻嘻的道：“甜姐兒也長大了。”又說，“我們母女兩人，也算命好的。”那時候才突然懂了人事，僥幸自己來了江都。
寶月將碗端在麵前時，她嘗第一口時就吐了出來，儘管那味道酸甜，絕不算難喝，也和記憶裡的氣味截然不同，但甜釀就是恐懼這種湯藥，也恐懼不喝湯藥的後果。
後來施少連來，見她臉色青白，邊喝邊吐，看了她很久很久，眼神詭譎，神情深不可測，最後握住她的手：“不喝了，這藥以後交給我。”
她有心結，他做不到清心寡欲，隻能兩人慢慢磨。
既然搬了新園子，闔家就該熱鬨喜慶一番，但藍表叔外出去瓜洲，施老夫人又還病著——甜釀自搬入榴園後便不太出門，隻每日晨起往主屋問安。家裡熱鬨的隻有田氏和桂姨娘，因新園子地方大，奴仆又多，施少連和老夫人又不管，少不得落在她兩人手裡，要立一番規矩，正是忙的時候。
連雲綺都不太喜樂——施少連前次和喜哥兒的西席在園子裡說話，特意招手讓她近前一道說了幾句話，她和方玉見過禮，後來施少連私下問她覺得方玉為人如何。
雲綺當場愣住，冷聲問施少連：“哥哥這是什麼意思？想要撮合我跟他？”
“隻是問問你的意思。”施少連道，“他人品不錯，又未有婚配，我覺得甚好，祖母對他也認可。”
雲綺火冒三丈，一張俏臉氣得通紅：“我可聽說，他是祖母找來要配榴園的，這婚事又不中意，祖母都愁病了。她都不要的人，大哥哥要塞給我？哥哥的意思，這種一無是處的窮酸秀才，配我正好？哥哥就這樣糟踐我，瞧不起我？”
施少連瞧她那副氣急敗壞的模樣，沉聲道：“我是為了你好，你反倒覺得糟踐，你這樣的脾氣秉性，嫁出去能攏住夫君，服侍舅姑，能應付妯娌？反倒是這種人家，任你拿捏，你再跟著他養養性子，日後他若得勢，自有你的好日子，他若沒什麼長進，你有嫁妝傍身，也苦不著你。”
雲綺隻覺他話不中聽，萬般委屈：“哥哥對榴園那個，萬般都要好的，婚事也挑成那樣，到我這，隻圖我能嫁出去養個好性子，我到底是哪點不好，讓哥哥這樣嫌棄。”
“他十六歲就中了秀才，可見是有才學的，隻是祖父和父親相繼病亡，守孝蹉跎數年才不得應試，若有機會，多半要飛黃騰達，生活窮困，憑一己之力能養活病母和幼妹，也是有擔當，性子又和你互補，這才起了心思，到你嘴裡，怎麼就變成了嫌棄。”