“無妨，無妨...”方玉也笑朝兩人作揖，“時辰不早，也快下課了。”
喜哥兒樂滋滋地收拾書袋，方玉吩咐了課業，把兄妹三人送出書室。
甜釀朝他溫婉一笑，牽著喜哥兒低頭往外走。
施少連提著喜哥兒的書袋，又同方玉說了幾句閒話，兩人辭彆，方玉見施少連趕上前頭兩人，喜哥兒一左一右，牽著哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。
起初冰人來說，哨子橋下有個施家，家裡做著好大的營生，有個貌美的二小姐，起初許了戶極好的人家，隻是在成親前，施家發現這二小姐非施家親生，是外頭的孤女，於是婚約作罷，女孩子年紀大了著急嫁，家裡祖母又疼愛，想再尋門親事，又喜歡那等讀書懂禮的年輕學子，正好這冰人又認識方母，這才把方玉推出來。
後來施家請他來做西席，為了酬金他也願意來，心裡也明白施家有那麼些相看的意思，和甜釀見的第一麵，兩人還喝了一壺茶，說話也融洽，隻是這婚事，便沒人再提起過。
他剛才聽見窗外動靜，扭頭看見兄妹兩人並肩站著，心頭隱隱覺得有些不對。
兄妹三人徑直去了廚房，廚房有長桌長凳，是下仆們吃飯的地方，這時候太陽才西斜，廚房正在洗菜切菜，要準備家裡晚飯。
仆婢們見大哥兒和二小姐，喜哥兒一道進了廚房，倒是嚇了一跳。
“先煮三碗長壽麵來。”施少連喚人，見廚房備著的菜：“要黃芽菜火腿的湯，隨意弄兩樣小菜。”
井裡有湃得冰涼的紅櫻桃，也端了一碟上來，麵碗也相繼端上來，這麼熱的天，又未到吃飯的時辰，甜釀捧著麵碗看著左右兄弟，見喜哥兒一筷子捅下去，在麵碗裡攪一攪，旋著筷子卷起一坨，張大嘴往嘴裡塞，熱湯熏得滿頭大汗，含含糊糊道：“好香。”
聞著碗裡的香氣，她也開始覺得餓了，握起筷箸，挑著麵線哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和施少連在寺裡同吃一碗長壽麵的情景，那是七年前。
施少連看著她，溫柔淺笑。
一切的開始，可能就始於那一夜。
夜裡實在是熱，門窗都閉著，床上鋪的涼簟被體溫熏得滾燙，一隻手探出綃紗帳，床間旖旎風情一覽無餘，他將她從床上抱起，邊走邊動，舔著她臉頰上的汗珠：“去浴房弄。”
浴房亂糟糟，甜釀累得手足綿軟，纖腰欲斷，掛在他懷中抽泣，他嗅著她身上的香氣，突然道：“有點想念那隻香橙。”
甜釀睜開眼，小聲嘟囔：“什麼香橙？”
“沒什麼。”
七月初一，況家全家人往廣善寺去上香，況夫人捐了五十斤香油，一來保佑苗兒懷胎順利，二來也替薛大嫂祈福，拜過菩薩之後，知客領著在寺裡吃過一頓素膳。
況苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一襲縞羽素衣，給他挾菜：“官人多用些。”
“多謝娘子。”
他們夫妻兩人向來話不多，相敬如賓，薛雪珠性子內向，況苑行事穩健，一嬌小一高大，外人瞧著頗為般配的模樣。
“哥哥今日怎麼有些東張西望的？”況學打趣自家大哥，“尋誰呢？”
“天熱，尋風從哪邊吹來。”況苑皺眉，不鹹不淡的應況學。
那一整日，廣善寺都沒有杜若的身影。
張夫人現今看淡了許多，平日往來應酬多半謝絕，隻在家呆著不願出門，如今張圓不在家，家裡猶如一灘死水般沉寂。
大兒媳張蘭本就是沉靜的性子，向來不愛出門，隻有杜若難熬，這樣熱的天，屋裡坐著也熱，隻得去園子裡納涼。
新園子修繕得好，草木欣榮，景致優美，生機勃勃，和這家裡的光景截然相反，她坐在涼亭內，放眼望去，隻覺得處處都是那人的身影。
“呸。”她暗自罵了聲自己，“那種男人有什麼好的，一丘之貉。”
隔日杜若帶著婢女杜鵑出門去看趙安人和窈兒，馬車行在路上，半道冷不防被個推獨輪車的運貨路人撞在車軲轆上，車夫下車一看，木輪已被撞壞，行不得路，沒有法子，隻得向杜若道：“二夫人...車壞了，您看...”
這麼熱的天，路走了大半，回也不是，不回也不是，恰好道旁路過個掛著旗子招雇的驢車，杜若歎氣：“罷了，我雇個驢車去趙家，你把車趕回去修修。”
那驢車車夫收了銅錢，杜若被杜鵑攙扶著上車，掀簾一瞧，瞠目結舌，花容失色：“是你？”
車內伸出一隻大手，將她一扯，扯入車內。
杜若往前一栽，直直栽入那人堅硬胸膛上，心頭五味陳雜，不知是酸，是辣，是苦，是喜，是悲。
驢車拐了個彎，停在個極僻靜地方。
“你瘋了不成。”她在他懷中喘氣，滿眼亮晶晶，臉頰緋紅，是春心萌動的神態，“做這樣冒險的事。”
“說好七月初一廣善寺見，你誆我。”他眼裡都是怒火，“我找了你一整日。”
杜若第一回見他動怒，兩人偷歡，次數其實並不算多，有時一兩月也不得一回，從來隻圖爽快，不牽扯旁的情緒。
“我何時誆你。”她又覺得好笑，“誰說要七月初一和你相見，誰傳的話？”
“你...”他知她誆他，嫌棄他，看不起他，他也未必高看她幾眼，隻是想著下次能再見麵，心頭總是又幾分竊喜在，見她衣裳輕薄，意態慵懶，按在車上就要索歡。
車夫和杜鵑都默不作聲地站在遠處，驢車壁薄，一動就晃，熾情難抑，他要按著她強來，她顧及著周旁：“況苑，咱們好好說話。”
“坐上來再說。”
自然沒什麼好說的，鸞顛鳳倒，一響貪歡。：，，.