甜釀坐了片刻，往主屋去見施老夫人，主屋剛撤下早飯，桂姨娘和田氏陪著施老夫人說話，施少連和芳兒在一側下棋，雲綺觀戰，眾人見甜釀嫋嫋而來，容貌嬌豔，眉目含情，彆有一番韻味，俱多望了兩眼。
甜釀一來，田氏倒想起一事，朝甜釀笑道：“昨日廚房裡清點碗碟，發覺獨少了兩套八寶攢盒，幾個盛冰雪圓子的玻璃碗，查來查去才知是二小姐院子裡的小婢女拿去，一直未得還回來，姐兒回去跟她們說一聲，倒不是什麼要緊的東西，隻是若誤當丟了，掛在管事的人頭上，他們鬼哭狼嚎一陣，也是鬨心。”
甜釀點頭：“多謝嬸娘提醒，我回頭管教管教她們，東西是用是借，時長時短，哪來哪去，這些都是有規矩的，不能憊怠。”頓了頓，又問，“嬸娘說的自家廚房還是施家廚房，我問得清楚些，免得婢子回頭送錯了地方。”
她話音剛落，雲綺在一旁冷笑一聲，不管是哪家廚房，也終歸不是她的。田氏臉上掛不住，用帕子抹抹唇角，訕笑：“自然是施家廚房。”
施老夫人聽她兩人說話，指著田氏道：“近來你嬸娘幫著你桂姨娘管廚房，近來天又熱，鎮日裡煙熏火燎的在廚房守著，也是辛苦，你們可得念念嬸娘的好。”
甜釀朝著祖母拜了拜，笑著回：“這是自然，家裡這好光景，全賴著祖母、姨娘嬸娘們悉心操持家事，我每日裡過著飯來張口，衣來伸手的日子，感激之餘，心裡也覺過意不去，不會幫忙，倒隻會添麻煩。”
施少連在一旁聽著她說話，唇角帶笑，隻覺她說話句句動聽，也忍不住笑道：“二妹妹平日也休要憊怠，若真感激祖母和嬸娘姨娘的好，每日裡也幫著分擔些，跟祖母請個差事，讓嬸娘和姨娘鬆快鬆快。”
“那大哥哥瞧著我能做些什麼？”甜釀歪著腦袋，笑嘻嘻道，“我腦子笨，寫寫算算不如三妹妹精通，也不如四妹妹聰明能出主意，家裡有什麼是我能做的？”
施少連將棋子擱下：“笨鳥先飛，先不如每日在姨娘處坐個一二時辰，耳濡目染，看看姨娘是如何辛苦持家，一來懂些世事人情，二來也能體諒長輩們的苦心。”
桂姨娘也禁不住笑：“阿彌陀佛，瞧你們兄妹兩人你來我往，把我拔得高高的。我每日做的不過就是些雜事，盯著人掃地擦窗，買菜送飯，瑣碎小事，算不得辛苦，也不用學，自然就會。”
施老夫人出來打圓場：“好了，好了。家中有你們姨娘嬸娘打理就夠了，人多反倒亂。”又轉向施少連，“哪有未出閣的姑娘管家事的，這都是出嫁以後的事情。”
甜釀和施少連都微微一笑：“祖母說的是。”桂姨娘和田氏互望一眼，各自捧起茶碗喝茶。
等甜釀和雲綺出嫁後，施家裡就剩施老夫人和施少連，喜哥兒三人，兩個哥兒都非她親生，等施少連娶親後，她這姨娘在施家隻能過著冷鍋冷灶的日子，能多攢些體己最好不過。藍可俊若能在施家營生上大施拳腳，日後日子也要比她這姨娘好過，跟田氏交好對她也有些好處，廚房的油水也不過那點銀子，交給田氏還落了清閒。
施少連又改了主意，仍想留在家中，甜釀聽他這麼一說：“如何又不出門了？”
“擔心小酒兒被人欺負。”施少連道，“我若是前腳走，後腳她們惹妹妹不快，誰來護二妹妹。”
甜釀無所謂：“隨你，你若想留就留下，把差事交給藍表叔，讓他替你賺銀子去，坐收漁利，何樂不為。”
“若任由藍表叔去，隻怕把這幾年的家業都造沒了。”施少連摸摸鼻尖，苦笑，“我可把全部身家都抵在船上了，若是出什麼意外...小門小戶折騰不起，小酒可要跟我受苦了。”
甜釀倒吸一口氣，蹙眉，滿臉不情願：“你若把家業虧了，誰肯嫁你。”她撇嘴，又委屈巴巴，“外頭裡頭都蛀空了，銀子都落在旁人的口袋裡，我怎麼過飯來張口，衣來伸手的好日子呢。”
她見施少連蹙眉，牽住他的一隻手，想了又想，咬牙：“你去呀，我在家等你。”
“她們欺負你怎麼辦。”施少連將她的手握在手裡，“田氏今日敢當著眾人的麵責怪你，往後就敢使著法子折騰你，我實在不放心。”
“你看我今日輸了麼？我跟在王妙娘身邊那麼多年，白學了麼？”她眨眼看他，“不管怎麼說，還有祖母在呢，念著那麼多年的情分，她也能護著我。”
“兩個月的時間那麼長呢。”他低歎，“萬一回來你不見了呢？那時我怎麼辦...”
“我能去哪兒？回吳江麼？”她苦笑，“還是嫁給那個方玉？我已經這樣了，這具身子怎麼嫁給彆人去？”
施少連垂眼不語，左右為難，將她手背送到唇角：“我實在心頭不安...”
“我在家等你。”她柔聲回應，手背貼著他的臉頰，眼神明亮：“我乖乖在榴園呆著...不跟她們一般見識就是了...”
她把吻印在他唇上，“除了這兒，我還能去哪兒呢，大哥哥...如今日後我隻能指望你...”
她顫栗著去吻他的眉眼額頭，環抱住他，十指纖纖撫弄他的脖頸雙耳：“我是你的蔦蘿花。”
他在她指尖下輕顫，半闔著眼沉淪，啞聲道：“證明給我看...告訴我你需要我，唯我獨一無二，永不會離開我...”
她肯使出十分力氣主動奉承，情自融洽，這一夜尤其美妙，沉溺又沉溺，最後她從帳內探出隻拉住他：“你從哪兒來的...密道在哪兒？”
“密道在你的衣櫃裡。”他穿衣，俯身回吻她，“出口在我外堂的書屋內...等我回來再帶你走一回。”
“等我回來。”他凝視著她，“小酒，乖乖等我回來。”
她這一夜被折騰得要死要活的，倒頭就睡。
第二日，施家闔府送藍可俊和施少連出門，清水河旁依依惜彆，隻見江麵煙波浩渺，泊船十裡，他站在舟頭朝家人揮手，目光清澈地看著人群中的妹妹，等我回來。
甜釀揚手作彆，微笑目送他遠去。