方玉這頭陪著況苑況學一道說話, 小果兒蹬蹬蹬跑進來：“方先生，您快來。”
方玉咦了一聲：“怎麼了？”
“我和喜哥哥、書童在那屋下棋，喜哥哥嫌我不會, 隻肯和書童玩，要把我趕去外頭玩。”小果兒嘴裡還嚼著糖, “先生, 您一起來教教我好麼？”
小果兒時常跟著喜哥兒在學堂玩, 方玉也教他識幾個字, 是個極伶俐淘氣的孩子。
方玉被小果兒牽住手往外拖, 笑問：“你們在哪兒玩？玩什麼棋？”
小果兒伸出胖乎乎的手對著窗外虛虛一指：“那邊的閣子裡。”
方玉大半時間在外院走動, 甚少往園子裡來，對園子各處尚且陌生, 小果兒手指之處從未踏足, 皺眉頭：“那是什麼地方？”
況苑笑道：“那處建了三間清廈, 地方不大，隻有一好處，冬日裡烤火看雪景甚妙。”
方玉被小果兒纏得沒有法子，笑向況家兄弟揖手：“小孩子來鬨, 不敢不從, 請恕在下失陪。”
“先生請自便。”況苑和況學亦笑回，“我兩人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒說話。”
況苑還帶了個小廝來，要往園子各處山石亭閣看看瞧瞧，況學惦記著苗兒，待會還要去找自己的媳婦。
方玉點點頭，跟著蹦蹦跳跳的小果兒往外去，路不算近, 繞過了大半湖畔，走出水榭許遠，見著前頭一片茂盛蘆葦，一抹入畫粉牆，知道是小果兒說的清廈。
葦叢裡走出個提木桶的婆子，那婆子正沿著石徑澆著兩側的蘭草，兩方錯身而過，那婆子往後退一步，一個不防將手中木柄長勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿著袍角往下流。
方玉皺眉，抖抖濕噠噠的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：“先生先進去坐，我...我去給先生拿衣裳來...”
方玉不疑有他，沿著曲廊進屋，原來此處是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一體，中間那間臨水設窗，左右兩間都可出入，方玉進去，見窗下擺著一副棋盤，棋子亂糟糟地堆在桌麵還未收拾，喜哥兒和小書童卻不知跑去了何處，低頭無奈看了看自己濕衣裳，歎了口氣，他對內院並不熟，也不好胡亂走動，身上又弄成這樣，好在室內無人，先將衣裳收拾乾淨，再等著小果兒過來。
那婆子不知從何處拎來個煮茶的小爐，內裡還燒著炭：“實在對不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將衣裳先烘一烘吧。”
方玉也隻得點頭，道了謝，先在屋內坐下，將衣袍的水漬擰乾，在火上慢慢的烘。
那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。
施老夫人和況夫人這會兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶著苗兒回藍家，甜釀在耳房裡陪著巧兒玩棋，見寶娟進屋朝自己走來，笑道：“二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣裡玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。”
有苗兒在，家裡姐妹相處反倒融洽些，甜釀將手中棋子落下，笑問巧兒：“一道去麼？”
巧兒不願意：“二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。”
甜釀點點頭：“那我們把這盤棋下完。”又扭頭對寶娟道，“知道了，你先回去，我下完這盤棋就來。”
寶娟笑嘻嘻的：“二小姐可快些。”又扭頭道，“婢子和寶月一起說會話好麼？”
甜釀知道寶月和寶娟自小一起長大，私交不錯，嗯了一聲：“去吧。”
一局走完，甜釀出了主屋，自己往園子裡去，碧波閣離得不遠，院內靜悄悄的，隻有個小婢女守在門首，見甜釀近前來，笑道：“三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈裡玩了，不在屋內。”
“知道了。”甜釀頷首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。
這清廈近水，一色的粉牆朱窗，牆根滿是茂盛蘆葦，看著景致好，但炎炎夏日，呆著有些悶熱，不若水榭通風清涼，眾人都不常往這兒來玩耍，甜釀正踩著石階要進遊廊，正見個臉生的婆子攏著個茶盤出了清廈。
那婆子原是迎著甜釀的來路走的，哪知抬頭瞟了甜釀一眼，卻繞到另一側的曲廊遠去。
雲綺躲在近旁一株花樹後，正等著甜釀進清廈後，再悄無聲息上前將門鎖上，見著那婆子送茶，咦了一聲，見芳兒悄悄繞過來，壓低聲音問：“你喊人送茶去做什麼？”
芳兒一愣，她也是心急，才讓那婆子將茶水端進去，臉色有些發白：“怎麼了...”
“我家什麼時候讓不貼身的人伺候茶水了。”雲綺埋怨，“放著婢女不用，找醃臢婆子來送茶，家裡沒人伺候麼？這你也不懂？”
兩人見甜釀磨磨蹭蹭倚著曲廊吹風，在清廈外站了小片刻，要進不進的模樣，雲綺著急：“她再不進去，萬一在門口喊幾聲，等方玉一出來，我們就要露餡了。”
果然聽見甜釀站在清廈前喊人：“苗兒姐姐，三妹妹，芳兒妹妹？”
芳兒咬唇：“我們先出去將二姐姐引開，後頭再想辦法...”
雲綺瞪她一眼，這時卻也沒有更好的法子，和芳兒雙雙從花樹後出來，急急沿曲廊近前，佯裝來尋甜釀，雲綺皺著眉頭：“二姐姐慢悠悠的，倒是讓我們好等，左等右等也不來，苗兒姐姐都等不及走了，好沒意思。”
甜釀含笑看著兩人，哦了一聲：“那對不住了，我在祖母那耽擱了一會，沒想你們散的這麼快。”
“二姐姐我們彆處玩去。”芳兒上前，親熱挽住甜釀手臂往外走，“我們去水榭。”
甜釀瞟了清廈一眼，被兩個妹妹一左一右挽著出了曲廊，一路往水榭去。
方玉正坐著烘衣，見那個婆子又進來送茶，道了謝，仍把茶水擱在一側等小果兒，哪知坐了半晌也不見小果兒來，也不見喜哥兒，又聽見外頭隱約有說話聲，想著在此久等也多有不便，於是仍從原路出清廈，哪想門扇緊闔，不知何故被鎖上，繞到另一間屋子出了清廈，先往外院去換身衣裳。
水榭是桂姨娘和田氏常待之處，婢女們也愛在廊下納涼，這會也有不少婢女婆子在，姐妹三人走到此處，雲綺坐了片刻，嫌和甜釀呆著無趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳兒早不見了蹤影，甜釀笑看眾婢女們支著小魚竿在水邊釣魚，問婢子們：“小半日前瞧著個男子往清廈去，是誰呀？”
“是方先生呢。”有婢子道，“婢子見方先生領著小果兒路過。”
甜釀含笑點點頭。
芳兒緊趕慢趕，先到清廈，見屋內無人，桌上還放著一壺清茶，好在茶杯乾乾淨淨，分毫未動，長籲了一口氣，隻覺後背的冷汗都乾透，將滿壺茶水儘潑在窗外。
主屋那邊施老夫人要歇半個時辰的午歇，桂姨娘正帶著況夫人往水榭去，約著要打幾圈馬吊，一行人語笑喧闐，桂姨娘見雲綺有些垂頭喪氣的尋來，笑攬在懷裡：“這是怎麼了，這麼大的姑娘還一副這樣憊怠樣。”
“哪有憊怠。”雲綺嘟囔。
況夫人看雲綺，也笑：“轉眼雲綺也出落得亭亭玉立，孩子大了。”
“可不是麼？”桂姨娘滿臉笑容，“也十六歲了。”
也是到了談婚論嫁的年歲，桂姨娘也等著尋個稱心如意的好女婿，這事還需抓緊些，不能再耽擱下去了。
後來田氏也來，原來是安頓苗兒在屋裡歇著，趕著來陪親家，婢女把閣裡窗都推開，安著桌子臨著水麵，吹著徐徐涼風，田氏、況夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打馬吊。
甜釀回了一趟榴園，把清露明霜都帶來水榭玩耍，出了榴園，迎麵就撞見方玉和況苑，兩人一路說著話，瞧見甜釀，皆抬手作揖。