苗兒並不知金陵送嫁之事,到了藍家，見著母親弟妹，也哭了一頓,被況學哄著止住淚,隻覺心灰意冷：“我頭一回後悔生在這家裡頭,今日來隻覺無地自容。”
她對娘家失望至極,一番心思都冷了下來：“我讓夫君去外頭賃間屋子給母親住，母親也莫耽擱,起身把東西收拾收拾,把這屋子原原本本還給施家,等爹爹回來再另安頓。”
又咬牙道：“母親還是好好保重身體，弟弟妹妹還小,父親又不是個靠譜的,說句不好聽的...您去了,弟弟妹妹們怎麼辦,指望我怕是不成的。”
田氏焦黃的一張臉,亂蓬蓬的頭發，全無往日的精氣神，聽了長女的話，更是無言以對,悲從心來，嚎啕大哭。
自打來了江都,藍家的日子也算養尊處優,真的要走誰心頭也割舍不下,芳兒滿心惶恐,拉著苗兒的袖子哭：“姐姐,好姐姐,你彆怨母親...母親也是被冰人花言巧語蒙騙，她不知情的...這婚事是老夫人和二姐姐自己拍板做主，母親隻是把冰人介紹來，並未做過什麼傷天害理之事。”
“如今二姐姐也全須全尾的回來了，父親還在船上替施家當差做事，我們好好跟大哥哥和二姐姐認個錯，讓大哥哥消消氣，放過我們好不好吧...我和母親身無分文出去，要如何度日，也不能依傍大姐姐生活，小弟弟他還小，一直在這裡長大，他沒有吃過半點苦頭...”
她仰著淚痕滿麵的臉，真的是下定決心：“姐姐...我們去求求二姐姐，負荊請罪也好，磕頭認錯也罷，我們求求她，二姐姐心地最善良，隻要她肯原諒，日後我們在施家做牛做馬都好，彆把我們趕走...”
苗兒見妹妹哭哭啼啼摟在自己身上，心頭也是煩躁難受：“我有何臉麵去見她。”
話雖如此，但苗兒是真想見甜釀一眼，不為彆的，賠個罪也好。
既然是外客，又是況家，施少連也少不得給個麵子。
榴園安靜地仿佛世外桃源，素窗紅廊，庭蕪明綠，甜釀正和清露明霜在耳房裡下棋，寶月袖手在一旁觀戰，聽見外頭動靜，甜釀見苗兒來，很是驚訝。
“姐姐如何來了？”甜釀笑盈盈從屋內出來，上下打量苗兒，見她小腹微微拱起，身材豐腴了不少，知道她在況家過得如意，又見她眼眶紅腫，雙目濕潤，顯得是哭過的，欣喜的神色難免滯了滯。
甜釀心中了然，柔聲勸慰她：“你如今有了身子，少操勞些，當心哭傷了孩子，萬事還是以自己為重。”
“我來看看妹妹。”苗兒胸膛酸澀，眼眶禁不住發熱，“二妹妹...實在...對不住了...”
甜釀明白她這話的意思，臉色也平和下來：“也不是什麼大事...你彆想那些有的沒的，進來坐。”
苗兒站在庭下不肯挪步：“我隻來和妹妹道個歉，如今哪裡還有臉麵和妹妹坐在一起...”她咬咬牙，“母親鬨得不成模樣，還連累妹妹困在屋裡自罰，我本不敢來，又想帶著母親來謝罪，但又不敢讓妹妹見了心煩...思來想去，還是等父親回來，全家人再正正經經來向老夫人和大哥哥負荊請罪。”
甜釀見她蹙緊眉頭，低著頭抹淚，如何看不出她的難為之處，輕聲問：“姐姐攬這事...公公婆婆願意嗎？”
“這種事情，我有何臉麵去公婆麵前說道...”苗兒肩膀輕抽，“先找個地方，把母親和弟妹安置了...”
苗兒憂心忡忡，收斂了情緒，扶著腰肢就要向甜釀鞠躬請罪，被甜釀一把托住，唯恐她傷了身子，急忙道：“這些其實都和姐姐沒關係的...姐姐千萬不必自責...我心裡也不曾責怪過嬸娘，真不必如此...”
這安慰其實說得輕飄無力，如今已鬨到這個地步，苗兒在甜釀麵前實在被羞愧壓得抬不起頭來。
甜釀和苗兒相處最久，相交最深，知道她的秉性為人，表麵不聲不響，內裡最多愁善感，容易自己煎熬自己。
她的目光落在苗兒隆起的小腹上，心中突然一跳，閃過一縷驚懼，輕問：“現在胎相穩了嗎？我能摸一摸它嗎？”
“大夫說很好的。”苗兒輕輕撫摸著小腹，“它還很小呢。”
苗兒並未在榴園久待，況學唯恐她在施家憂心傷身，急著將她帶回家去，片刻就來榴園尋人，偕著施少連也一道來。
甜釀將苗兒送到況學手裡，柔聲寬慰了幾句，瞥見院外的荼蘼架下站著一人，錦衣玉冠，背身負手而立，風姿翩翩。
靜靜等她們幾人說話。
送彆苗兒夫婦，甜釀又轉身回了榴園。
施老夫人那邊，苗兒也去探望過一回，看著施老夫人白發蒼蒼，神情憔悴，再憶起往昔施家盛景，心頭也是萬般難受。
施老夫人看見苗兒挺著肚子抹淚也是不忍，她吃齋念佛慣了，多日多半睜一隻眼閉一隻眼，事情做的不算出閣，也不會出手多管，聽聞施少連要將藍家趕走，心頭久久的堵了一口氣。
一是這幾年的相伴，施存善病逝，她白發人送黑發人，全靠著田氏和膝下這些孩子成日請安問好才走出傷痛，人越老其實心底越愛熱鬨，但看著滿屋的歡聲笑語也覺得高興，如今這家裡七零八落，冷冷清清，看著隻覺難受。
二是藍可俊還幫襯著施少連打理營生，東奔西跑在外，總要念著侄兒家一點好，不是不能敲打田氏，隻是手下稍留些情分，顧及著藍可俊。
眼下施少連的做法，太過不留情麵，把藍家的麵子和裡子，全都折得乾乾淨淨。
“大哥兒這樣做，等你表叔帶著家裡的船回來，如何跟人家交代？”
施少連眼裡不見這些，正色道：“做錯事就要受懲，孫兒不覺得自己有何過分之處。”
祖孫又談及桂姨娘：“你要發落她，也不是不可，隻是彆落人口舌，讓人笑話咱家心狠，最後連管家的老姨娘都打發了。”
“她手裡偷攢的那些銀子，夠她後半輩子安安穩穩活的好好的。”施少連不以為意，“日後還有個女兒可以依靠。”
“大哥兒，你要知道，這不是銀子的事情！”
“在孫兒眼裡，這種閒雜人等，連銀子都算不上。”
施老夫人說不通他，隻覺這孫兒性子突然變了一番，太不把人情放在眼裡，頹然倒回榻上。
是真覺得自己累了，累到骨子裡，力不從心，隻想閉著眼躺下長長歇一覺。
這躺下一歇，卻是再撐不起身子骨來。
施老夫人又病倒了。
況學原是打算次日再來施家接嶽母妻妹，哪想回去，當日夜裡苗兒囔著肚子疼，連夜請了大夫來，隻是有些勞累傷神，沒什麼大礙，吩咐孕婦要靜養，況夫人知道兒子帶著媳婦出去了大半日，揪著兒子問了一通原因，最後聽得也是目瞪口呆。
秋桂不知何時已開，一嘟嘟一串串的金黃碎花藏在枝頭，滿園都浮動著木樨暗香。
又到了做桂花漬、桂花糕，造桂花冬釀酒的時節。
榴園裡也有一棵桂樹，推窗就能伸手摘到窗外的桂葉，這香氣把屋裡的香爐香丸子的氣味都壓倒了。
喜哥兒還是隻能站在花窗下和甜釀說話。
“大哥哥說了，如果姐姐想出來，和他說一聲就好。”喜哥兒還是不解，“姐姐可以去找大哥哥呀？”
甜釀不知道如何應他。
“祖母也病了呢...夜裡我聽見祖母咳得厲害...”喜哥兒皺眉，“今天一早，翟大夫又背著藥箱來了，滿屋子都是藥氣。”
“三姐姐和桂姨娘都守在祖母屋裡，神色看上去好奇怪...”喜哥兒撓撓頭，“大哥哥還說，過兩日方先生家裡人會來我們家做客，讓我背幾篇新文章，到時候背給大家聽，給家裡長長臉。”