“老夫人飲食已大不如前，每日隻想用些清粥齏菜，葷腥一概用不動，也是多困少眠，半夜翻來覆去喊手酸腿疼。平日也多是悶坐，去佛堂念經打坐。”
他仰頭，微微歎了口氣，又去了榴園。
這時節暑氣退散，正是涼爽的時候，屋內的涼席竹簟都換了錦袱軟墊，窗紗取了下來，窗上新糊了雪白的紙，被月色一照，那花藤樹影都映在窗紙，工筆畫一般，坦蕩又雅致。
甜釀也歇下了，兩個小婢子還在外頭屋裡小聲說話，見施少連來，慌忙溜走。
內室還留著一盞玻璃燈，燈光清亮，燈暈剔透。
她在睡夢中知道他貼上來，肩膀還輕輕縮了縮，指上沾滿了清涼膏藥，三下兩下，一番旖旎不提，倒是鬨得甜釀喘息喃喃，又有發熱的藥泥，輕輕在她膝蓋腿側推開。
甜釀眯著眼，半惱半煩地瞧著他，眨眨眼，又在枕上翻個身睡去。
兩人偎依而眠，不知過了多久，她閉著眼輕聲說話。
“明日我想去看看祖母和喜哥兒...”
他嗯了一聲，將她摟住：”我和你一起。”
甜釀點點頭，背身對他，良久又輕聲道：“我不該來江都的。”
他捏著她的手：“彆說傻話了。”
“在吳江，娘子們都有小丫鬟服侍，王妙娘似乎和我頗有眼緣...她喜歡招我在身邊服侍，常把我當女兒喊...我也喊她娘，父親進門時，我喊了聲爹爹...其實那不過是私窠子裡慣常的稱呼，他卻怔住了...真以為我是他女兒。”
“後來王妙娘問我...想不想過好日子，我點頭了...於是她把攢的所有首飾銀錢都給了虔婆，但凡認識的人都在旁演了場戲...院裡的娘子們雖然常生齟齬，但在這種事上，卻都很仗義。”
“江都很好，生活也很好，但騙子總有被揭穿的一天，不會有什麼好下場，我和王妙娘都是這樣...”
他撐在枕上，凝視暗光中她的無暇側顏，沉默良久方道：“這世上又有誰沒騙過人，有沒有好下場...又是誰說了算。”
他又笑，和她十指相扣：“我和小酒一樣，都是個騙子，在一起反倒能過得很好。”
她已然熟睡。
次日晨起，兩人收拾停當，一道往主屋去，新園子清寥，不見半個人影，隻有灑掃的婆子在湖邊清掃落葉。
進主屋前，施少連有一句話：“祖母心中對我有怨氣，嫌我把人發落得太重，氣也氣倒了，這家中剩餘的事情，就留給妹妹了...”
甜釀看了他一眼，抿唇頷首。
施老夫人理完佛出來，見甜釀和施少連一齊在門旁等候，臉色也並未有多少好轉，隻道：“甜丫頭，你來了...”
甜釀再看施老夫人，佝僂著背，頭上連髻也懶帶，白發稀疏，日見蒼老，禁不住低頭：“我讓祖母操心了。”
施老夫人看著眼前的孫子孫女，也禁不住欷歔，長歎一口氣，她不能責備自己的親孫兒，但對甜釀的心，的確也冷了幾分。
昔日滿堂歡聲笑語，今日冷冷清清。
事情都因金陵送嫁之事起，甜釀自然也有錯，先道祖母良苦用心，再說自己目光短淺，最後又道：“事情都因那冰人而起，田嬸娘一向慈善，對我又好，許是被人設計誆騙，心裡定然有什麼難言之隱。”
“家裡少了芳兒和小果兒，喜哥兒也病著，冷清得有些難受。”
施老夫人見她這麼說，緩緩喝了口茶：“你有這份善良心底，受了委屈，如今還替藍家說話，祖母心頭也覺得欣慰。”
施少連在一旁喝茶，頓住手，說道：“二妹妹重情重義，我都覺得有些羞愧。”
長歎一聲，言語頗有些回心轉意：“聽說藍家嬸娘這幾日寓居在客棧裡，走得匆忙，也未曾好好問過話，如今這樣，我倒有些抹不開麵子...”
他等著甜釀的話，施老夫人沉吟道：“請個家丁去看看也好，有什麼話大家再敞開了說。”
甜釀低頭回話：“小果兒在祖母身邊長大，真就如祖母的親孫兒一般，如今離了，我料想祖母心頭也想，喜哥兒又病著，不若將小果兒接回來住兩日，給祖母鬨鬨病氣...”
這話說到了施老夫人心坎裡。
田氏這幾日帶著兒女寄住在客棧，本料想是個叫天天不應，叫地地不靈的光景，哪想隔了這些日，施家又遣人來說話，又接小果兒去看施老夫人，不知從哪來了一線生機。
甜釀日日在主屋伺候湯藥，衣不解帶服侍施老夫人，又兼著喜哥兒病愈，挪回主屋，小果兒隔山差五也來家玩耍，主屋好歹有些熱鬨起，施老夫人看著甜釀教兩個孩子讀書寫字，玩耍嬉鬨，臉色倒是瞧著好了不少。
和藍家的往來有鬆動，桂姨娘嗅到那麼絲苗頭，也領著雲綺來施老夫人身邊閒話少坐，甜釀有時候陪著施老夫人念經燒香，見了桂姨娘誠懇道：“在祖母身邊待久了，才知道素日姨娘的辛苦，前前後後忙忙碌碌，一刻也不得閒，發覺少了姨娘的幫襯，真如少了左臂右膀一般。”
桂姨娘抹淚：“哪裡，左右都是些小事。”
施老夫人喜歡一家子熱熱鬨鬨的，有錯當罰，但總歸還是一家人。
施少連慢悠悠道：“祖母離了姨娘，心頭都抱怨我們的不好，做小輩的終歸年輕...有些事除了姨娘上心，旁的誰也做不及。”
桂姨娘聽他語氣鬆動，心頭懸的那口氣慢慢往下落。
趁著雲綺婚事在即，施老夫人的身子又稍好了些，家裡趁著天好擺了桌酒，施少連把田氏母子幾人都邀了來。
這算是吃了一頓團圓飯，雖各人心中都有些尷尬，好歹人全乎，又有方家也在，場麵上氣氛還算過得去，施老夫人心中好歹有了絲喜氣。
夜裡晚了要回去，田氏無錢雇車，正尋思走路回去，施少連當著施老夫人的麵發話：“小果兒剛還鬨著和喜哥兒一起睡，嬸娘也彆走了，就在家中住下吧。”
頓了頓：“過陣兒表叔就要回來，看著也不好。”
田氏搓搓手，點了點頭，赧顏道謝。
芳兒倒是極高興。
田氏一家又搬了回來，本以為日子照舊，哪想藍家的仆人都打發了，屋裡該收繳的都收繳了去，真是空有幾間屋子，冷鍋冷灶，事事都要自己親力親為，沒有一絲現成的好處，田氏又沒幾兩銀子度日，真是有苦難言，兼之往施家來的院門都有人守著，不是想來就來，若要想往施家來，也要先眼巴巴的問聲：“老夫人今日得不得空？”
田氏和桂姨娘如今也和籠中雀無異，隻為了陪施老夫人高興，偏又敢怒不敢言，怕施少連再使出什麼手段來。
雲綺沒多少日子就要外嫁，家裡家外要忙的事情還很多，但如今家裡桂姨娘威嚴掃地，施老夫人病體，家裡沒有合適的人，一點瑣碎雜事施少連先交給紫蘇代辦，但一個婢子掌家成何體統。
這後院的管事權，自然落在了甜釀頭上，施老夫人也說不得半個不字。
榴園再幽靜的路，趕著去的人也不少。
孫翁老將從桂姨娘那收繳來的一應賬冊鑰匙都交到了甜釀手裡。
她看見施少連眼裡的笑意。
欺她，迫她，碾碎她，再扶她，寵她，教她，讓她愛他。
讓昔日看不起她的那些人，都跪在她身邊。