“應不應？”他也盯著她，眼神明亮得攝人心魄，欺身逼近，“舍不舍得把我拱手讓出去？”
甜釀咚的一聲坐在椅上，眼前是他的俊顏，笑吟吟的，一個手栗子敲在她頭頂。
“你若敢應，今晚上可跑不了了，讓你哭個夠。”
“我還欠她一項東西，這兩日正要找她了結。”他語氣轉為閒散，“她從沈家跟我到施家，這幾年都辛苦，也是該對她好一些，多關照一些。”
“祖母那邊，明日我們一道去請早。”
他如今幾乎夜夜歇在榴園裡，雖避著眾人耳目，卻不避親近的侍者，好在挑的都是嘴緊的仆役，但這種事情再藏也藏不過多時，總有撞破的一日，施少連並未打算在江都久待。
圓荷正在給施老夫人梳頭，見施少連和甜釀同來，端的是一對金童玉女，見者賞心悅目。
寒暄落座，甜釀說了幾句話便回了榴園，施少連倒是留下來，說的是他的親事。
先給紫蘇娘家送聘贈金，把紫蘇扶為妾室，內可幫著甜釀料理家事，外可打點些親戚往來，甜釀畢竟還是未嫁女，不好儘日在外拋頭露麵，待日後時機成熟，再娶甜釀過門。
無妻先納妾，這種事兒在平常人家確實少見。
施老夫人也沒什麼能說的，隻道：“大哥兒自己有主意，還找老婆子說什麼，就這麼辦吧。”
“那孫兒和甜姐兒的婚事，祖母有何想法？”
施老夫人搖搖頭，實在沒有力氣去想這些，施少連也未打算深問，見施老夫人默然，也將話題抹過：“那我讓紫蘇先過來，給祖母磕頭。”
紫蘇被喚去主屋，先見圓荷擠擠眼，擦身道了聲“恭喜”，再進屋，見施少連坐在施老夫人身邊，笑意滿滿看著她，桌上擱著一對沉甸甸的金鐲子，是施老夫人賞給她的首飾。
“好孩子，雖你是家裡的婢女，也在江都有爹娘姊妹，讓孫先生送你回家歇幾日，挑個吉日再回家中來。”
紫蘇沒有料想這事來得這樣快，先給施老夫人磕了個頭，再被圓荷扶著回了見曦園。
不過在見曦園坐了片刻，就接二連三湧入一**下人，捧著衣箱小匣子，有錦繡華服，有珠寶首飾，有金錁銀錠，也有如意糕點，更有素日相好聞言來慶賀的人。
甜釀是第一個聽見消息的，那些賞賜都是施少連吩咐人來榴園領的，甜釀又自己做主多添了些，隻是不知怎的，心頭覺得有些古怪。
好消息傳得甚快，連桂姨娘和雲綺都來賀喜。
後來施少連也來見曦園，見著紫蘇，也笑著拱了拱手，道了一聲賀：“恭喜。”
她想成為另一個桂姨娘，這有什麼難的。
紫蘇兩靨飛霞，上前謝禮。
這夜施少連歇在見曦園，自然是有話和紫蘇說。
他一邊喝茶，一邊笑問她：“一朝翻身，我見大家對你都恭謹得很，你可記得你主子是何人？”
紫蘇今日被人打趣了不少，低頭道：“自然是大哥兒。”
他展顏一笑：“既然敬我，那我亦有話要說。日後你就是施家的半個主子，雖如此，也不可懈怠，每日服侍老夫人，晨昏定省，敬茶請安，不可怠慢。”
“是。”
“如今二小姐掌家，她年紀小，也沒什麼心眼，裡裡外外你多幫著她些，外頭那些拋頭露麵的交際，她不便前往的，你也多擔待些，事事時時以她為先，這點切記，做錯我可不饒你。”
紫蘇怔了怔。
“還有一些話，我未和老夫人提起過，我日後總要娶她為妻，江都非我兩人久留之地，這一兩年裡總要遷往他處，但這宅子在此，這家就全交由你做主，家裡眾人要勞你悉心看護，逢年過節燒香祭拜莫忘。”
紫蘇猛然回過神來，瞪著施少連：“大哥兒...”
“還有一個孩子...”他道，“你娘家姊妹多，侄兒侄女眾多，你若覺得膝下清淨，抱養一個來，讓他替你養老送終，也是使得。”
他微微一笑，指節搭在臉畔，翩然俊雅：“你知道的...我最厭惡孩子，特彆是我自己的孩子...”
“這安排，你可還滿意麼？”施少連眯眼笑，“你想要的，我都給你。”
她渾身顫抖，眼裡摒出淚意，語氣哽咽：“大哥兒抬舉我...是先想我做二小姐的擋箭牌，再讓我一人在這家裡孤獨終老...我...我...”
她軟倒在地上，身上發冷，肚腹翻攪，哇的一聲作嘔。
嘔不出東西，隻能嘔出一顆真心來。
“不是我想...本就是如此。”他皺眉，凝望著手中茶水，“你始終忘了，你的主子是誰？”
“我什麼時候是你的主子了？”他冷笑，“是我故意在那間佛庵裡勾引你，為了拗斷我和沈妙義的婚事，還是沈家早想把我踢開，讓你冒充沈妙義，潑汙水來栽贓我？”
“親事毀不毀，我睡的人是誰都不打緊，打緊的是...我最恨有人背後坑我，寧可我負人，也不可人負我。”
“讓沈家出了一回醜，這賬也就算扯平了。”他嘴角扯出條淩厲的線條，“你是沈家的棄子，那也罷了，睡也睡了，不過當個通房用，但你敢換掉避子湯，就為了攏住我...知不知道我為何隻納你在房中？看你一年年苦熬，偷偷求醫問藥卻全無消息，我心裡覺得暢快。”
“我是真心喜歡你...從跟著小姐第一次看見你...我就真的...”她捂住臉，淚落如珠，“做什麼，我都是甘願的...”
“你既然甘願...我也曾許諾過你好處，也提點過你，你以後是有主母的，主妾以主為尊，但在我眼皮子底下，你怎麼對二小姐的？”
“你先叛沈妙義，再叛我，再叛二小姐。”他聲極冷，“抬你做姨娘是我仁至義儘，換做旁人，你死不足惜。”
“好好活著吧，這家裡還有很多地方要你撐著...這麼忠心聰明的下人，死了跑了，可就可惜了。”