三日後新婦回門,雲綺帶著方玉再踏入施家，甜釀見她已經梳了新婦發髻，臉上漾著紅暈,眼裡帶著羞怯。
這倒是奇了，雲綺出嫁前是一根筋的性子，說話辦事都直,在施家不說橫行霸道，也是我行我素,不過嫁為人婦短短幾日,言行舉止也學會了含蓄。
施少連笑她：“魯丫頭也開竅了，看來是妹婿教導有方。”
方玉頗有些不好意思，摸摸鼻子：“大哥兒說笑。”
雲綺把身子一扭,藏在方玉身後,衝著施少連哼了聲。
她跟方玉搬了新宅，連帶著方夫人和方小妹都接過去了，施家又送了丫鬟仆役,她十指不沾陽春水，隻管閒坐玩鬨,方玉又在家讀書，有大把時間陪她,雲綺性子粗，方家又有意退讓，日子過得比施家還舒心。
雲綺一走,桂姨娘被施少連挪回主屋去服侍施老夫人，如今整個新園子都成了甜釀的地盤,兼之施少連搬去外院,見曦園也隻剩青柳一個侍女,家中各處都頗為清淨。
家裡人少了，不需那麼些下人，去年施少連倒是買了不少仆役，一時都無可用處，打發到榴園來，甜釀也用不了那麼些，仍隻留了寶月和清露明霜在身邊，每個空閒院落裡都留了兩三個負責屋舍、花木、灑掃的婆子，餘者都被送到鄉下田莊，或是遣了出去。
施少連的東西都從見曦園騰出來，一半安置在書房裡，另一半放在榴園，兩處有密道連同，往來也方便。榴園多了他，也要防著些，甜釀在園子裡擇了幾間屋舍，將家中的賬冊鑰匙都歸置進去，每日固定有個時辰點卯辦差。
青柳在見曦園裡收拾了紫蘇的幾箱衣物首飾，到甜釀麵前來，想請個指示，是送還給紫蘇，還是彆的處置，甜釀聽她這麼一說，回道：“那些衣物、首飾本是她的東西，理當還她。”
想了想，又改了主意：“還是請大哥哥來，是他的人，理應聽他的安排。”
施少連聽說此事，道：“奴契已經歸還給她家人，早就不相乾了，這些都是無用之物，或扔或送，隨意處置就行。”
甜釀抿唇，心平氣和：“裡頭有不少首飾，都是昔年哥哥和祖母賞的，也值些銀子，她家如今遭了禍，拿了這些還有些用處，如若哥哥早將她接回來，她家也不會發生此事...”
“再者，家裡養一個閒人，也不是養不起...好歹服侍哥哥一場，哥哥這樣做...”
她和顏悅色，就事論事，倒看不出其他情緒。
施少連有些不以為意：“我在全家人麵前許了她姨娘名分，斷沒有不應的道理。她卻心懷怨氣，縱火燒聘禮，怕是心比天高，看不上這姨娘位置，這種忘恩負義之人，還是請出門為好，留在身邊，日後還指不定出什麼幺蛾子...不追究、還奴契已是念了舊情。”
甜釀深吸了一口氣，不理他，出去吩咐人：“把紫蘇姑娘的這些東西，叫個人送回她家去。”又去自己的妝匣裡取了一包銀子，“就說是老夫人賞她的，讓她安心養傷，日後好好過活。”
施少連見她自作主張，還把自己攢的銀子俱拿出來送人，忍俊不禁，拂拂衣袍坐下：“妹妹既有自己的主意，還尋我來做什麼，自己做主便是。”
眼睛睃著她，指節敲著桌麵，意有所指：“妹妹比我料想的還要大度些...”
她語氣淡淡的：“我隻是可憐她。”
晚間就不那麼融洽，總有些心不在焉的意味，他撚著撩撥了許多，蕊綻芬芳，唇舌鑿泉，見她星眼微朦，拱著腰肢，十指緊緊揪著枕席，纏上去吻她：“這到底是怎麼了？”
甜釀扭頭躲他的吻。
“嘗嘗，很甜...”他低語，“都是你的味道...”
她微微擰起眉頭。
他單臂撐在她身上，一掌掐著她的臉龐，把吻銜過去，舌尖嬉戲，銀絲勾纏，眼波逐漸蕩漾，鼻尖摩挲，總帶著酥酥麻麻的顫感。
她摟住他的肩，緊緊攀附在他身上，在他耳邊呢喃：“大哥哥...你會一直對我好麼...”
他心尖上忽地一顫，眼神深沉沉看著她，嗓音喑啞：“你肯要麼？”
她眼眶微潮，微乎其微的點點頭。
回應她的是洶湧巨浪，席卷四肢百骸，她想蜷起身體，卻又被迫打開，一寸寸被熨燙平整。
不過幾日，旺兒背著包袱歸家了。
施少連和藍可俊一南一北分道揚鑣，卻把旺兒留在了標船上，標船從濟寧回來，路經江都，旺兒先下船回來，給家裡通風報信。
施少連見他倒比之前略胖了些，挑眉道：“都說標船日子清苦，我看你們似乎過得不錯？”
旺兒有些靦腆，撓撓頭：“主子說笑。”又道，“表叔和平貴大哥回瓜州糧倉去歸碟，先打發小下船，回來跟家裡說一聲。”
施少連點頭：“走了兩個多月，算是慢了，路上都耽擱在哪兒？”
“頭一遭去，藍表叔說要打摸清沿途各界狀況，各處碼頭都停了幾日，再加上裝船卸貨，所以路上耽擱了些時日。”旺兒道，“儀真、淮安、徐州、臨清、濟寧諸州都停了，表叔帶著我和平貴大哥，進了諸城，探究了風土人情和物產，也認識了不少客商。”
旺兒把這一路的情形都細細說了，漕船沒有船鈔，公然夾帶已成風氣，這一路從瓜洲北上，沿途攜帶的各類貨品雖然零碎，七七八八卻是不少，施少連大致聽了，心中有數，揮退旺兒：“你一路跟隨也辛苦，許你歇幾日。”
田氏聽說藍可俊不日即從瓜州歸，終於鬆下一口氣，施老夫人也特意吩咐施少連：“等你表叔回來，家裡這些事情都要好好說說，彆鬨得太僵，傷了情分。”
施少連聞著滿屋子的要求，應道：“孫兒知道分寸。”
秋意漸濃，陽氣漸衰，施老夫人的病沒有好轉，反倒見重，每日裡不離湯藥，如今施老夫人精力不濟，是真不太管事，連陪著喜哥兒的時候都少了。
不過五六日，藍表叔果然帶著平貴從瓜洲回來，這兩個多月雖在運河行船，日子卻不單調，運河上船隻如梭，路上商客最喜結交，多有同舟喝酒說笑打發時日，兼之沿途妓船、賭舫都有，施少連看著藍可俊春風得意，不見黑瘦，反倒白胖了些。
藍可俊自己出門一趟，長了不少見識，先拜了施老夫人，又見妻女，頗有些意氣風發的氣勢，被施少連迎進孫翁老的賬房，腆著肚子邁進去，也覺這屋子逼仄了些。
這兩個多月的成果，是三百張鹽引，還有一千兩銀子，藍可俊見施少連盯著那幾張銀票含笑，一聲不吭，心頭微惱：“這趟隻是出去見識一番，並不以賺錢為主，我在路上結識了好些新友，都是些奇人，改日引薦給侄兒。”
他這回出去摸到些門路，興致勃勃：“原來不止我們一家做漕糧營生，好些紳衿世家的船都在水上走，運絲綿綢布的、運香料茶酒的，還有運玉石活物的，看著倒是稀鬆平常，細究起來，其實好處多多...”
施少連聽他說完這一番話，笑道：“辛苦表叔，晚上侄兒做東，設宴替表叔接風洗塵。去丹桂街？”
正中藍表叔心意。
施少連請了素日相熟的酒肉朋友，拉著平貴一道，一夥人往丹桂街去，院裡還有盼盼和嬌嬌，月奴卻已不在，又請了兩個唱曲的伶人，治下一桌酒席豪飲。
這日天色本就不嫁，夜裡落了冷雨，冷風湧進來，盼盼和嬌嬌連把窗闔緊，又熏了香爐，眾人傳杯換盞，直吃到月上柳梢方才散場。
叔侄兩人一道歸家，藍可俊吃得醉醺醺回家，往床上一躺，連喚人來倒茶倒水，伺候梳洗，田氏正等他回來說話，見他一副要人伺候的模樣，恨恨道：“如今家裡哪裡還有人伺候你，你倒好，隻一味在外頭廝混，把我們娘幾個都拋在家，不聞不問，你不知道我們都被折騰成什麼模樣。”
藍可俊這才覺得家裡冷冷清清，連個服侍的下人都沒有，茶水也是澀的，疑惑問：“這是怎麼了？”
田氏便將將金陵送嫁事情道來，說及半路遇見施少連，被他幾番羞辱、又逼迫轟出門去，最後把家中私藏的金銀都繳了，藍可俊聽罷，當下勃然大怒，一拳捶在床上：“我在外替他累死累活賣命，他就這樣對我。”
“他如今哪裡把我們這門親戚放在眼裡，”田氏哭道，“我藏的那些體己錢，都不知去了何處，天天在這家叫天天不應，叫地地不靈，要我說...這裡也非長久之地，不如想個法子往彆處去吧。”
藍可俊臉色鐵青，連砸幾下床板，猛然歎了口氣：“如今還能往何處去...也是我沒跟你說，不該在那假二小姐身上打主意...這丫頭也不是個善茬...”
“她和施少連的關係可不一般。”
藍可俊將月奴之事娓娓道來：“他早前在外頭勾欄裡養著妓子，那妓子神韻有些似甜姐兒，他便照著甜姐兒的模樣，教得那妓子喬模喬樣學些眉眼手段，裝扮得似的家養的小姐一般...那還是舊年的事，那時張家還未正式下聘，這兩人還是親兄妹，到後來，施少連退了張家的親事，突然就斷了和那妓子的往來，怕是那時候，這兩人就勾纏上了。”
田氏聽閉，不啻五雷轟頂，目瞪口呆：“這...這還有人倫麼？”
藍可俊目露淫邪：“有一陣兒，隻覺那甜姐兒腰肢體態，眉眼藏情，媚滴滴的，顯然是經過人事的，怕那時候就被施少連得了手。”