他一到淮安府，旋刻請了當地的幾個徒有虛名的浮浪子弟，這些人常年在官衙院內行走，最會鑽營，也最有主意，馬不停蹄的各項應酬，交際不同，甜釀見他換了一身又一身的裝扮衣裳，文人、闊綽富商、斯文公子、情場子弟，各樣的角色總是拿捏得很好。
以往在施家，她在內院，他在外頭，隱約知道他一些行徑，但在家裡，在眾人麵前，他總是那副溫柔斯文的模樣。
也有徹夜不歸的時候，第二日一早換了一身衣裳回來，將滿身的酒氣和香氣都洗去了。
“哥哥要拿多少銀子換那兩條船？”她問，“很難打點嗎？”
“不算難，不過就是酒色財氣。”他有一點就透的通透，“人都逃不脫這些。”
他手上還放著官吏債，儘是些小官小吏，有一分體麵，也有更多困窘，卻更好拿捏。
不過五六日，事情就真的辦出來了，施少連領著人去漕運總督府討要方形文牒，兩條標船就泊在淮安六草蕩渡口，施少連把平貴送上標船，仍讓他領著標船北上濟寧。
事情辦完，徹底閒下來，出來已經□□日，甜釀百無聊賴，兄妹兩人買舟回江都，半途聽說淮安清河縣有廟會，一時盛景，極為熱鬨，讓大船泊在渡口，把仆婢都留下，另換了一隻小船，兄妹兩人帶了兩三件行李，坐船沿河往清河縣水路去，從廣闊江麵搖進一條河道，越往裡行，見兩岸桑蔭稠密，花枝葳蕤，有小船撐出來，沿水路叫賣些菱藕鮮物。
施少連帶著甜釀在一處登岸，走到人煙阜盛處，酒樓如林，食肆遍地，一爿街巷旁的樹杪上都掛起了羊角燈。
雖然不如江都熱鬨，卻有些野趣，施少連帶著甜釀進了一間茶樓，叫了些當地有名的茶點果子吃著，又叫了個唱曲娘子在簾外清唱。
兩人就倚著窗，看樓下路上遊人如織，雜耍百戲的，叫賣的貨郎，誘人的糖果點心。
日暮之後，那些懸在樹杪的羊角燈都被人陸續亮起來，夜色晦暗，那枝頭的光亮卻磊磊落落，如千點明珠，整片街巷照得如燈海一般。
這才徹底熱鬨起來，路上人流摩肩接踵，賞燈的、觀景的、湊趣的，施少連拉著甜釀，
兩人手牽手在人潮裡走著。
甜釀難得開心，施少連有心彌補近日的冷落，兩人在路邊小攤共吃了一碗甜湯，那攤主見是一對相貌出眾的少年夫妻，搓了一碗小圓子來，卻隻給了一隻瓷勺。
甜釀再一抬眼，但凡是一對男女坐著的，碗裡都隻擱著一隻勺，你一口我一口，吃得都相安無事。
吃完這碗甜湯，又沿路去玩猜燈謎，買零嘴兒，夾在人群裡竟真如夫妻一般，言笑晏晏，柔情蜜意。
天色不好，不知何從刮來一片濃鬱陰雨，直勾勾的朝著遊人落下一場雨來，因有風吹拂雨雲，那雨也不是連綿，東篩一場，西篩幾滴，真就如雨追著人跑一般。哪處人聲喧鬨些，這雨就往哪兒飄，遊人們都被這故意使壞的雨雲澆了個透，個個也不惱，嘻嘻哈哈笑著，忙著去樹下躲雨。
那雨也落在甜釀身上，她被施少連牽著，被人群擠著，一路往前去躲避，不知怎的被旁側人一撞，腳下被人一踩，旋即就被衝脫了手，腳下的一隻繡履也被踩落，不知去了何處。
甜釀喊了聲“大哥哥”，旋即不見施少連的身影，她被人潮衝撞著，不得不往道旁避了避，扶著一株李樹，踮腳四下張望。
施少連瞬間失了蹤跡。
她站著等了會，卻總不見他回頭來尋，她身上淋上雨，風又冷，一隻腳隻穿著白綾襪藏在裙內，走動不得，左等右等不見人，心頭便有些急。
雨陣越落越大，劈啪打著枝頭，把樹杪間的羊角燈打得搖搖晃晃，燈光忽明忽暗，甜釀扶著樹乾想走，又不辨方向，也不知往何處去。
她覺得自己已經等得夠久了。
施少連目光沉靜，抱手站在暗處，一動不動盯著她神色看。
甜釀神情有些焦躁，又有些無助，換了隻手扶著，踮起腳尖看著遠處的燈火，目光茫然又縹緲。
這一波人潮漸漸散去，甜釀才見施少連濕了半邊身子，逆著人流來尋她，眼神落在她身上的時候，分明是鬆了一口氣。
她兩眼迷蒙，神色泫然欲泣，見他來，禁不住眼眶一熱，又有些埋怨的意味，咬著嘴唇不說話。
他看著她，嗓音倒算平靜，眼神卻深不可測：“差點把妹妹丟了，尋了半日，我的魂也快丟了。”
甜釀抹去麵上冷雨，輕輕嗯了聲，委屈巴巴，酸澀不止：“我的鞋被人踩掉了一隻，都快站不住了。”
她把裙提起，單腳站著，一隻玉足裹著雪白的襪，曲在裙內。
“上來吧，我背你。”施少連在她身前蹲下。
小雨還在細細地下，甜釀俯在他肩頭，柔柔喊了聲：“少連哥哥...大哥哥。”
“嗯。”
她將臉頰貼在他背上，閉上眼：“祖母走了，我隻剩哥哥了。”
“我有時候也會害怕。”她輕聲道，“以前說謊的時候，我也會害怕，害怕被人戳破，但是有個人，一直沒有戳破我。”
“我永遠都感激他，謝謝他，對我那樣好。”她喃喃道，“沒有人，對我那樣好過。”
兩人找了間客棧，要了間上房，施少連要了熱水沐浴。
兩人的衣裳都濕了，半剝半脫在浴房裡。
“想嗎？”他盯著她問。
他脫了外裳，隻披著件半乾的裡衣站在她麵前，衣擺都沾了水，內裡男人挺拔又清瘦的身體一覽無餘。
甜釀咬著唇不說話，隻在發抖。
他使出力氣誘惑她。