喜哥兒今年已經八歲, 性子本就靦腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之間長大了似的, 抓鬏也不梳了, 讓婢女端端正正把頭發梳起, 穿了板正的小袍子，很有小書生的風範。
他如今知道大哥哥和二姐姐好, 這好似乎還瞞著人, 二姐姐又叮囑他保密，眼下在馬車內見哥哥姐姐兩人牽手說話，小小的臉上苦大仇深，老神在在的，直瞅著眼前握在一起的一雙手看。
喜哥兒不記得, 隻知道哥哥姐姐關係一向好，二姐姐見了大哥哥總是笑意滿滿, 眼裡亮晶晶的，現在二姐姐不光眼裡亮晶晶, 光也是柔柔的, 說話也是軟綿綿的。
仿佛他在一旁是多餘的一樣。
兄妹三人回了家, 先都去了榴園, 有婆子來尋甜釀, 甜釀一見著人，瞥了喜哥兒一眼，跟著婆子出去說話。
原來是王妙娘尋上門來。
施老夫人病逝時, 王妙娘也偷偷來瞧過一眼，那時候家裡忙亂，甜釀和施少連都未見她, 現今家裡安定下來，甜釀知道，她是想來施家看看喜哥兒。
人就在角門。
甜釀再回來，看了眼喜哥兒，又瞟著施少連，見施少連挑眉，略點了點頭，跟著婆子出去見了王妙娘。
王妙娘帶著錐帽，見甜釀出來，臉上也帶著些微笑意。
甜釀見她臉上浮著脂粉，麵龐浮腫，氣色並不佳，她如今的日子過得並不算好，施少連找了幾個賭場老手，和桂郎稱兄道弟，誘著桂郎又回了賭坊，賭得天昏地暗，幾日都不曾家去。
王妙娘心中也是煩躁，趁著自己空閒，想來看看喜哥兒。
甜釀卻不願鬆口：”姨娘走的時候，喜哥兒生了好大一場病，如今姨娘又不肯回來，再見他隻是徒惹彼此傷心，還不如不見的好。”
頓了頓，又道：“過些時日，我就帶著喜哥兒去金陵過日，以後不再回來了，以後和姨娘見麵的機會也少了。”
王妙娘神色有些黯然，她的小腹已經輕微隆起，藏在衣裙下還不太顯孕相，眼下正是需要人陪的時候，這會兒卻連桂郎也尋不見，又將施家都一並拋下，落得孤零零一人。
若是當年不和男人私奔，在施家多熬上兩年，見著眼裡針一個個都倒下，今日興許正是她風頭大盛。
“姨娘若真想見喜哥兒，就回家裡來吧。”甜釀見她神色，柔聲道，“再回施家，或者跟我們去金陵也使得。”
可是她如今肚裡還懷著一個，又哪裡有回頭路可走，王妙娘隻能歎氣。
甜釀將猶猶豫豫的王妙娘送出了家門，回了榴園，見喜哥兒和施少連在耳房裡玩棋，一長一幼見她回來，喜哥兒道：“姐姐是見客去了嗎？”
甜釀摸他紮得板正的發髻，嗯了一聲：“去見了一個認識的老朋友，喜哥兒也認識的人。”
喜哥兒不以為意，眼睛盯著棋盤，見施少連落棋吃他的子，懊惱的哦了一聲，趴在棋盤上：“我不要跟大哥哥玩，怎麼每回都是我輸。”
晚間兄妹兩人把喜哥兒送去安歇，兩人借著月色正好，將晚飯擺在了院裡，這時候已是深春，榴園的雜花一嚕嚕開滿樹梢，滿園都是馥鬱花香，伴著清酒小菜，正堪夜酌。
說的也是家長裡短。
甜釀等著王妙娘回心轉意，回到施家來。喜哥兒還是需要有娘親。
“若姨娘願意，屆時哥哥把姨娘和喜哥兒，一道帶去金陵吧。”甜釀說話，“家裡人多，總是會熱鬨些。”
施少連無可無不可。
她又問金陵的那間宅子，原來是一座四進的府第，離得秦淮河也近，宅子並不算大，勝在小巧精致，小花園和金魚池，太湖石子壘的假山，園裡都是合抱的老樹，梅花海棠，杏花梨樹，分外清淨。
甜釀聽得入神，抱著自己的肩膀，聞著晚風裡花的香氣，幽幽道：“因緣際會能得這樣的屋子，也很好啊。”
“價錢也合適。”施少連道，”原主原是湖州的鄉紳出身，後來科舉中了官，發跡了些日子，才買地建了宅子，隻是後來犯過事，牽連了家裡，一家老少都亡了，有想買的官宦人家都嫌不吉利，白白在一個宦官手裡擱了十幾年，這才落到我手中。”
甜釀對這種家族興旺榮辱並不感興趣，也隻是道了一句好可憐：“梁下仍舊燕，人已是雨打風吹去。”
施少連見她眉目婉轉，一片混沌的模樣，也隻是微微一笑，將此話撇下。
將一盞清酒飲儘，兩人攜手入了內室，床笫間自然分外恩愛。
這恩愛又與往日不同，是真的魚水交融，千依百順，心有靈犀，不過眼波乍一流轉，便明了對方心意，情酣處，山盟海誓，意濃時，蝶戀蜂恣。
那個避子丸施少連還用著，有一日燕好時被甜釀見著，目光直勾勾地看了半晌，抿著唇也不說話。
施少連含著丸子去親她，被她氣籲籲地止住：“這個，一直要吃下去嗎？好苦呀，不會把身子吃壞嗎？”
這藥裡有雷公藤，不可多服，會腐蝕腸肚。
施少連見她目光尤為清澈，想了很久，終是回她：“用不用，我都可以。”
甜釀支著肩膀，也猶豫了很久，最後輕聲道。
“寧寧好可愛。我第一次覺得，小嬰兒又香又軟，渾身肉嘟嘟的，手舞足蹈，唇角還掛著涎水，還能衝著人笑。”
她前一日才和喜哥兒去看過苗兒。
甜釀已經十九歲了，說大不大，說小不小，但在這個年齡，絕大部分女子都做了母親。