“小美人...”醉醺醺的話語在窗外，“我來了...”
“快走開，走開，不然我喊人了。”
她的叫喊聲，未必能讓四鄰聽見。
窗戶還在大力搖晃著，哢的一聲，被生生扭開一條縫隙，窗縫裡浮現一隻淫邪發紅的眼，朝裡張望。
甜釀心跳到嗓子眼裡，後背發涼，眼睜睜見一隻男人乾裂肮臟的手，從窗縫裡摸進來，摸索著解窗栓。
不過瞬間，窗縫被擠得越來越大，半隻手臂已經探進來，她冷眼見到男人半個臉孔。
半扇窗被推開的瞬間，甜釀將手中的剪刀紮到那人手臂裡，來人吃痛，清醒了三分，嗷了一聲，擰住她的手臂，扭曲著臉龐破窗探身來薅她：“賤婦。”
酒氣熏騰的身體從窗裡劈進來，甜釀另一隻手裡還穩穩地擎著油燈，任男人揪住衣裳，身體撞上去的那瞬，將油燈往那人眼上撲去。
光線瞬間暗淡，“啊....”一聲嘶吼，炙熱的燈油燙痛男人，跌跌撞撞鬆開她，去捂自己的眼。
甜釀被撞在牆上，顧不得疼，怒氣騰騰衝去廚房，拎起廚案上的菜刀，又衝了回去。
來人已經越窗逃了出去，隻留一個倉皇的背影。
甜釀就拎著那把菜刀，守在窗前。
是村裡喝醉的閒漢。
這一次是醉酒閒漢，下一次可能就是奸詐暴徒。
沒有依靠的美色，就是獸群裡的肥肉，任誰都能啃上一口。
不管處於什麼境地，女人總要依附男人，以各種理由。
除了這條路，還有彆的路可以走嗎？
小玉和小雲回來，也是大吃一驚，點了燈，看見甜釀額頭唇角都磕青了，手上也燙了一圈燎泡。
鄰裡來看過，也幫忙修固那扇窗子，惋惜道：“你一個女子，要拿什麼安身立命啊？心懷不軌的人太多了。”
曲夫人也來探望她：“不若你搬到我的莊子裡來，和我作伴，不必擔心這些有的沒的，一應東西應有儘有，住得也舒心。”
她也歎：“這個世道，對女子是艱難了些，但也不是沒有法子，姐妹之間相互扶持，也能過得下去。”
甜釀有些遲疑。
年根底下，趙安人帶著窈兒從大同府回來，不日即到江都。
對於自己和窈兒的婚事，張圓終於點頭了。
泰半是因為張夫人，這兩年張夫人為張優和張圓操勞心碎，眼見衰老許多，也是杜若在旁相勸，讓張圓醒悟過來，他和甜妹妹之間，早已是昨日黃花，再無可能。
因著況學和張圓的中舉，張、況兩家關係又重新拉近了許多。
張夫人五十壽辰，設宴待客，也邀了況夫人一家。
苗兒留在家中照顧寧寧，薛雪珠其實不愛熱鬨，也索性留了下來，況夫人隻得帶著兩個兒子和巧兒一道去。
女眷們都在內院說笑，男客都在外頭，張圓和況學兩人是焦點，男人們起哄，要喝狀元酒，張優和況苑兩兄長都替自己弟弟頂著。
張優眼裡向來沒有況苑，不過是個修園子的粗人，如今況學雖然也登了乙榜，到底不如張圓，和況苑拚酒時，莫名覺得況苑處處針對著自己。
兩人都灌了不少，最後都有些醉意，一道送到後房去歇息。
況苑見張優喝得半醉，嘴裡嘟嘟囔囔，大聲喚下人來，被人攙扶著，要回後院去歇息。
況苑也幫著小廝扶住他，見張優跌跌撞撞遠去。
張家的園子是況苑帶人修繕的，各處布局爛熟於心，見張優去的方向，是內院杜若房中。
他和杜若有好一陣沒見過麵，卻是不知這分居已久，鬨到和離的夫妻兩人，如今怎麼又湊到了一起？
況苑麵色沉靜，眼裡也是黑沉沉的，默默守在一處。
有身姿妙曼的女子過來，他將來人一拉，拉到自己懷中來。
杜若嚇了一跳，聞到濃鬱酒氣，再一抬頭，見眼前人雙目通紅，直勾勾盯著她，捶他的肩：“你瘋了，在這地方攔我？”
“我就知道你要從這裡過。”他低頭去啃她，就要撈杜若的裙。
“況苑！這兒不行！馬上就有人來，前頭還等著我回去。”
“那換個地方。”他嘴角帶著笑，“過幾天我家請客，你想個法子來。”
他往她身上重重一抵，酒氣熏然：“你不來，我就來你家喊人。”
杜若咬著唇推搡他：“快走。”
等家裡的客散儘，杜若也累得腰酸背痛，回了臥房。
床內張優酣然大睡，一個美貌婢女跪在腳踏上，替他捏肩捏腿。
這是杜若新買的婢女，也不讓她端茶倒水的跑腿，隻放在自己房內，專做些鋪床疊被的細活，這婢女生得妖嬈貌美，也有些手段，沒多久就勾搭上了張優，張優嘗了甜頭，看杜若的意思也是默許，所以隔三差五，也回內院歇息，專為和那婢女一晌偷歡。
杜若看他兩人，並不入內，在外坐了片刻。
家裡人見張優回她房中，都以為她和張優重修舊好，其實兩人心裡都明白。
她想在兩人和離前，給自己一個孩子。
避子湯很久之前已經斷了。
隔幾日，況家宴請張家。
苗兒的女兒寧寧已經能爬會坐，正是好玩的時候，況夫人在主屋地上鋪了地毯，一群婦人圍著孩子，“寧寧...寧寧來...”逗她玩耍。
張家算是貴客，杜若受薛雪珠招待，兩人這會都笑意盈盈看著苗兒哄孩子。
杜若偷眼看薛嫂子，衣裳素淨，笑容清淡，好似微風一樣，不急不躁。杜若見她，常能想起況苑那句“她是案上菩薩”，真覺得她的笑容有些像拈花而笑的菩薩。
況苑截然不同，況苑是欲的，精壯蓬勃的身體，囂張深沉的眼神，淋漓的大汗，被他捆在懷裡時，杜若覺得他像一團火，把自己也燒起來。
興許是感受到杜若默默打量的目光，薛雪珠朝著杜若微微點頭。
杜若低頭喝茶。
坐了一會，寧寧要睡，有況家婢女來尋杜若，說是去前頭招待，這婢女帶著杜若走了一圈，送到了況苑的書屋裡。
屋子不大，她第一次見，堆著高高低低的園藝書籍，墨鬥工具，兩人就在那張描圖的桌上胡天胡地。
真的是鬨得有些厲害，厚重的桌板都在吱呀作響，杜若受不住：“你瘋了，把我往死裡折騰？”
“你讓張優回房睡了？”他悶聲，“怪不得讓我少來見你，原來你兩人重修舊好了？”
“我和他是尚是夫妻，睡一起不是天經地義麼？”她煎熬著，心裡卻是喜歡的，“關你什麼事，你管得也太多了些。”
他施力，聽見她軟綿綿的哎呦聲：“你這種乾淨人，也不嫌他臟，成日在外頭院子裡混。”
杜若抵在他胸膛上，氣喘籲籲：“你不也照樣跟彆的女人廝混，我不也沒嫌你臟。”
“我可隻有你一個。”他逗弄她，\不是餓得厲害，我勾引你做什麼。\
“隻有我一個，那薛嫂子算什麼？負心漢。”
況苑半垂著眼，半晌道：“我碰著她，那就是褻瀆...”
他不再說話，隻專注著身下人。
杜若摟緊他：“快些吧...好人...彆讓我再熬下去了...”
這時候，施少連已經把王妙娘接回，也把喜哥兒留了下來。
施家全都收拾完，施少連帶著家當和幾名奴仆，乘舟南下金陵。
金陵的宅子已經全都收拾妥當，孫翁老也帶著老妻到金陵住下。
江都於他，終究要成為過去。