這六百兩香料，賣到香料鋪子裡，大抵也就抵個□□百銀子，甜釀想試著自己做些有趣的東西出來。
以前做的香囊藥枕，借的都是草木藥材的香，售價不過平常，這回試著做了幾個極其精巧的袖囊和香袋，攙了名香在其中，送給西泠橋旁的花娘們，大家都很喜歡：“不比得自己用，倒可以送一些給風雅客人。”甜釀又費心找了木雕的師傅，鑿了一套小而精的梅蘭竹菊，各色花卉的模子，將調的熏香都拓成各樣，鋪在匣子裡，比外頭常見的小香條香丸要精致好看。
她一直都未出門，自己沉浸在其中，翻來覆去看《香典》，還能試著自己畫點圖稿，一點點試探下來，為了這些香料，實實在在一直忙到了年末。
曲池見她足不出戶的忙碌，悄悄回了趟吳江。
進了明輝莊，曲夫人要商量他的親事，曲池與家中父母不和，很多事情少不得要她這個長姐來操心，哪知曲池聽過就罷，轉頭去甜釀以前住過的屋子看了幾眼，回來問曲夫人：“屋裡的東西都被搬空了，九娘子一直未回過小庵村，是不是已經歸家不再回來了，蓉姊有她的消息麼？”
“我一直惦記著她。”曲池微笑，“真希望有一日能再遇上她，哪怕是說句話也好，問問她日子過得好不好。”
曲夫人蹙眉：“池兒，她那樣的人，不適合你。”
曲池歎氣：“蓉姊的意思，是因為她還有丈夫對麼？如果是一對怨偶，哪怕是和離也好啊，希望我們能幫幫她。”
“她身世太複雜了些。”曲夫人歎氣，“池兒，你不能想這些。”
曲池見家姊不鬆口，轉而去找郭策，郭策拿出了曲夫人書室的鑰匙，舅甥兩人趁夜翻遍了書室，才找到一封書信。
信上有施少連和甜釀的名字。
曲夫人以為曲池會留在吳江過年節，豈知曲池不過留了兩三日，就囔著要回江都家中，曲夫人隻得替他收拾行囊。
曲池著急回了江都，在哨子橋的生藥鋪裡抓了幾份藥材。
施少連這年的年節恰好回了江都，方玉和況學都授了金陵的工部主事，也一並和施少連回了家中。
曲池路過時，田氏挺著胸脯正帶著小果兒進了施家的大門，要去見芳兒。
施少連不娶妻，他先納了芳兒為妾室。
知情人多多少少都知曉他和甜釀的舊事，對於納芳兒為妾，各人態度不一，雲綺錯愕，苗兒憂慮，田氏忿忿不平，王妙娘暗地白眼。
但是這些都禁不住在外院的書房裡，他拾起桌上一柄銀色的、極長極細的銀杆，輕佻勾起她抵在胸口的下巴，看著她兩頰紅暈，極儘溫柔地笑，眉眼間滿是風流寫意：“不知怎的，以前從未留心，今日才發覺四妹妹長大了...有一副酥醉入骨的花容月貌。”
曲池看見施家門前的紅燈籠上貼著喜字。
他回了錢塘。
和熙又熱鬨的年節，甜釀依舊沉浸在香典中，曲池進門時，正見她嘴裡叼著一塊硬邦邦的胡餅，發髻淩亂，眼瞼下一抹青痕，小小的廂房裡堆得滿滿當當，桌上鋪滿零零碎碎的小東西，屋子裡是一股混亂繁複的香氣，熏得人頭昏腦漲。
“曲...曲池？”她楞了許久才回過神，“你...你怎麼來了？”
“蓉姊不放心你和小玉小雲獨留錢塘，讓我來接你們回吳江過年節。”他笑嘻嘻上前。
“抱歉...我這亂糟糟的。”甜釀吐了一口濁氣，“有些忙...怕是要拂曲夫人美意，我實在走不開...”
“無妨，留在錢塘也是一樣的，我去信和蓉姊解釋。”他上前，“九娘子在做些什麼？”
“以前在家的時候...偶爾也會自己製香，就是做些有趣的小玩意，雪香扇，香袖紗，香球之類，我和花娘們說，她們都很喜歡，想看我把這些東西做出來，我正搗鼓這些。”
曲池點點頭，和她說了兩句，見她又埋頭進香案裡，默默守著。
甜釀就這麼過完整個年節。
她已有許多許多日未曾出過門，那日曲池和小玉小雲一同拉著她去食肆，鄰座恰好是兩個江都客商，說起了江都許多事情，最後說起江都三家進士，原來都是相熟的人家，正是張、況、方三家。
甜釀滿心浸在自己的事情裡，而後突然聽見了方玉和況學的名字，身體僵住。
“這兩位進士的夫人是沾親帶故的，是一家開生藥鋪起家的施家，這施家也是不錯，近來營生越發做大，都一並都挪到金陵去了，妹妹嫁了方家，自己又娶了況進士的小姨子，若跟施家做營生，那也是穩妥的，人家身後可有兩位禦點的進士呢。”
甜釀怔了怔，良久才回過神來....他娶了芳兒，去金陵了麼？
時光過得飛快，這是她在外過的第三個年節了。
曲池微微掀起睫，極輕看了甜釀一眼，推過去一碗甜湯：“九娘子，嘗嘗這個填填肚子。”