是塊甜津津的芝麻糖，他將糖塞入嘴中，見她明眸晶亮，目光柔軟，抿了抿糖水：“對，現在就很好，有九娘子...還有小玉姐妹兩個...也認識了很多朋友...我很喜歡這樣的日子。”
“我也很喜歡。”她將另一塊糖塞入自己嘴中，“有自己，有朋友，有銀子，這才是我想要的日子。”
“以後還會有更好的日子。”曲池爽朗大笑。
甜釀和曲池看了好些處空鋪，最後還是曲池定奪，租了西湖邊的一間小鋪麵，鋪子略有些窄，夾在頭梳店和緞布店之間略顯得有些不起眼，但門前就是西湖風光，後頭還有兩間屋子可以住人，還有一個簡單的小院子，西湖遊人往來如織，比之鬨市也不差，不過一個月的房錢也得二十兩銀子。
甜釀跟著牙人向東家交了一整年的賃錢，剩餘的幾百兩銀子又托人去明州買香料，手上留了點餘錢，還要找人修繕房舍，挑選家什，她一門心思撲在鋪子上頭，另外還要分心照應小玉，那些鍋碗瓢盆，被褥衣裳都要添置妥當，一時竟忙得有些腳不沾地。
因為太忙，她竟然也忽略起來，自打年節已來，曲池是日日陪在她身邊，跟著她東奔西跑，打點上下。
雖然忙碌，她臉上的笑容倒越來越多。
這間香料鋪子可住人，以後朱婆婆的房子就要退掉，鋪子前頭修繕好，重新粉刷過牆麵，還要添置東西，後頭的屋子隻有兩件粗笨家俱，也要換成合適的桌椅木床，這算是姐妹三人的新家。
甜釀想在小玉出嫁前把整個鋪子拾掇出來，可以當做小玉的娘家，花轎從這家裡出去，等家俱都搬進去後，就帶著姐妹兩人去清掃屋子，擦拭家什。
王小二和曲池也一道來幫忙，見她們姐妹三人都紮著頭巾，執著掃帚，拿著布巾，上上下下打掃屋子。
雖然累，倒是歡聲笑語不斷，曲池看見甜釀將袖子挽至手肘，露出兩隻雪白的藕臂和一雙柔軟的素手，下頭也是青裙半撈，露出藕荷的繡鞋和白綾襪，那襪上還繡著柄亭亭青荷。
她肩膀酸痛，一邊擦窗一邊捶肩，臉上倒是熱了點點汗珠，本來臉上是用了覆麵遮灰的帕子，這會也扯下來，露出一張紅撲撲的臉。
午飯是曲池去酒樓喊來的食盒，幾大碗的白蒸飯，配著香噴噴的燒骨頭，熱的酥油螺點心，這時節已是暖春，草熏風暖，眾人淨手，拎著食盒就到西湖畔，尋了一棵極大的垂柳，鋪著地毯，一麵吹風一麵吃飯。
小玉和王小二端著飯碗去另一顆樹下竊竊私語，小雲也避開，將地方留給曲池。
甜釀拎了壺熱茶來，見隻有曲池在，笑道：“她們都哪兒去了？”
“端著碗去水邊喂魚了。”曲池指指不遠處，“等過幾日閒下來，倒是好泛舟垂釣了。”
不知何處有笛聲傳來，甜釀給他和自己斟了兩杯茶，看著西湖美景，這時候正是鮮花怒放之時，六橋夾道種緋桃、玉蘭、山茶二十餘種花卉，滿眼都是姹紫嫣紅。
“等再下過兩場雨，水裡的蓮荷也要亭亭了。”甜釀笑道，“可以下水去摸藕帶菱角了。”
她盤腿而坐，將食盒擱在膝頭，舉著筷箸吃著東西，曲池也在她身旁坐下，看她眼裡的景色：“是啊，天熱起來，九娘子教我鳧水好麼？我也可以到水裡去摸紅菱去。”
“你不會麼？”她咦了一聲，“在吳江的時候，你不是常去梅澤湖劃船麼？”
“不會。”曲池大言不慚摸摸鼻子，“我是個旱鴨子，除了不會鳧水，撈魚抓蝦，劃船垂釣都會。”
她眼睛格外晶亮，雙頰緋紅：“好啊，我應該會直接把你推到水裡去。”
不知想起了什麼，她咯咯笑起來：“以前我把一個人推到水裡去過，結果我妹妹嫁給他了。”
“這麼有趣麼？”他慢條斯理笑。
兩人坐在一起吃飯閒聊，曲池也累了，他這日穿著一身半新不舊的袍子，早弄得灰撲撲的，懶洋洋坐在樹根上，倚著粗大的樹乾，從地上揪起一根青草，叼進了嘴裡。
甜釀乜見他嘴裡叼著根青草，抿唇微笑：“第一次見你這樣....我...我覺得這個年輕人真憊懶。”
曲池仰頭大笑：“那時候我才十八歲，整日在小庵村遊手好閒，自己都懵懵懂懂的呢。”
三年過去啦。
“怪不得九娘子那時候對我那樣冷淡，連看都不曾正眼看過一眼，我說話也裝作聽不見。”他俊顏有些幽怨， “蓉姊一直說我衝撞九娘子，要把我趕回江都去。”
想起往昔，甜釀也有些臉紅：“其實和你沒關係的，那時候我自己也亂糟糟的。”
她看了曲池一眼，目光挪開，望著湖麵，輕聲說：“曲池，謝謝你。”
曲池粲然一笑。
新鋪子打掃了一整日，甜釀停停歇歇，最後幾要累斷了腰，才勉強將屋子整理好，往後幾日，再一點點把家裡的東西搬到此處來，挑個日子開張就算。
下午坐馬車回家去，她真是倒頭就昏睡過去。
小玉和小雲見甜釀半倚在車壁上熟睡，笑嘻嘻從車內拱出來，曲池見她姐妹兩人擠到外頭來坐，探頭一看，見車內人睡得安穩，頭磕在車壁上，卻半點察覺都沒有。
他心疼她的辛苦，卻沒有名正言順的理由去幫她扛著這些，小心翼翼鑽入車內，將人扶穩，枕在自己肩頭。
甜釀是被曲池抱著送入臥房內的，其間她迷迷糊糊睜開眼，似乎是呢喃了一聲，又閉上眼睡去。
這一覺睡到不知時辰，甜釀起身的時候，眼前昏暗，不辨物影，摸到身下熟悉的被褥，還有樓下吵鬨聲響，知道這是在家中。
外廂有茶水煮沸的聲音。
甜釀起身去點燈，摸到了油燈，卻摸不到火絨：“小玉，小雲，幫忙把火絨拿進來好麼？”
有高大身影進了屋子，撩開布簾，隻站在門首，伸手遞過來一隻火絨：“九娘子，是我...小玉和小雲去食肆吃飯，我擔心屋內無人，所以在外頭守著。”
“曲池？”她略略看見門旁的影子，先摸了摸自己身上的衣裳，再皺了皺眉頭，扶著桌子出去。
外頭也隻點著一盞油燈，將不大的屋子照得半明半暗，小茶爐的炭火青藍，火光跳躍，將兩人的身影重疊在牆壁上。
曲池的目光投在牆上，又移開，而後蛛網一樣投在甜釀身上。
他的目光裡含著情。
甜釀傾耳聽著外頭的聲響，覺得這時辰定然很不早，滿屋子的氣息也有些混沌，語氣略有些浮躁：“天應該很晚了吧，曲池...你回去吧。”
“嗯。”曲池轉身想走，又頓住，“九娘子肚子餓不餓，要不要一道下去吃些東西，若是不想動彈....我送些上來。”
“不必了，我不餓。”甜釀微笑，催促他，“快回去吧...”
他們兩人沒有在夜裡這樣獨處過。
這樣難得的夜，曲池見她略有些拘謹站著，知道這不是個好時機，卻一時也不想走，心一橫，輕輕喊了聲：“九兒姐姐...”
他不會無緣無故叫她九兒姐姐。
“我心裡...還是傾慕姐姐...”
甜釀心頭撲騰，極快打斷他的話：“曲池...彆說了...不可以..”
“姐姐不想讓我說，可我心裡日複一日翻騰著這句話，從未停過。”他眼睛亮晶晶，身上是騰騰熱氣，“我喜歡姐姐。”
“曲池...曲池...”她語氣有些求饒，也很綿軟。
“我夜夜夢裡都是姐姐，翻來覆去睡不著，隻有醒過來才好過些，因為能看見姐姐的臉，聽見姐姐說話。”
甜釀蹙眉，長歎了一聲：“曲池，你在我眼中，隻能是個弟弟...身份、地位、年齡...這些都是差距啊...”
昏暗的室內，他的眼睛也是黑漆漆的：“姐姐想找借口的時候，連路邊一個無辜人都能扯進來成為借口。什麼身份地位年齡，姐姐是女人，我是男人，歲數一般大小，雲英未嫁，使君未娶，我喜歡姐姐，是發乎情，止乎禮，這份喜歡，這份心意，就算是天皇老子來也管不著，隻要姐姐也喜歡我....一切就足夠了...”
“我父親娶了新婦，又生了兒女，他們一家人過得很和睦，蓉姊已經出嫁，有了阿策，有了明輝莊....隻有我，我還是孤零零一個人，江都和吳江，都不是我的家。姐姐也是一個人...我陪著姐姐，或者姐姐陪著我...在錢塘，過一份悠然自得的日子...就像我們一直過的這樣...不是很好麼....”
他眼裡都是光輝，“姐姐討厭我麼？姐姐厭惡我麼？如果不厭惡，如果姐姐對我也有那麼一點情誼...姐姐可不可以把心打開來，看看我，我就在你身邊...在這兒，站了很久...”
年輕人的眼裡儘是閃閃動人的哀求：“九兒姐姐...”
年輕人啊，語調動人，心思也動人。
甜釀心亂如麻：“我...我有過...一個男人啊...曲池...我和彆的姑娘...不一樣...”
曲池毫不介意：“姐姐離開他了，不是嗎？三年了，姐姐早就放下了。現在是我每天陪在姐姐身邊，和那個男人沒有關係。”
“我沒有喜歡過人，姐姐是我第一個喜歡的人，既然姐姐經曆過....很多事情...所有事情，姐姐都可以教我...我會比那個男人做得更好。”
“曲池...”她無力搖頭，抿住唇，身子抵住牆壁，想往後退縮，“我不可以，不可以...”
他大步走上前，握住她的手：\姐姐，給我個機會...彆推開我，就讓我呆在姐姐身邊。\
“姐姐...和我試試，或許你有一日也會喜歡我呢...”他的騰騰熱氣傳染在她身上，生機勃勃的話語忍不住讓她顫抖。
她已經很累了，禁不住這樣的動搖。
曲池把燭光俱擋在他身後，光影在他身周暈出一圈薄光，他低頭，將她一雙微涼的手攥在手中，半是哀求半是乞憐，聲音幽怨：“姐姐現在不喜歡我沒關係，以後不喜歡我沒關係，隻要我喜歡姐姐就好，隻要姐姐知道我的心思就好，我隻求姐姐彆推開我，讓我站在這裡。”
“我想守著姐姐，看姐姐過上好日子，從吳江的針線，到錢塘的小攤，再到西湖邊的這間鋪子...最後，姐姐肯定還有更好的以後，我想看，也想陪著姐姐成為更好的人。”
甜釀聽著他說話，僵住不動，抬眼看他，眼眶炙熱，心頭哽咽：“曲池...”
他彎著腰，佝僂著和她一般高，注視著她瑩瑩閃光的眼眸，輕輕將身體湊近她，近到她身上的甜香沾住他，近到他麵上觸到她淩亂的呼吸，他用身體虛虛攏住她，柔聲道 ：“姐姐已經很累了，我的肩膀...也可以成為姐姐的依靠...”
她低下頭，額頭輕輕抵著他的肩膀，這兒沒有光，光都落在他身上。