王小二是酒樓的跑堂，原先一直住在酒樓的雜物間裡，一直沒個正經住處，近來因要成家，也在香鋪附近賃了一間小屋權做新居，今日請左鄰右舍喝喜酒，甜釀也請了原先居處的朱婆婆和鄰裡來，大家見著甜釀，都紛紛詫異：“九娘子似乎換了個模樣兒。”
她原先在外走街串巷，為了行走方便，多把自己裝扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下來，每日隻在家裡製香，那些掩飾都慢慢省略了，素衣素裙，素麵見人。
其實當了那麼久的鄰裡，怎麼會一點破綻都沒有，明眼人心知肚明，卻從來也不戳破她。
盛夏漸至，天已暑熱，西湖遊人依舊不少，夜裡比白日還熱鬨些，都是夜遊泛湖的閒人，湖邊喝酒的、劃拳聚賭的也不少，前頭香鋪一直要開到深夜，後頭甜釀也要趕工，這時候的香扇香囊尤其好賣，她早已停了針黹，扇麵絹袋那些都從外頭買來，要在蒸槅裡各樣蒸煮炮製，夜裡正是沉香的時候，常常忙到半夜還不得閒。小玉婚後就不在香鋪裡住，如今隻有小雲和甜釀作伴。
曲池不放心，總怕有閒人來擾，入夜也不肯走，後來索性也在附近租了間小鋪子。
甜釀蹙著眉尖問他：“你能開什麼鋪子？”
“就開個珍珠首飾鋪吧，西泠橋的花娘不是很喜歡珍珠粉麼？配上你的香膏，一定銷得很快。”
這鋪子果真開起來，生意好壞先不說，自此曲池也在西湖邊長住，和甜釀日夜作伴。
曲夫人見他倒是在錢塘安定了下來，吳江和錢塘隔得不算遠，她有心照應這個弟弟，隻是明輝莊有郭策，又是坐車又是行船，不便出門，曲夫人隻得多在書信裡關照叮囑。江都那邊，曲父和後母也有二子二女，曲家也是好幾房人住在一起，每日吵吵鬨鬨，後母巴不得曲池離得遠遠的，再不回江都，向來隻有給曲池氣受，曲父想管教這個長子，奈何曲池隻聽親姐的話語。
曲池也到了年紀，曲父想為他謀一門好親事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家裡不對付，那不如就在吳江落腳，在郭家或是其他大戶，挑個合適的女子為妻，依著曲池的相貌秉性，也能挑個好的。
隻是曲池總不肯回來，好在他隔三差五給曲夫人來信，說些錢塘的塵世煙火，湖光山色，附上鋪子的賬簿收支，倒也沒有在錢塘荒唐度日。
曲夫人轉念一想，他這一年間長居錢塘，或是結交了什麼知心好友，有了什麼機遇，年輕人莽撞，在外總要有人照應一二，以防意外，故而修書二封，一封給了曲池，一封送到了錢塘守備府。
曲池收到書信，捏了捏眉心。
追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他這一年，心思隻放在甜釀上麵，已經把能想的招數都想出來了。
曲夫人有個早年相熟的朋友，是如今錢塘守備鄭大人的發妻，鄭大人好些年前駐在鎮江，後來又升往寧國守備，一年前鄭大人升任錢塘府，守備夫人幾個月前也追隨丈夫來了錢塘。
守備夫人娘家姓楊，這楊夫人雖是女子，卻說話直爽，為人仗義，有一份俠肝義膽，是個女中豪傑，曲夫人早年因夫族和她結識，兩人雖然見麵甚少，但每年都有兩三封書信往來，楊夫人雖然識字不多，書信都是身邊的婢女所回，回信裡都是平常俚語，但和文縐縐的曲夫人卻誌氣相投，算是莫逆之交。
如今楊夫人也在錢塘，曲夫人讓曲池執著自己的名帖去拜會楊夫人，也是想楊夫人照拂下幼弟。
楊夫人去年嫁了獨女，比丈夫晚到錢塘，這些日子都忙著整理家事，她亦收到了曲夫人的來信，聽門房說是曲夫人的胞弟來訪，也是極歡喜的迎進來，她十年前在盛澤郭家見過曲池一麵，早已忘了模樣，如今見堂下站著位極高大英俊的年輕人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一樣的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未見，楊姨都忘記你模樣了，還想著是十年前那個小蘿卜頭，令姐還在信裡擔憂你，我瞧著也沒啥可擔憂的，看著好得很。”
她左右打量曲池，不住點頭笑：“你姐姐啊，就是心性兒有些過強了，什麼都想的多。”
楊夫人半點沒有架子，為人極好，曲池坐在下首，被她一通笑話，旁的婢子也是笑吟吟跟著主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑話曲池了。”
曲池認清了鄭府的門，陪著用了頓午膳，楊夫人愛熱鬨，愛朋友，愛聚會宴飲，也喜歡和年輕人多說說話，家中又清淨，再三叮囑曲池：“往後多來楊姨這坐坐，我去和你姐姐說，有我在呢，事事都照應著，讓她安心。”
曲池笑得有些勉強，此後偶爾也往鄭府去少坐。
錢塘那樣大，偏偏隻有一個西湖，楊夫人膝下再無兒女，又是詼諧活潑的性子，每日早上送守備大人去公廨，無事就愛帶著左右兩個婢女，往繁華熱鬨處鑽，遊山玩水，近來天熱，楊夫人尤愛去西湖泛遊。
這就看到湖邊一棵垂柳下，穿著青縐紗的年輕人，搬個小杌子，坐在湖邊釣鼇蝦。
“曲池。”楊夫人在馬車內招手。
“楊夫人。”曲池不防在此處見到夫人，上前在車旁作揖，“甚巧，居然在此處見到夫人。”
“你倒有閒情逸致。”楊夫人笑道，見湖邊擱著那一杆魚竿，起了興頭，自己跳下馬車，往湖邊去：“你坐此處做什麼？”
曲池就陪著楊夫人站在湖畔說些閒話，不過半晌，鋪子裡出來個輕白衫、竊藍長裙的年輕女子，身姿窈窕，拎著一隻陶罐嫋嫋走來。
曲池留著一分心神，知道甜釀手中的陶罐，裝的是她親手做的，在水井裡浸得冰涼的酸梅湯，正是給他送的。
他如常和楊夫人說著話，眼睛瞟過甜釀，眼裡是一閃而過的急切，卻沒有動作。
甜釀也瞧見曲池身邊站著人，是個四旬開外的貴夫人，容貌生得普通，一雙濃眉很是英氣，嗓音略亮，笑聲清亮，像是個極開朗敞亮的人。
她知道曲池已瞧見她，卻沒有動作，仍和那夫人一言一語說著笑，頓住腳步，將陶罐擱在小杌子水邊，也不上前，就隔著幾步，朝著說話的兩人點了點頭，算是致禮，轉身回了香鋪。
楊夫人也喜歡年輕漂亮的孩子，說話的空當，一眼覷見這素衣女子，花容月貌，一雙眼生得動人，再瞧一眼，突然晃了晃神，又盯著她瞧了一眼。
曲池見楊夫人目光落在甜釀的背影上。
“這是....”
“這是前頭香料鋪的店主。”曲池想要遮掩，“平日鋪子相互照應，偶有些往來。”
“這女子...”楊夫人臉上笑吟吟的，“看著莫名有點眼熟。”
二十年過去了，楊家夫婦的音容笑貌隻剩一個模糊的影子，她親手照料的那個孩子，當時隻有兩歲，還是個胖嘟嘟的小孩兒，抱在手裡都有些吃力了，如今重逢，隻是覺得有點眼熟。
曲池不敢透露她的身份，怕蓉姊得知，更怕消息傳到更遠的地方，笑道：“許是夫人和她在某處有過一麵之緣呢，這位娘子此前常去人家裡售賣香料，也在西湖邊賣過些香袋絹扇一類，興許夫人無意見過。”