但在大獄內，每日都有人到曲池麵前來，告知曲家之事，巨細靡遺，曲池束縛在獄裡見不了外人，心急如焚，卻也無計可施。
後來曲池在獄裡見的，偏偏隻有施少連。
“是你在其中搗鬼？”曲池問施少連，昂起下巴，“你攔著應天府的赦文，不讓我出去....你想如何？”
“我我隻是在一旁看戲罷了。”他眯起涼薄的眼，覺得有些好笑，“你們曲家的戲真是一日比一日好看，一波三折，上回見麵，我就提醒你，家裡家外的好戲都開唱了，怎麼，你沒給自己留一手退路麼？”
“倒說起來...你還得感謝我。”施少連微笑道，“我也算是救了你父親一命。”
曲池豎起了劍眉。
他悠然道： “怎麼那麼巧，正要離開江都的前一夜，家裡的老父就病倒了。湯藥解不了，銀針試不出毒，到底是什麼病，哪個大夫都看不出來，看來看去....倒像是特意為了挽留這個冥頑不靈的長子生出的急病。”
“要是能有一種毒，一日日喂進茶水裡，最後神不知鬼不覺，人突然病倒了，那就皆大歡喜了。”
“其實這樣不對，這家中有個寄以重望的長子，性子實在憊懶，好在不在家裡頭，常年在外頭廝混，這也算乾淨。可惜這長子新居燒了，鋪子也沒了，老父看他已成家立業，身子又漸不好，一心想要在此時送衣缽給他，嘖....可有人急眼了，原本就等著把這家長子送走，一貼狠藥喂給老父，反正早就得了病，死了也算合適，這家業在誰手裡還不好說，至少和這長子沒了乾係。”
曲池臉色沉沉，從矮榻上站起來，眼神發狠：“你說什麼...”
他笑得殘忍:“那一帖藥被人偷偷減了劑量，中間有人誤傳了話，把這毒提前撒到茶水裡，這家長子留下來了，病床前日日夜夜有人看守著，爭家產的人嚇得也不敢動作。”
“這長子大概也想撿起家裡的擔子，正巧又出了岔子，一樁內庫玉料買賣，鬨得不好，輕者讓這長子威望掃地，重者讓他牢獄之災，可惜他也爭氣，竟也辦下來了，那能如何，難道就讓這長子得人心，名正言順撿起那麼多人的心血，當然是要想個法子，把他熬死一次，反正這老父昏迷了這麼久，也算半死不活，不礙眼了，那長子的新婦，趁著還未懷胎，早些驅趕出去省事。”
施少連看著曲池，目光中滿含憐憫：“不知道先熬死的是你父親，還是你這隻歸巢的鳥？”
“你以為我在中作惡？是我一路害你如此？”施少連勾起唇角微笑，笑容溫潤如玉，“我在我母親靈前發過誓，我不作惡，也不害人。”
他不作惡，不害人，隻教人。
曲池沉沉握著欄杆，眉眼狠厲，麵色青白。
“想不想要我扶你一把？現在我還在幫你攔著外頭那群人...”施少連嗓音溫和，眉眼栩栩動人，“我原本想看著你被禿鷹啄死...這最好不過...你本就該死...可我畢竟有私心...”
“一樣的結果，你困在這裡，被人層層枷鎖，肆意陷害，看著你父親在床上熬死，看著妻子被人欺負。”他微笑，“還是，我給你一個選擇....你自己出來...讓你父親身體好起來，去修理曲家上上下下那群人，還有...
“....停妻再娶...”他勾著唇冷笑。
曲池終於知道他處在一個什麼樣棋局裡，從錢塘那個胡公子開始，一環一環，到現在，施少連用整個曲家...逼他親手休妻，逼他毀去和九娘的這段情意。
他桃花眼似乎要灼燒起來，寒色凍人：“你做的局....卻把自己當局外人...隻為了...拆散我和九娘...”
“你得的好處還不錯麼？一個老爹，一個曲家...與其到頭來兩手空空，還不如抓住些東西在手...”
“你做夢。”曲池氣極而笑，想讓我放手，我偏不，我就算兩手空空，也不可讓你如願...”
“嘖。”施少連挑起眉尖，施施然走出去，“我可以先給你點好處嘗嘗...”
隔日獄卒來說話，曲父白日裡睜開了眼，稍稍轉醒了片刻，九娘子衣不解帶在病床前服侍，蘇夫人當時也在場，嚇得把湯藥撒了一地，把九娘子責罵了一頓。
施少連回到獄裡：“如何？”
這個瘋子。
“九娘聰慧，心性堅韌，不會任人欺負。”曲池疲憊閉眼，“也會有法子的。”
“你說曲夫人和楊夫人？她們倒是肝膽相照，婦人表率。”施少連微笑，“你長姊隻是一個寡婦，若是夫家不想撐腰，她能如何？楊夫人有義氣，倒是想來江都一趟，可惜她也有汙點，二十年前她做家婢時攜帶罪臣之女出逃，這包庇之罪，被人知道彈劾上去，怕是連守備大人都要貶官罰責，何必呢。”
曲池在大獄裡熬了很多日，其實都是一樣的結局，現在的他守不到她到最後，最後睜眼：“我要見施少連。”
他對施少連黯然點點頭，眼下一抹青黑：“我答應你...我要再見九娘一麵...”
“可以...”施少連沉吟，“說該說的話，你知道我想聽什麼...”
甜釀疏通了關係，終於得見曲池一麵，見到曲池，亦是長長喘了口氣，隔著柵欄撫摸他削瘦的臉龐：“怎麼會這樣呢...最近家裡發生了很多事....”
他那雙清澈的桃花眼已經暗沉了許多。
“家裡都還好麼？”曲池問。
甜釀將家中事巨細靡遺都說了，曲池點頭，凝視著她：“你呢，過得好不好，有沒有人欺負你？”
“我很好。”甜釀抿唇，小心翼翼問他，“二叔和蘇夫人都在其中搗鬼，曲池...我有些擔心...如果楊夫人和蓉姊在金陵疏通不了關係....”
“我一定能出去...你在家中等我就好...有人會幫我....”他伸手去觸她的嬌靨，“隻是...以後，辛苦你了。”
應天府的赦文下來，曲池出了大牢，卻沒有回到曲家。
他在煙花之地醉生夢死。
甜釀在家中等了他整整兩個月，最後收到了一張休書。
那休書網羅了一切可以網羅之罪，滿紙荒唐，卻是曲池的筆跡。
甜釀看到書信，隻是不信，坐在屋中不肯走：“我要見曲池。”
蘇夫人笑眯眯的：“九娘還是趁早走吧，如今曲家容不下你。”
甜釀不肯。
這天下之大，哪兒有她的容身之處呢。
曲家人把她送出門外，將大門一闔，哐當一聲，驚得她突然回過神來。
大街對麵，有一架軟轎靜靜等著她，王妙娘在朝她招手。
甜釀怔了許久，苦笑一聲，慢步走過去。
“回家吧。”王妙娘語氣也很平淡，“榴園早就收拾好了，就等著你回去。”
軟轎走得很穩，她在轎內，回想這數年，隻覺得是黃粱一夢。
轎子進了施家大門，在內院儀門前停下，她下轎，走過小時候玩耍過的園子，走過施老夫人居住的主屋，跨進新園子，沿著細碎的石子道，走過荼蘼架，進了榴園。
石榴花早已謝儘，枝椏上懸了一個個青色的小燈籠。
麵生的婢女在清掃屋子。
她提裙，沿著台階往內行。
都是舊模樣，一如她走的時候。
她每日裡吃的、喝的、玩的都在眼前，嶄新的，乾淨的，整潔的。
似乎這四年，不過一瞬間而已，連半點灰塵都未落下。
內室妝鏡鋥亮，她看見鏡子裡的一張容顏，明明不是舊模樣。
素白的帳子，是褪色後輕緋，邊角還沾著昔年的色澤，枕褥錦衾，都是眼熟的。
兩隻鴛枕並排放著，錦被半卷半掀，有些淩亂，似乎是剛經曆過一場纏綿，床頭還搭著一件男子長衫，衫襟上，點點暗褐印記，像是陳年的血跡。
婢女們服侍她茶水吃飯，更衣沐浴，熏好甜香，送她入帳安眠。
她慢慢闔眼睡去。
半夜又突然驚醒，屋裡有跳躍的燭火，還有沉沉的黑影。
那人大喇喇端坐在椅內，昂著頭顱，半闔著眼閉目沉思。
她從床上起身，那人聽見動靜回頭，勾了勾唇角，冷笑著睨她。
她默不作聲，靜靜看著他。
時隔數年，他已經不是當年她記憶中的那個模樣，不再是那個青柳一般，溫潤斯文的大哥哥。
跳躍的燭光下看，他藏身於半明半暗之間，是一個沉穩成熟的、陰鷙陰鬱的成年男子。
施少連見她默不作聲看著自己，挑眉冷笑：“妹妹連娘家都忘記了。”
“曲家休妻，你也不肯走，真是個好媳婦。”
甜釀眼眶酸澀，咬著唇，隻說不出話來。
“過來。”他將頭昂在椅上，沉聲喚她。
她掀開錦被，光著雪白的天足，在冰冷的地上一步步走過去，站在他身邊，偏首不看他。
他伸手，拉她潔白的衣袖，她又聞到他身上的氣息，是濃鬱的酒氣，再也沒有清淡的茶香，眼眶一紅，身子發軟，跌坐在他腳旁。
他將身體湊上前，挨近她，在她麵前，闃黑的眼眸盯著她的麵容，一字一句，聲音極輕：“到頭來，你不還是無依無靠麼？還是要回到我身邊。”
“不是想要活著麼？來求我？”