兩人都不肯輕易說話, 眼神施迫，淩厲又挑釁，張牙舞爪維護各自的尊嚴。
曲池看著施少連的容貌舉止, 再回望這一路是非, 這張看不見的網，也許就是為了這一刻的相遇, 平靜問：“原來是你...你在那艘客船上...早知我夫妻兩人回江都...隔壁那間頭艙，住的是你？這些日子, 你在其中做了什麼？”
施少連顯然是被頭艙兩字觸動, 磨著後槽牙, 臉上露出嘲諷：“做了什麼, 你猜不出來麼？前人栽樹，後人乘涼, 這滋味可好？”
曲池臉色有一瞬發白, 手掌狠狠掰著桌沿，幾要將桌板掰斷，目露怒火，死咬牙關：“你...”
“不著急。”施少連背手而立，略有些得意的冷笑, “酒釀得越久，香味越濃。”
“你做夢。”曲池昂起下巴，也是冷蔑輕笑：“她如今是我的妻，睡在我枕邊的人。”
施少連不屑, 話語輕飄，“我妹妹的性子我知道，她這人嘴軟心硬，你做的這些, 她知道麼？明明早知她身份，卻裝聾作啞，惺惺作態，找人在她麵前胡編亂造我已娶妻，和楊夫人聯合串通隻為逼娶她，你有多少事情瞞著她，也是不擇手段，煞費苦心。”
“知道又如何，無傷大雅。”曲池微笑，“我和她初見便是暗通情義，重逢之後朝夕相處，更是情投意合，如今也是恩愛不移，繾綣坦誠，所有可說不可說，我都可說與她聽。”
“反倒是你，衣冠禽獸，欺淩自己的妹妹，逼她下毒出逃。”曲池笑話他，“那滋味很不好受吧....你也彆忘了，她早就不是施家人，也從未認你做兄長，更將你拋之腦後，如今你還口口聲聲喊她妹妹，還想重溫舊夢，不知是羞辱了她，還是羞辱自己。”
“是麼？”施少連怒急反笑，眼尾沾著點點輕紅，點點頭，“兄妹一說，卻是無稽之談，早成陌路，不如撒手撇過，隻是今日我好端端在家中坐，卻被人邀來，原以為是有求於我，哪想是來跟我敘舊的。”
他颯爽挑眉：“閣下來求玉料的？”
曲池也不肯示弱，冷笑：“天下之大，何至於隻有你有玉料，我何至於就要在你麵前求。”
他挺著胸膛，拂袖要走。
施少連在他身後施施然道：“你可要知道，眼下沒有這一批玉料，你們曲家可沒有什麼好下場，曲家如今陷在泥潭裡，家裡家外都是好戲開唱，金陵各部那些水蛭都來吸一層血，輕者傾家蕩產，重者...家破人亡。”
曲池不回頭，急急往外走。
“倒是有骨氣。”施少連冷笑，“恰好，這玉石我壓根不打算給你。”
“我隻想親眼看著你，在這條死路上走到底。”他舔舔後槽牙，“以泄我心頭之恨。”
曲池頓住腳步，朗聲道：“就算我死，她也是我妻子，她替我扶棺，為我立碑，碑石上刻的是愛妻宋九娘，依九娘的性子，我就是活在她心底的人。”
施少連凝住麵上神色，突然勾了勾唇角。
他背手，看著年輕人匆匆而去的背影，得意輕笑：“到底還是嫩了些...”
出了茶樓，曲池步履不停，長長吐儘滿胸膛的濁氣。
他先未回江都，借著曲父多年的人脈乾係，將金陵能找的知交舊友都找了遍，又修書去了明輝莊蓉姊，吳江郭家也是世家大族，在南直隸省內根基深抵，人脈無數，此時就是求人的時候，他料想施少連應在這樁玉石案裡應有給他設檻，隻是時間急切他無力回手，眼下還是要想法設法先把皇陵玉料補足，再去打點六部。
在江都滯留幾日，曲池快馬加鞭回了江都。
甜釀在曲家，並不是不能察覺其下的暗流湧動，曲池在外荒廢了太多年，在這節骨眼上掌家，本就百受阻擾，如今出了事，人人又把曲池推出來，誰讓他是曲家長子，又恰在這時候冒頭了呢。
曲池回來，對拜訪金陵皇商一事語焉不詳，隻說不合適，並未對甜釀提及施少連，甜釀見他憂心忡忡，晝夜忙碌，也不敢多問，怕他傷神，隻得小心翼翼安慰，去信給錢塘楊夫人，錢塘守備是五品大員，或許可以疏通些關係。
曲池後來果然找到一批玉料，是從泉州海船上泊來的一批大石玉料，恰好能用於皇陵，隻是要從泉州運往金陵，緊趕慢趕，也要大半個月。
曲池一直盯著這批玉料。
甜釀隻是不理解，為何要舍近求遠，既然金陵有人手頭有現成的玉料，還要從泉州解運過來，這批南洋玉石是極佳的白玉，光買價就不止三四萬兩銀，她有疑竇，也不是不管不問的性子，曲池又遮遮掩掩，問了好些回，兩人都有些置氣。
曲池最後沒有法子，捏著額頭，破口而出：“那個金陵皇商，是施少連。”
甜釀不說話，直直盯著他。
曲池噓了一口濁氣，蹙著劍眉看妻子：“從錢塘回江都的船上，我見過他，他也在。”
甜釀臉色發白，搖搖頭，輕輕往後退了一步。
曲池把她的柔荑抓在手裡，漂亮的桃花眼凝視著她：“九娘，站在我身邊，彆去求他。”
他環住她：“姐姐...我終會長大的...”
他十八歲，第一次見到她，初嘗情滋味，慢慢陪著她，那個憊懶少年，也慢慢成長為磊落穩重的青年。
曲家要在十日之內造辦完皇陵玉料，泉州的玉料趕不及，隻能花錢在應天府和庫府諸部周旋，後來應天府出了牌票，往江都拘主事人收監，擇日押送回應天府。
這事瞞不住，曲父的昏迷也瞞不住，曲夫人撇下郭策，火急火燎回了江都娘家。
收監也不是難事，先在江都府堂審，曲家上下打點妥當，曲池在獄裡日子也不算難過，每日飯食都是曲家往裡送，若想見人，使點銀子給獄卒也能見，隻要拖到路上的玉石趕到金陵，都還來得及。
王妙娘又來造訪，問甜釀：“他如今已回了江都暫住，家裡都收拾乾淨了，你要不要回施家來...見一見...”
“那就見一見吧。”甜釀終於下定決心，無論他是不是善罷甘休，有些話還是當麵說清楚，長長吐出一口氣，“我不願再回施家，找個茶樓....”
王妙娘去安排，在茶樓的雅間裡，他們兩人隔著一道細密的、隨風搖曳的珠簾。
她站在簾外，透過珠簾，能看見那人的衣裳、坐姿、手勢、模糊的臉龐。
能聽見茶爐的沸騰，那人衣袂的摩挲之音。
他在簾內靜靜看她。
目光很冷。
坐姿卻是胸有成竹，穩穩當當。
甜釀看著那個模糊的人影，萬千感慨。
其實又何必再見。
她不再是當初的她。
她絕無可能再走回當年的路。
也絕無可能再向他低頭。
隔著一道珠簾，兩人的目光交彙在一起。
想起來了嗎？那些兒時的相伴，少年隱秘的心思，暗地裡的糾纏和折磨。
兩人都不說話。
也許是無話可說，也許不知從何說起。
起初就是錯的，什麼都藏在假象之下，真的假的糾纏在一起，久而久之，就是打不開的死結。
“我嫁人了。”她開口，“聽說哥哥也娶妻了，生意有成，我也安心了。”
“夫君家中如今遇上些難事，不知和哥哥有沒有乾係，但家裡已經在想法子，就不勞哥哥費心...”
“我如今隻想好好過活...也望哥哥成全...”
她甚至都沒有撩動珠簾，進來看他一眼，也沒有開口，求他把手上的玉料讓出來。
她不用再賣乖討好，再費心逃避，覺得自己可以堂堂正正和他對立。
簾外是淺碧的薄裳，一條紅絳的裙。
片刻之後，那條長裙已經消失在簾外。
他扭頭看著窗外，七月的時令，暑氣極盛，蟬鳴得令人躁動不安。
泉州的那一批玉料真的等到了，送到金陵，幾部堪合，險險過關。
也不是什麼大案，隻要銀錢到位，關係擺平，一切都好說。
等到應天府的赦文下來，關在監裡的曲池就能回家了，也還好，隻在裡頭隻住了四五日，甜釀每天都要去送飯送湯，曲池住的是大獄裡單獨的小間，收拾得還算乾淨。
曲池慢條斯理吃著妻子送來的東西，麵容很沉毅，等這番出去，他著手要收拾的，就是這場飛來橫禍裡曲家那些陽奉陰違，吃裡扒外的東西。
人的心性，都是磨出來的。
曲父還在昏迷之間，已經躺了近兩個月了，每日蘇夫人都要推著昏迷的丈夫出來曬曬日頭，曲夫人歸家後，有些埋怨曲池起初瞞報父親病情，但在病榻前也殷勤照料，隻是對於這病情，眾人實在有些束手無措。
原本以為可以很快把曲池接出牢獄，隻是一波未平一波又起，曲家一直沒有等到應天府的赦文，獄裡一直不放人，往江都府衙去問，推給應天府，往應天府去，又推到了江都府，兩方的說辭都是玉料一案尚未完結，要等判詞。
曲家有隱隱有興風作浪的氣氛。
後來連獄裡都不許曲家人探監，隻許把衣物飯食交由獄卒帶進去，甜釀突然就斷了和曲池的見麵。
吳江郭家，又一直來信催著曲夫人回去，郭家還有郭策在，曲夫人左右為難，交代了甜釀幾句，先回了吳江，她一個新婦在曲家，無人撐腰，受到的是蘇夫人和曲家二房的冷遇，也是瞬感疲憊，還要四處打點，為曲池在獄中奔走。
好在有楊夫人和曲夫人的助力，倒也不算孤立無援。
甜釀疑心其中是否有施少連的手筆，找人去施家看，施少連不知何時離開了江都。
甜釀一邊愁悶，一邊奔走，著實覺得處處受製，加之曲家人對曲池的遭遇俱是袖手旁觀，更覺心頭煩躁。