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天色破曉, 聲響尤未徹底停歇，到最後已經變成了一種失控的、浮漂在虛空中的木然，神誌早已被分割成兩半, 一半被撕裂拋撒向高空，一半奄奄一息隻求安寧。
後來是在他閉目暫歇的空當昏過去的，流失了太多的汗液，雙頰是不正常的潮紅, 唇色豔如血, 唇卻已經乾涸, 從始至終，嘴裡卻沒有發出半句求饒聲。
他托著她喂水, 清涼的豆蔻水觸在唇上, 她無意識急促吞咽，皺著眉頭咳了兩聲, 喑啞吐出一聲低哼，滾燙的臉枕著他的胸膛陷入黑甜夢鄉。
施少連凝視著她的睡顏, 任她一動不動趴在自己身上, 指尖從她疲倦的眉眼上拂過，最後停留在泛著水色的唇上，輕輕擦拭，也慢慢闔上了眼。
後來再醒, 不知是何時，床上隻餘甜釀一人，滿床淩亂, 身體刺痛，四肢綿軟，似被巨石碾壓過, 連起身都不得。
有婢子輕步過來，撩開帳子，低眉順眼喊了一聲“娘子”，將她從錦被間顫巍巍扶起來，玲瓏有致的玉體上都是深深淺淺的指痕，一眼令人咂舌。
甜釀被婢子們攙扶著去浴房沐浴，走出兩步，這才瞥見屋中還有人在，窗邊有人衣冠楚楚，長身玉立，背著手看著窗外景色，肩背挺得很直，對屋內的聲響置若未聞。
這一番清洗，花了很長時間，麻木的身體在溫水中漸漸複蘇，而後漸漸痛起來，痛得身體發顫，婢子們聽見她在水裡短促帶痛的呼吸，都垂著頭不敢出聲，見甜釀掙紮著要從水裡出來，趕忙扶住，用暖綿的布巾擦拭乾淨，又裹著她扶回到床上。淩亂的床榻早已更換過，香濃的翠被，軟圓的白枕，甜釀垂首坐在床頭，扶著雕花床欄，撐著腰任婢子們擦拭濕發。
施少連從窗邊慢步過來，婢子們見他上前來，屈了屈膝，忙不迭退下，一盒青玉膏從他衣袖內拋在床上，滾了滾，撞在她手邊，他眉眼平靜，神色亦是冷淡：“若不想痛，自己上藥。”
她也平靜瞥了那藥膏一眼，緩緩解開柔軟的雪錦緞褻衣係帶，手指沾了藥膏，略微側著身，撩開衣衫，將清涼藥膏緩慢推在腰側青紫處。
這旖旎景致並不避諱他，他站在一側，亦是不動聲色，肆無忌憚盯著她看。
甜釀神情專注，隨著動作，一頭半濕的發披落，遮住半邊臉頰，他隻見她黑白分明又水盈盈的一隻眼，像鑲在白玉上的黑曜石，冰冷冷沒有溫度。
很快那漂亮的眼也緊緊闔上，皺著秀眉，呼吸淩亂，他死死盯著她的動作，也不由得喉嚨滾動，咽下滿腔情緒，不自主往前探一步，見她睜開眼，軟軟倚在床沿，也掐住了自己的腳步，默然站在了窗畔。
甜釀也是旁若無人，將衣裳穿好，俯身去取床頭的茶盞，將一杯冷透的茶澆在自己指尖，細細搓揉，而後用布巾將手指一根根擦拭乾淨。
婢子們將擱著飯食的小案搬進來，是溫熱的蓮蓬粳米粥，玫瑰搽穰卷，杏仁櫻桃漬酪，桂花栗米糕，婢女舉著箸勺略喂了幾口，甜釀便搖頭，將麵前碗往外推，輕聲要茶水漱口。
她似乎極累，說話也是有氣無力，眼瞼下是一抹淡淡的青痕，飲過一杯香茶，自己躺回床榻。
挽帳的銀勾叮咚，羅帳滑落下來，婢子們將被褥羅帳整理妥當，見床間女子側身向內蜷睡，將香濃錦被拉高，蓋過耳際，雙目緊閉，一副沉睡的模樣。
窗邊的男人，一直沒有動作，目光從婢子們端的食案上略過，隻有一碗粥略動了幾口，眉尾壓了壓丹鳳眼，不動聲色示意婢子退下。
這一覺睡得尚好，隻是仍是累，身子沉乏到極致，再睜眼，窗外已是夜色沉沉，屋內點燈如豆，眼睛一睜一閉，她將整個白日都睡過去了。
羅帳半掛，他就坐在床頭，半闔著眼，不知在想些什麼，他已經在這守了很久，隻等她醒來。
四目對視的那一瞬，她目光迷糊，他眼眸沉浮不定，交織在一起，她眸色轉為冷清，將目光移開，他也將眼中情緒收斂得乾乾淨淨。
施少連見她轉醒，伸手探進被中，她仍是痛的，被他牢牢把控住，語氣冷淡：“我看看傷。”
藥膏再取過來，這是天香閣內的秘藥，抹在傷處，涼意透心，很能舒緩腫痛，兩三日便能好全。
施少連指上沾了涼膏，甜釀蹬腿，皺著眉頭吸了口氣，一雙冷清的眼直直盯著他，滿是怒意。
他頓住動作，衣袂嘩然，大步邁出去。
珠簾撞擊的嘩啦聲久久不絕。
甜釀終於喘了口氣，勉力從枕上撐坐起來，倚在床頭半晌，慢慢起身去找水喝。
床邊的還是舊物，甜白釉的盞，清甜的豆蔻水。
她扶著腰，慢步走在屋內，妝台纖塵不染，妝鏡裡倒影出女子的臉，亂發蓬鬆，眉眼疲倦，眼睛發紅，眼瞼下的青痕顯得萎靡不振，玲瓏身段、慵懶肢體間也透著媚意。
婢女魚貫進來伺候，衣裳、茶水、飯食相繼送進來，暖裘披在她肩頭，懷中又塞來一個手爐：“娘子一日未進多少吃食，多用些飯吧。”
送進來的都是熱騰騰的飯菜，不是久燉的食材，都是廚房現做的，滿滿當當擺了一桌，都是她喜歡吃的菜式，色香味俱全，鮮紅翠綠，白玉湯鮮，顯然是花了心思做的。
這回身邊婢子們輪流來勸，碗裡堆得小山一般，她無心動箸，珠簾後有人聲，聲音極冷：“這桌不合胃口，再換一桌來就是，一晚上做個十桌八桌都不是難事，吃到明日也是容易。”
甜釀默默聽著，拾起了筷箸。
這頓飯好歹用了些，伺候的婢子終於舒了一口氣，將案席撤下，又送香茶點心進來，前前後後忙到深夜，甜釀被婢子們圍著梳洗一番，又送入了錦衾內。
這一夜隻得她獨眠，珠簾外的人始終未走進來，在椅內閉目坐了整夜，換了身衣裳出去。
甜釀聽見動靜，一個紮著雙髻的小腦瓜掀開了床帳，怯怯喊了聲：“二姐姐。”又旋即溜出去。
是慶兒。
喜哥兒上學堂，王妙娘帶著女兒來看她。
屋裡沒人，婢子帶著慶兒去外間玩耍，王妙娘親自服侍甜釀更衣，看她身上指痕遍布，眼神閃了閃，仍把那青玉小膏遞過來：“用著藥膏厚敷些，明日便好。”
沒有外人在場，王妙娘也不忌諱：“你小時候好歹也見識了些，女人在床上，多得是製伏男人的手段，真沒必要在這上頭吃苦...不然最後傷的還是自己，何必跟他犟，你躺著就當是自己享樂，他出力伺候你。”
甜釀如今是惜字如金，王妙娘見她不說話，給她銅盆來洗手，看她臉上神色：“那曲家也不是什麼好呆的人家，離了便離了，要我說還是自家裡舒服些，都是知根知底的人，做什麼都不必藏著掖著端著。”
婢子這時候送了整箱的新衣裳和滿匣子的珍寶首飾過來，都是江都鋪子裡頂好的新貨，齊齊擺在甜釀麵前，王妙娘笑吟吟解釋：“你屋裡這些衣裳首飾，都是幾年前留下來的，好些都過時了，如今換些新鮮的樣式，甜姐兒來挑挑，姨娘替你裝扮。”
她臉色仍是木然，沒有欣喜也沒有失望，泥塑娃娃似的，睜著一雙漂亮的眼，這雙眼裡往常都含著各樣情緒，此時也是空蕩蕩的，王妙娘心頭暗歎，自己做主給她穿戴上，左瞧右瞧，滿意點點頭，把她推出去：“成日坐在屋裡，不悶也要悶死人，出去坐坐。”
耳房早就收拾出來，粉瓷花瓶裡插著幾株開得正旺的秋桂，暗香浮動，王妙娘將人送到椅上坐，喚婢子來斟茶送點心，自己叨叨絮絮和甜釀拉家常話：“喜哥兒如今學問甚好，等他傍晚學堂回來，讓他來榴園，給你寫篇文章瞧瞧。”
甜釀默然點點頭。
“你走了這些年，大大小小的事也不少，雲綺這丫頭也算是改性了，當了娘後更是沉穩，哪有小時候那副做派。”王妙娘笑道，“她小時候和你不對付，這幾年倒是一直惦記著你，對喜哥兒也有兩分心意，逢年過節還送些衣裳吃食來。”
“你苗兒姐姐在況家過得甚好，前幾日聽說如今又懷了胎，她如今在金陵也有了好日子，算是苦儘甘來了，以後有機會，你也得見見。”
王妙娘看著她的臉色，斟酌道：“隻有施家一直冷冷清清....自打你走後，家裡一點喜事也沒有...上還是兩年前....少連納了芳兒為妾，家裡才打開了一回大門...”
她把那個妾字咬得很重，暗自端詳著甜釀的臉色。
甜釀表情未有絲毫變化，恍若未聞，連睫都未曾眨一眨。
王妙娘歎氣：“你當初...何至於把芳兒放到家裡來，也怪不得少連...不過也隻是個妾，到底不是主妻...算不得什麼。”
“是麼。”甜釀偏頭看著王妙娘，幽然道：“可惜了，這樣的好姑娘。”
她低頭喝茶，王妙娘見她再不言語，終是道：“人呐，還是當為自己活，何苦自己為難自己，你如今落到這步田地，也沒什麼好法子...要我說，還是從了他吧...都已經這樣了...”
甜釀隔窗看著園子裡的慶兒和小婢女玩毽子，銀鈴般的笑聲不斷傳來，這已經是十月的深秋，滿園葉黃楓紅，天還不算冷，慶兒跑出了滿頭熱汗，小臉蛋紅撲撲的喜人。
“生慶兒的時候，姨娘受苦了嗎？”甜釀看著揪著婢子衣擺奔跑的孩子，“她不是施家人，他有關照過麼？”
聞言，王妙娘臉色猛然轉澀，手絹捂著唇：“還...還好。”
“姨娘說什麼我都聽著，姨娘說的都對。”甜釀垂眼，撫摸著懷中的手爐，“我們都是受人恩惠，做不得主的人。”
王妙娘長長歎氣，勸她：“事已至此，你就安心吧，想法子把日子越過越好才是正理，這不就和當年我帶你回江都是一個道理麼。”
甜釀回她：“我如何不安心。”她抬頭瞟了瞟天上的藍天，“從進門那日起，我的心就回來了，安下了。”
入夜施少連從書房密道往榴園來，屋子裡熱鬨了一整日，王妙娘帶著喜哥兒和慶兒在榴園用過夜飯才走，外屋裡正在收拾筷箸，甜釀送走母子三人，仍倚著門看著空蕩蕩的庭院。
兩人再見麵，依舊無話可說，她連眼風都不在他身上停留，施少連白日有應酬，略喝了些酒，婢子們分彆服侍兩人梳洗安寢。
甜釀先躺回床上，施少連在帳外解衣扣，很快也撩開帳子，看她朝內蜷睡著，掀開錦被，在她身邊躺下。