“自然是不一般，這可是嫁過人的良家婦人。”施少連冷笑，喊潘媽媽來領人，“她若敢跑敢逃，敢尋死覓活，按樓裡的規矩，該怎麼處置就怎麼處置。”
閣裡花娘明白過來，這是施少連帶回來的新貨，隻是這副裝扮，看起來也是個有家當的，如何能淪落風塵，這倒是奇怪。
有兩個身形高壯的丫鬟上來扯著甜釀的袖子要走，潘媽媽滿臉堆笑：“姑娘這邊請。”
甜釀不肯動，目光怔怔看著眼前各色麵孔。
他懷中擁著花娘，垂眼漫不經心問話：“這樣夠不夠？你若是在這跪下認錯求饒...我興許還能放你一條生路。”
“足夠了。”她抬頭望著他，將手中半盞酒飲儘，突然渾身的氣性都鬆懈開來，轉身跟著丫鬟走，“多謝。”
施少連聽見她回話，神色不變，瞳孔針一般縮了縮，下頜繃緊，險些將手中酒杯捏碎。
天香閣前頭是待客喝茶看戲的門麵，小花圃引著著後頭的花樓，曲廊還連著近旁七八幢小樓，沒有明白人帶路，在裡頭也算是曲折彎繞走迷宮一般，樓裡整日的笙簫歌舞，難得找一處清淨之地，施少連一直在樓裡過夜，隻是甜釀和他隔得遠，自從那日後就再也沒有見過麵。
閣裡自然有一套□□新人的法子，甭管進來樂不樂意，先關在最裡頭的偏院裡，有人不分晝夜看守，關幾日磨磨心性，甜釀脾氣倒是溫順，沒有尋死覓活哭哭啼啼，隻是不愛說話，頭幾日唯一見到的人是樓裡的管教婆子，每日三回，問年歲籍貫，過往經曆，探探口風。若是甜釀開口好言說話，跟著送進來的便是熱騰騰的飯菜，若是態度高傲，愛答不理，整日都沒有一粒粥米送進來。
興許兩人已經完全撕破了臉，也許是再也沒有回頭路可走，兩個人心裡梗著怨氣，都執意要走到這步，勾欄院裡折磨人的手段無非那幾樣，她也自小就是見過聽過，管教婆子問話，若是噓寒問暖曉之以情，她樂意回話，便是牙尖嘴利回話：“小時候賣進過院裡，懂規矩，嫁過人，夫妻情濃，不勞您說教。”若是不樂意回話，便坐在椅上出神，置之不理。
甜釀在偏院關了小十日，斷斷續續也餓了好幾日，龜奴執著鞭子過來恐嚇，她定定看著那粗大的鞭子，把眼閉上，隻等著鞭子落下來。
偏偏上頭有人吩咐，要磨她吃些苦頭，又不許動手傷著皮肉，隻能虛張聲勢。
管教婆子的手段大抵還算溫和，都能受得住，眼瞧著把人的脾氣磨得差不多，能說會答，最後一日驗身時，婆子把人推進屋子，要看衣裳底下的身子、隱疾傷病，吩咐甜釀除儘衣裳躺在桌上。
她站在桌前，揪著自己的衣裳，臉上瞬間褪去了血色，扭身就走，卻被管教婆子喊了兩個身強力壯的丫鬟進來，扭在桌上不鬆手。
甜釀不肯就範，十指摳著丫鬟的手臂，連抓帶撓，連啃帶咬，兩個丫鬟拖著她的腰在案板上掙紮了半日，最後還是從內室裡轉出一個人來，站在畫屏前輕喝：“夠了，放開她吧。”
兩人有大半月未見麵，她鬢發散亂趴在桌上，臉龐削尖，已經熬瘦了許多，一雙圓溜溜的眼裡儘是血絲，見他走到麵前才回過神來，輕輕眨了眨羽睫。
甜釀剛才掙紮得厲害，滿臉漲得通紅，發絲黏在眼角，衣衫淩亂，他看著她的狼狽，嗤笑道：“進了這裡，又不是什麼貞潔烈婦，何苦裝出一副凜然不可侵犯的模樣？你以為自己如今是誰？”
她氣喘籲籲，扭頭不看他：“我誰也不是。”
甜釀已經沒有了掙紮的力氣，任由他將自己推在案板上，他剝她的衣裳，見她軟綿綿伸手推拒，手上指甲已經折斷了兩隻，血滲在指縫裡，將她兩隻手腕緊緊箍住，高高舉過頭頂。
他伸手撫上她的臉龐，甜釀偏頭躲開，施少連擰住下頜，去掰她的唇齒，一指探入口中，她咬他的指節，他很快又退了出去，手指流連往下，最後垂睫在銅盆裡淨手，拿布巾擦拭乾淨。
簾外還站著人，施少連心平氣和對簾外婆子道：“麵端齒潔、體膩肌柔、無傷無病......”
甜釀在強光下閉眼，他覷見她顫抖的睫，勾了勾唇往外走：“論外貌品性、琴棋書畫、歌舞唱和皆不出眾，又是這個歲數，也就勉強算個末等，記為丙等吧。”
簾外的人喏喏應了聲：“是，那老身就這麼記下了。”
人走了，也無人來料理她，甜釀將衣帶慢慢係好，在桌上坐起身來，頭頂上就懸著明晃晃的燈籠，照得琉璃一般明澈，連半點影子都不見。
人要從偏院挪出來，潘媽媽來問施少連：“屋子都收拾好了，這兩日挪出來就可。”
既然是丙等的花娘，住的就是最差的屋子，潘媽媽也不敢大意：“北樓都住滿了，還是住到南樓來，這邊是主樓，地龍燒得暖，也熱鬨些。”
施少連望著窗底的秦淮河，揉一揉眉心的燥氣：“不用特意關照，隨意處置吧。”
潘媽媽道了聲是，想了想，又問：“這位姑娘...眼下也還沒個名字呢...問了這些日也沒問出個名來...不如就取個應景的花名...好聽又好記...”
“什麼名字...”施少連慢騰騰回她，“她沒有名字，也不需要名字。”
潘媽媽揣摩著他這話的意思，又被施少連喚住，屋內沉默良久，才聽他發話：“她心眼多....找兩個伶俐的下人寸步不離守著她...她不接客，彆讓人衝撞她，也不許她到處招搖...”