甜釀的笑容頃刻凝固，明亮的眸失神看著屋內的陳設，施少連亦是一個激靈，僵硬從腳底貫到頭頂，語氣僵硬：“湘姨。”
“我說錯了麼？”湘娘子有些詫異，“不是她？”
施少連麵頰難得發紅，咬著後槽牙，不承認，也不辯駁，蹙著眉頭。
湘娘子看著兩人神色，一個失神怔忡，一個羞惱生冷，顯然是舊相識，一道又聽樓裡花娘說了不少兩人之事，心下篤定，也覺得有些好笑：“那我就是說對了？”
他心中實在羞惱，麵色慍怒，拔腿就往外走。
湘娘子見他惱羞成怒，哈哈笑了兩聲，倒是也不在意，對著甜釀笑道：“他要是能多說幾句話，也不用我猜來猜去得罪他，這孩子性子實在有些讓人頭疼。”
雖是調笑，湘娘子內裡也是有些欷歔，禁不住暗裡打量甜釀，拉著甜釀的手柔聲道：“來坐，第一次見，我和小酒一道說說話。”
甜釀勉強笑笑在湘娘子身邊坐下。
“少連有沒有和你提及過我？”湘娘子嫣然笑道，“我是他母親的密友，一道長大的姐妹，隻是後來他母親嫁去江都，才斷了音訊，一晃二十多年過去，孩子代替母親來見我了。”
甜釀點點頭，抿唇道：“我知道的...吳大娘子是家裡的主母...我也有幸，受了母親幾年教誨...”
湘娘子咦了一聲，甜釀唇色有些白，回道：“我叫施甜釀.....小時候喊吳娘子母親...”
“你是他妹妹？是一家人？”湘娘子失笑，“怪不得他從沒提過你名字，怪不得怎麼問都不說，他倒是會瞞。”
“不是親妹妹。”甜釀辯駁，“我不是施家人，是個孤兒...是姨娘帶去的。”
湘娘子輕輕哦了一聲，瞧著她：“你不是施家人啊...”
前塵往事，三言兩語道之不儘，湘娘子也是個人精，幾句話便能揣摩出點奇妙來，莫不是這兩兄妹都是一個套路，施家都當是自己孩子養著，把這沒血親的兄妹養出些私情來，兩人扛不住鬨開了，一個走一個尋，鬨到她嫁人又兜兜轉轉湊在一起，到如今這個地步。
湘娘子便不好再直麵深問下去，隻是旁敲側擊替兩人說話：“少連他也是胡鬨，怎麼把你帶這地方來，雖說這地兒熱鬨些，也不是正經能呆的地方。”
又微微歎氣：“我看他也是心思糊塗了，自己也成天浸在這天香樓裡，胡天胡地鬨出不少事情來，有時候人消沉起來，連著幾日幾夜都不歇著，喝起酒來跟沒命一樣，賭桌上也是三四日不眨眼，熬得一雙眼睛通紅，把賭客們都嚇跑了，我禁著他不許去，他才歇了手。”
“起先來金陵的時候，手頭應該也是拮據，還要打點銀子出去尋人，他想我幫著拓寬些人脈，把營生做起來，但嘴上也從來不求人，隻想著你領會他的意思，後來慢慢借這天香閣應酬交際，也是磕磕絆絆，花了不少時間，就算是年節都沒有好好歇過，除夕夜裡喝過一盞酒，這年就算是過去了。”
甜釀聽湘娘子叨叨絮絮，說施少連前幾年在金陵的是是非非風風雨雨，猛然從椅上起來，告辭要走。
湘娘子看她麵色發紅，兩眼幽幽，神情有些急切，也不強留，送甜釀出門。
施少連在外頭獨坐，花娘在四下說笑，他倚在椅內，手中捏著茶盞，神色冷淡，眉眼低垂，目光凝視著那一杯澄透的茶水，身周縈繞出寂寥的興味。
她輕輕從他身邊走過。
“這麼多年了，你有沒有想過我一分的好？”
“你在小庵村受欺負的時候，有沒有想過回來？”
“你和曲池在錢塘度日的時候，你們在西湖畔成婚的時候，有沒有想過我在這裡，拿什麼撐過漫漫長夜？”
“妹妹...”他仰頭長歎，聲音也很疲憊，“小九...你指摘我禁錮你，控製你，強迫你...興許我真的有壞的時候，那我對你的好呢？你放在哪裡？”
她無以回他，喉頭哽住，麵色蒼白從他麵前走過。
他也起身，拂袖走開，神情冷淡與她背道而行。
花娘們圍著個西北商客，把人灌得酩酊大醉，商客四肢大攤睡在軟榻上，連聲打鼾，麵上還覆了一幅綢帕，那綢帕上繡著山水花鳥，隨著底下人的呼吸起起伏伏。
花娘們見男人睡得沉，偷偷摘下男人腰間的荷包、玉佩、衣內的袖囊、懷中的帕子絹袋、連著手上帶的指環都一並取下，一字擺開放在桌上觀賞。
看荷包內有塊閃閃的金塊，花娘們摩挲了一番，個個都磕了個牙印上去：“這怕是值不少錢呢。”
摩挲玉佩的成色：“這是羊脂玉吧，不知真的假的呢？”
又抽出商人的書信，笑著招人上前，譏笑道：“他妻子掛念他，讓他莫耽擱，早些回家去呢，呸，這種男人，不如死在外頭算了。”
大家都饒有興味挖掘著男人的故事，甜釀在一旁看著，覺得這種日子也就如同杯中酒，酣醇之下，癲狂之中，其實滿是苦澀。
很多時候，她也想大醉一場，大哭一場，才能拂平心中的思緒。
她不想服輸，不想俯首稱臣。
不想把自己置於險境，置於無路可退之境。
不想麵對血淋淋的自己。
花娘們圍繞著商人指指點點：“你們看他身上穿的衣裳，猜猜他是何地人？做什麼的？”
甜釀抱著還剩一半酒壇，聽著她們說話，看她們的活潑神情，憐憫旁人也憐憫自己，抱著酒壇“咕嚕咕嚕”灌下幾大口酒。
酒的烈氣衝得她渾身打顫，身上激靈，腦子騰的一下燒起來。
她把自己埋進酒壇裡，一口連著一口往嘴裡灌。
她沒有比這時候更憎恨他，為什麼總是軟刀子割肉，為什麼手段不能更凶狠一下，為什麼不能每時每刻都來刻薄她。
這世上沒有比他更壞的人。
他為什麼不能更壞一點。
壞到她能鎮定自若給他一杯鴆酒，讓他永遠闔上眼，不能追在她身後，讓他沒有心思來折磨她。
甜釀把那半壇酒都喝完，酒壇推開，搖搖晃晃去取桌上的沉甸甸的青玉酒壺，取了隻酒杯，自顧自斟酒，看著花娘們把商客的東西歸於原樣，放回他身上。
甜滋滋的果子酒，入腹之後舌根微微的澀。
她連著喝了兩三盞，皺了皺眉。
肚腹有一團火，熊熊燃燒起來，燒的她雙眼通紅，身體綿軟，幾要睜不開眼。
“小酒，你喝了多少了？”花娘鬨完了，扭頭看她，“怎麼不聲不響一個人喝起來了？”
花娘們看到滾落在地的酒壇，看到桌上的青玉酒壺，怔了怔，過來奪她手中的杯子：“你都喝什麼了？”
酒壇裡是烈的酒泉酒，這倒不打緊，青玉酒壺卻是不普通，是這西北商客自己帶來的酒，裡頭攙著藥材。
花娘們都愣了愣，麵麵相覷。
甜釀雙手覆在滾燙的麵靨上，東倒西歪趴在桌上，晃晃腦袋，眯著眼要睡。
“回屋睡，回屋睡去。”花娘們七手八腳去扶她，心裡都覺得有些不妙，“我們把你送回去。”