船到金陵,況苑先和施少連見麵敘舊，兩人在天香閣喝酒，自然見到了甜釀,她正跟著個琴師,低頭撥弄著手中的管弦。
況苑眼中掠過微詫,挑眉看了眼施少連，他也目光淡淡瞥著她。
“她在這裡，多少比在外頭好些。”
況苑一向無法理喻這兄妹兩人的想法,不過甜釀和旁人說話，臉上沾著幾分笑意,看著倒比上一次在江都施家時要好上許多。
兩人搖晃著酒盞，各自的心緒都不算佳，後來甜釀也過來見人，向況苑致禮,坐在一旁聽兩人說話。
他們也沒什麼可瞞她的,況苑要從施少連手中抽一筆銀出來,原也是況家放在他這生息的本錢，要瞞著況夫人挪作他用。
到了深夜,況苑不在天香閣內歇,帶著施少連的手書辭彆出去。
甜釀看著他的背影，心頭鬱鬱：“十年發妻,就要這樣遣散了麼？拿一筆銀子打發，她也沒什麼過錯...”
“不知他人苦，莫勸他人善。”他站在她身邊,“能給一筆衣食無憂的銀子，也算是有情有義。”
若是無情無義，以無子之由休妻,光明正大驅趕出門就是。
甜釀半歎半笑：“是麼。”
“過幾日雲綺和苗兒要來家，孩子也帶著，你...想不想見一麵？”他問她，“她們一直惦記著你。”
甜釀搖搖頭，撇嘴：“不想，沒什麼好見的。”
她不想見人，不想離開天香樓，在這兒就足夠了。
施少連瞥著她：“這幾日，我在金陵還遇見了一個人...錢塘府的守備夫人楊氏，她來祭掃當年式微時伺奉的故主一家墳碑，也順帶造訪過施家，詢問你的近況...”
甜釀頓住上樓的腳步：“是麼...”
好像也沒什麼可留戀的，曲池自有曲家和曲夫人幫著，小玉夫妻帶著小雲在西湖邊擺攤，也能過得如魚得水，楊夫人有自己的府宅家事，少了她，對她們而言，也沒什麼不同。
施少連看著她久久頓住的身形，緩緩吐出一口氣：“你若也不想見，那留幾句話，我轉交給楊夫人，讓她安心。”
“好。”
甜釀抽出一張花箋，凝神細想，寫了幾句瑣碎家常，向楊夫人請安問好，而後將信箋轉交給了施少連：“就跟楊夫人說，我一切都好，請她不要牽掛。”
施少連神色淡然將信箋收進袖內。
兩人此夜無話，相偎而眠。
夜半施少連醒來，一隻微涼滑膩的手探入他的衣襟內，指尖在他勁瘦腰線上漫不經心又來來回回劃過。
帳內太暗，看不清她的神色，施少連伸手撫摸她的臉頰，兩個人的氣息湊近。
他掌畔觸到一點溫熱濕滑，是她伸出舌尖，輕柔觸碰他的手。
甜釀第一回主動勾他。
“我想你抱緊我。”她話語帶著睡夢後的喑啞和慵懶，鼻音沉沉，“重一點...好不好？”
是甜蜜又難耐的輕哼，夢囈一般，回蕩在寬闊又奢華的屋內，花非花，霧非霧，緋豔如歌。
窗外有輕微聲響，春雨綿綿，悄無聲息浸潤了雪白紙窗，微風如綢，沾著微微的涼，河麵漣漪千萬，大大小小的圓滿，第二日早起推窗，天亮如綿，鶯啼嚦嚦。
甜釀尤在帳內酣睡，施少連將羅帳掩上，披衣而起，回了施家，吩咐家中下人將花箋送到了楊夫人住的驛館。
花箋馨香淡雅，墨跡嶄新，落筆閒適，是甜釀的筆跡和口吻，道是自己如今生活閒散，每日無事隻尋樂，又問故人安好，施家的下人傳話：“我家二小姐說了，她一切都好，請夫人不要牽掛。”
楊夫人收了箋紙，歎了一口氣，或許是她和曲池的離散太過傷心，已經不願見昔日相關人，重新依傍在那個男人身邊生活，隻是她的玖兒不應該成為這樣的人，九娘也不是這樣的性子。
還是要親自見見她，看她狀況如何，和她說說話，說說她的身世，她的未來打算，帶她去父母墳前看一看。
明裡見不著甜釀，總要暗裡想法子，楊夫人一麵佯裝收拾行囊要離開金陵，找人去和施少連辭行，在金陵外城兜了個圈子，著人偷偷去找那個施家遞消息出來的小婢女。
仆人在施家外悄悄守了幾日，見一個靚裝麗人領著小婢女出門，這才知道，原來那日遞字條是施少連後院的一個妾室，還是他的遠房表妹。
姐妹兩人，若都和一個男人有些乾係，要麼同命相連，要麼相互憎恨，施少連常日混跡在勾欄院，夜裡幾不著家，家裡女人怎麼會沒有怨氣。
覷著空，楊夫人佯裝巧遇，和芳兒見了一麵。
“我自小就在施家長大，和二姐姐也是感情深厚，這次二姐姐回來，家中姐妹親戚早就想見她一麵，夫君總是推搪，至今尚不知姐姐住在何處呢。”芳兒道，“那日在內宅聽聞夫人也是來尋姐姐，等夫君，故而讓婢子出來送了個信。”
“我和甜釀情深如母女，實在是心切想見這孩子一麵，也不好多在金陵盤桓，故而有些心急。”楊夫人斟酌，將那封信箋遞出來，“施公子吩咐府上家丁將這信送了出來。”
施少連每日都要出門，所見之人，所去之處甚冗，芳兒出門不便，楊夫人身份有顧及，都無法大張旗鼓去查。
芳兒想起他臉頰畔的劃傷，捏著那張花箋，長長瞥了一眼，柔聲道：“夫人若相信我，可否把這花箋交給我，我瞧著這花箋似乎有些眼熟，興許以前見過...倒可以去打探打探...”
\也好...\
楊夫人為人正直，跟金陵的風花雪月不沾邊，可能不太知道，這種彩花箋，妓館裡用的最多。
她早有所懷疑，自從甜釀到金陵後，施少連一直在天香閣內過夜，此前他雖然在天香閣廝混的多，但也有在家中的時候。
臉上的傷痕，那是隻有床笫上才會有的吧，當年在榴園，他們整日形影不離，施少連怎麼會把她藏在遠處，自然會放在身邊。
施少連是不是把她扔進了妓館裡？有這信箋佐證，芳兒迫不及待想去看看。
年輕女子麵頰微微扭動，神情不知是哭還是笑。
若甜釀被施少連攥在手裡，在天香閣受到和她一樣的羞辱——那誰也彆想把她從天香閣裡救出來，這日子誰也彆想好過。
迫不及待的想見見她，想看看她如今的模樣，是不是如當年走的時候那樣的從容篤定。
天香閣內總是有不一樣的樂趣。
樓裡花娘養了兩隻獅子貓，白滾滾毛茸茸的身體，湛藍的圓溜溜的眼，掃把似的拂塵尾巴，每日懶洋洋在樓裡閒逛，花娘們會用手絹折成小老鼠，掛在釣竿上，勾著貓兒玩獅子滾繡球。
甜釀極愛其中一隻，有時候興起抱到屋裡來，摟在懷中陪自己睡。
每逢這時，施少連的臉色並不太好。
不過幾日，湘娘子就到了金陵，進了天香閣，不過一年多未見，更添了幾分豐腴，麵色也有喜氣，花娘們都來嘻嘻哈哈拜見，施少連自然也帶著甜釀一道去。
甜釀見湘娘子風姿綽約，麵上一團和氣，壓根看不出年歲來，湘娘子也上下打量她，含笑點了點頭：“好乖的孩子，我看第一眼就喜歡。”拉著甜釀的手問施少連：“我收到樓裡人的書信說你帶了個人回來，怎麼就你隻字不提...這是你日思夜想，殫精竭慮找了好幾年的那個姑娘？”
兩個虛偽的人都沒有料到湘娘子一來便是這樣的心直口快，一矢中的。