應天府監察禦史有三,去年冬告老還鄉一人，朝廷補缺，調任張圓至金陵任事。
夫妻兩人從京裡雇舟沿漕河南下,窈兒在江都下船,歸家陪伴母親和舅姑一段時日,張圓緊著赴任，先行往金陵去。
張圓曾在金陵遊學數年，如今去金陵做官,少不得賃屋而住，趙家在金陵有房舍托給老仆看守,趙安人的意思是收拾出來給女兒女婿用，奈何張圓不受，先托金陵的同窗在公廨附近租了個二進的清淨宅子，到金陵後要拜謁上峰,造訪同儕,邀約同窗,將有不少時日要忙。
窈兒在張夫人膝下伺奉，婆媳兩人親密如母女,隻是張家難得有貼心人,幸而趙安人時常往張家裡探看女兒，杜若有空也帶著蔻蔻看望表妹,日子還算熱鬨。
張優已再娶新妻，夫妻兩人正是蜜裡調油的時候，蔻蔻每次來,也隻往張夫人麵前磕個頭，張優向來不待見前妻和女兒，統共也沒見過幾次麵,好在是個女孩，張夫人也隻得任由他去，祖孫情分不算親厚，麵上卻也還過得去。
蔻蔻懼生，一向不愛留在張家，隻拖著杜若的袖子嘟囔著要回家，杜若陪窈兒坐了半日，便帶著蔻蔻起身打道回府，順帶吩咐車夫去市坊絨線鋪裡買些針線彩緞回去。
遇見況苑也是意料之外，雇的驢車停在路旁等候，杜若帶著蔻蔻一路往前走著，孩子拉著娘親的手搖來搖去，直勾勾盯著路邊的冰糖葫蘆走不動路，杜若怕壞了她的牙齒，將蔻蔻抱在手裡：“吃多了糖葫蘆，牙壞了蔻蔻就不漂亮了。”
“可是蔻蔻想吃。”孩子摟住她的脖子，奶聲奶氣，“蔻蔻的嘴巴、牙齒、肚子都想吃糖葫蘆。”
“那娘教蔻蔻一個法子，把眼睛捂上，看不見的話，嘴巴牙齒和肚子都不會想吃。”
胖嘟嘟的小手捂在眼上，還露出一條寬寬的手縫，蔻蔻嘟囔：“娘親，看不見了...可我還是想吃，我心底一直想著呢。”
母女兩人身後的男人聽見童言童語，駐足，掏出銅錢，買了一串又大又紅的冰糖葫蘆，喚住杜若：“既然孩子想吃，偶爾也讓她嘗嘗。”
杜若回頭，看見他有些訝然：“是你？”
不知是不是偶遇，蔻蔻在母親懷裡偷眼看他，況苑見她抱得吃力，伸出手：“要去哪兒？我替你抱她一會？”
杜若搖頭不肯，見他手中的冰糖葫蘆，摟緊孩子：“多謝，小孩子不能吃這些東西，前頭鋪子就是了，我抱得動。”
他跟著她走，蔻蔻趴在母親肩頭，一雙圓溜溜的眼轉來轉去，隻瞅著況苑手中的冰糖葫蘆，他對孩子微微一笑，蔻蔻便有些不好意思，躲進了母親懷中。
幾步就到了絨線鋪麵前，她停住：“我到了，不耽誤你忙。”
況苑就在絨線鋪門前停住腳步。
杜若買完針線出來，他還握著冰糖葫蘆站在門口，見她一手牽孩子，一手拿油紙包，問她：“怎麼不帶個婢女出門？”
手邊隻有一個使喚的婢女，家裡忙的事情多，有時候也忙不及跟著她出門，杜若回道：“去張家，用不上婢女跟著。”
蔻蔻仰頭瞅著冰糖葫蘆不吱聲，況苑用冰糖葫蘆做餌，攤開手：“況叔叔替娘親抱蔻蔻回車上好麼？”
蔻蔻咽了咽口水，看了看況苑，又看了看娘親，義無反顧撲進了冰糖葫蘆的懷抱。
身材高大的男人笑眯眯摟著孩子馨軟的身體，語氣微歎：“蔻蔻真乖。”
杜若見孩子雛鳥似的撲開翅膀撲向況苑，臉色瞬間青白，身形晃了晃，勉強維持鎮定，嗬斥蔻蔻：“蔻蔻，下來。”
“彆凶孩子。”他護著孩子，騰出一手搶她手中的紙包：“走吧，我送你回車上。”
他自作主張抱著孩子大步走在前頭，她隻能跟隨他走，腳步稍急，又有些虛浮，況苑將孩子抱送入車內，憐愛揉了揉蔻蔻絨絨的發頂，轉過身來看杜若。
她立在車旁，他扭過頭來看她，如今的杜若脂粉不施，素衣素裙，嫻靜內斂，和當年那個鮮豔又俏麗的張家二少夫人截然不一樣。
男人的目光落在她臉龐上，仔細打量，暗藏想法又坦坦蕩蕩，她總是能輕易瞧出他的目光的含義，麵上慢慢浮上紅暈，又夾著蒼白無力，偏首躲避他的目光，語氣僵硬：“今時不同往日，請閣下自重。”
況苑也沒有什麼逾規舉動，收回目光，往旁側站了站，她要上車，他伸手要扶她的手臂，杜若急忙避開，動作稍急，顯得有些狼狽：“不必了，多謝。”
他緩緩放下手，注視著眼前女子一副避嫌的神色，是正兒八經的杜娘子，不是當年那個和他苟且偷歡的張家二嫂。
她見他神色怔怔，心頭也是百轉千回，無力回他：“有些事，過去就過去了，本也不該如此...”
她急著要走，從他身邊繞開，被他喚住：“杜若...”
“成親後幾年，遇見你之前，我有時苦悶，也放蕩過一陣...有過兩段短暫的露水情緣...”
“男人做的事情，瞞不過家中妻子，我的事情，她都知道...個中緣由或者苦衷，說出來隻是為自己開脫的借口，我並未良善，卻也不願做十惡不赦之徒。”他低聲道，“興許在你眼裡，我和張優並無不同，我也隻是你報複張家的一個工具...”
“我沒料想..那些日子...就此深陷進去...”他眉頭微蹙，喉頭哽住，神色迷茫又失落，“是不一樣的...像又活過來了一般...情是真的。”
杜若心頭微微痙攣：“其實...真沒必要再見麵...”她回他，“你也說了...露水情緣而已，當初我們各取所需，如今分道揚鑣也是正理...”
“如今各自有各自的日子要過，情不情的...又值什麼？”她垂眼，“不過是空中樓閣的浮影，日頭下消亡的泡沫，不值一提罷了。”
“日後，還是避開些好。況苑，我們都有自己的家。”
驢車噠噠離去。
他並非良善，她也不是貞烈，大抵都算是寡廉鮮恥的那類人吧，不計後果，不顧旁人，隻為圖一時之歡愉。
罪惡感是什麼時候產生的？是看見他攜著家人去廟裡燒香拜佛，是看著他賢淑的妻子含笑站在他身邊待客，是避人耳目的幽會大汗淋漓的肌膚相貼。
妒忌和愛意隨之滋生，她所想擁有的也隻是個敦厚和睦的家庭，一個體貼周全的丈夫，她也想做個賢良淑德的妻子，為什麼他人何其幸運，為何她所托非人。
蔻蔻。
是結束，也是開始。
施少連不許甜釀妝扮得矚目，她身上素淡，也沒有太多的釵環妝飾，在天香閣內不似尋常花娘，潘媽媽格外護著她，也囑咐閣內諸人多照應著她點，她這樣特殊的身份行徑，閣內的花娘卻鮮少有忿忿不平者，大多對她愛護有加。
小酒軟糯有趣的時候，倒是特彆的光彩奪目，能在天香閣裡存活的花娘，也都不是一般人，大家一齊醉生夢死，自甘墮落，也格外喜歡變著法子帶著她吃喝玩樂。
樓裡近來有新客，衣裳料子粗鄙普通，人看著也難以言表，一雙眼老紮進人堆裡東張西望，好在出手還算闊綽，一出手就掏出了明晃晃的銀錠，潘媽媽勉強笑臉迎近來，找了兩個花娘陪著喝酒，誰知來人非要將樓裡的花娘都招來，囔著要尋個新鮮的。
潘媽媽在心頭翻白眼，看在銀子的份上又多招了些花娘來，那商客左看右看不滿意，自己在樓裡胡亂走動，左顧右盼，就這麼連著來了三四日，花娘們閒聊時說起：“看他那畏手畏腳的樣子，倒不像什麼闊人，在媽媽那出手卻是大方，說什麼要找新進樓裡的姑娘，在這樓裡待了一年以上都不見，一雙眼直勾勾盯在人麵上看，又左瞧瞧右瞅瞅，恨不得把全部新來的花娘都召到他眼前來。”
“這倒是奇怪，難道是嫌我們這些已經老奸巨猾了麼。”
這新客來的時候湊巧，恰是甜釀看見芳兒的第二日來天香閣的，甜釀在旁聽著花娘們說話，掀起眼簾認真聽了會。
後來果然遇見了，甜釀在戲樓聽戲，那商客看見她，眼睛一亮，也不湊上前來，站的不遠不近，眯著眼看著她。
她和阮阮嘴裡正磕著瓜子，看著來人，停下動作。
是芳兒找人來打探她。
興許是舟中那一麵看得不夠清楚，找個男人進來，看得更仔細些。
她不難打探，她在天香閣裡行徑特殊，也算是無人不識，天香閣裡人多眼雜，除了花娘外，龜奴、打手、還有伺候的丫鬟婆子，隻要知道她名字，從任何一人嘴裡都能問出些消息來。
隻要甜釀瞥瞥眼，就有龜奴上來，將商客引開。