“你好好服侍劉大人,劉大人為人清正，斷沒有虧待你的道理，以在劉府站穩了腳跟,自有享不儘的富貴光榮,我和況學都要沾你的光。”
芳兒淚落如珠,唇角抽動著，不知是哭是笑：“我到底做錯了什麼？讓你這樣輕賤我？”
“如何是輕賤？天下文重商輕，五品官員的侍妾,豈不比我這種皇商侍妾風光體麵？”他語氣隨意又輕漫，“我好心替你謀的好去處,不指望你感恩戴德，也沒想你這樣不識抬舉。”
“你明知道我對你有情...你還...你還....”她嫣紅的唇顫抖著，“我小就知道你、認識你、仰慕你...為什麼要這麼對我...”
施少連皺眉：“你好好的日子不過，非要在我麵前礙眼,好好的路不走,倒要自己撞上門來,一心巴在我身上，是個人都難免覺得有些晦氣。”
芳兒心中如千百柄利刃刺中,連哭都哭不出來：“那你又好到哪裡去,隻差跪在地上求她施舍愛你。你這個瘋子，怪不得你對她那樣好,她還是要逃，怪不得她逃的時候跟我說，讓我小心。”她嗬嗬笑起來,“你何止輕賤我，你還照樣輕賤她，你居然把她送到天香閣裡...一點也不意外,這就是你...你身邊沒有一個人能有好日子...”
“我真想看看她如今是個什麼神情？受到這樣的羞辱，她怎麼不去死，她在你身邊呆了那麼多年，她怎麼還能活到現在？”
“你也想去天香閣陪她？”他背著手，神色極冷，“你倒提醒我...她落難，理當你作陪，留你在家倒是我心慈手軟...換個人送劉大人也行，天香閣還能多個花娘...”
芳兒目眥欲裂，死死盯著他。
“安分些，我若知道你嘴裡吐出關於她的半個字。”他的目光陰寒，“你的下場，隻怕連天香閣的花娘都不如。”
“施少連，我咒你永不如願，咒你孤獨終老，咒你眾叛親離。”她咬牙切齒，跺腳賭誓。
他冷漠看她，對她的話絲毫不以為意，一個虛榮不值一提的女人，她的命運，也遲早湮沒在不見天日的某處。
府裡大半的人都要發出去，也要采買一批新的奴仆往楊宅去，施少連俱交給孫先生去處置，把寶月單獨提出來：“你帶幾個人去把楊宅的屋子好好收拾一番。”
寶月在楊宅待過一陣時日，不知怎麼又要回楊宅去，問施少連：“要收拾成什麼模樣？”
他想了想，回道：“按著繡閣和榴園...照著她的喜好習慣去布置...不能和榴園一模一樣...”
寶月眼神像點燭一般，瞬間亮起來，臉上也是笑意綻放，施少連看著她掩不住的神情，麵上卻無半分喜怒，摩挲著自己的指尖：“等她回來，有些話當說，有些話不當說...你若敢說錯半個字，我不會動你，暗地裡也要拔你家裡人的舌頭。”
他看寶月的眼神如雪刺，陰鷙寒冷，是真真切切的威脅和壓迫，不是動動嘴皮子拿她當瀉氣的筏子，寶月心底發麻，那點喜悅瞬間消失得無影無蹤，縮著肩膀：“那要說什麼？不說什麼？”
他的好、他的愁苦當然要說，他做過的惡全都要藏起來。
芳兒和施少連撕破了臉，當夜裡做了回噩夢，身上滾燙，發起病來，屋裡的仆婢都被遣了出去，隻有個廚房的婆子過來送湯藥，芳兒掙紮起身，哭罵起來，隱約聽見外頭動靜，內院的人都被遣走發賣，隻留了她一人在內院。
劉大人那邊，剛死了親娘，寺裡七七法事還未做完，斷沒有大張旗鼓納妾的道理，隻悄悄把人接進來就可。
況學早些日子就聽施少連說過劉大人之事，心裡想了兩日，挑了個空兒和苗兒說起，苗兒捧著臨盆的肚子，蹙著眉：“這...她心裡頭還不知願不願意...”
“也沒什麼不好。”況學撫摸她圓滾滾的肚子，“二小姐不是回來了麼？至今我們都沒見上一麵，芳兒在他府裡處境未必能好...那劉大人我也參過幾回，博洽多聞，禮待下官，家裡也是賢德恭禮，芳兒過去說不定是個轉機...我若轉到戶部去任職...指不定劉大人還是我的上峰...”
“你去看看她，該勸的還是勸一勸，讓她心頭舒坦些。”
苗兒點頭，沉吟道：“我省得。”
苗兒真就往施家去看芳兒，見芳兒一人躺在屋內，頭發蓬亂，嘴唇發白，旁側還擱著空空的藥碗。
她開口勸，芳兒也聽著，藍家是瓜洲人，一間小小的香燭店要養活一家人，父親好賭好色，母親外強中乾，日子緊巴巴的難捱，來到江都施家，日子不知好了多少倍，苗兒能嫁給況學，也多賴施家助力，人生在世，都是沾親帶故互相提攜的，既然日子越過越好，為人也要知足感恩些。
芳兒聽著姐姐說話，自己顫巍巍起身，把妝奩台上的珍寶首飾都籠絡起來，乾巴巴回苗兒：“知道了，這是好事，我心裡頭高興還不來及呢。”
苗兒鬆了一口氣，知道這個妹妹心儀施少連，當年在母親麵前吵鬨著要嫁，如今這副模樣，雖是心灰意冷，好歹勸回來了。
“以見麵興許就有些難了，不如去姐姐家住一兩日吧。”苗兒道，“我去和施大哥說，你一個人悶在這府裡也沒什麼趣味，我那好歹有巧兒和寧寧，都能陪你說說話。”
芳兒黯然點點頭：“好。”
當即收拾了細軟衣裳，一齊去了況家，軟轎在儀門前落下，姐妹兩人聽見花木間隔的甬道有男人說話，一個是況學，另一個...是張圓。
芳兒駐足，苗兒牽牽她的袖子，示意妹妹快進內苑：“張家三公子前幾日剛到金陵赴任...甜姐兒的事情他不知，你姐夫也是有意瞞著他，我們莫在他眼前露麵...快走吧...”
她在況家坐了半盞茶，一甩袖：“我還是回施家去，姐姐家人多，就不擾姐姐清淨。”
張圓在金陵落腳之，連日都不得閒，一麵要接手衙門公文，一麵還要訪親問友，這日從同窗舊友家歸來，推脫不過略喝了幾杯酒，已有些不勝酒意，到家已晚，門房老仆見主人歸來，奉來一封書信，說是一個婆子來送信，也未報家門，隻叮囑要把書信轉交給家主。
張圓不以為意，起初以為是哪家的拜帖，讓身邊的小廝接了送去書房，自己回房內沐浴歇息。
第二日正是旬假，張圓晨起去書房看書，見桌上放著的書信，將信拆出來，隻有一張紙條，寥寥數語：“禽兄喪儘天良，囚她入天香閣為娼，錢塘守備夫人楊氏亦在尋她。”
張圓皺眉，這信寫的莫名其妙，轉瞬麵色全無，急急抖了抖信封，又從裡頭倒出半張粉色的花箋，那花箋被人從中撕破，上頭兩行不成句的簪花小楷，言語淡淡，向人請安問好。
這字跡他如何不識得，許多年前也曾鴻雁往來，是他未過門妻子的字跡。
那一瞬張圓如墜冰窖，兩手著顫，喉嚨哽得說不出話來。
他心頭有一塊永遠不能觸及的傷痛，每每想之便萬念俱灰。
未婚妻子轉眼蕭郎陌路，被兄長玷汙不見蹤跡，他也托人尋覓探，所有人都說已經香消玉殞，連施家都暗地裡承認。
甜妹妹，甜妹妹，甜妹妹....
天香閣是什麼地方，他也耳聞過，施少連這幾年在金陵的事情，他也聽況學含糊提起過兩句。