況苑傍晚回到家中,家裡靜悄悄的，如今況夫人攜著巧兒去金陵依傍況學夫妻，家裡隻餘他夫妻兩人,還有一家四口的仆從,人不多,聚在兩張桌子上吃飯，這會兒老婆婆見況苑回來：“大爺用過飯了？”
況苑搖搖頭，老婆婆笑道：“老婆子去喊薛娘子,就等著大爺回來用飯了。”
“她人呢？”
“這會兒正在佛堂奉香呢。”
況苑點點頭，先回了一趟書房。
一千兩的銀票在書房桌上放了好些日子,眼下仍擱在原處，無人碰過，況苑瞧著銀票看了許久，收進袖裡。
以前家中人多,況夫人和巧兒都是愛熱鬨的性子,飯桌上歡聲笑語從未少過,如今隻夫妻兩人對案共箸，兩人都不是多話的人,未免覺得有些冷清。
用過飯,況苑還在椅上坐著，下人收拾滿桌碗筷,兩人都低頭喝茶，況苑聽見妻子道：“夫君若有空，去內院坐會？”
他也有意找她,兩人一道回了臥房，許多日不曾往這屋裡來，推門又聞到淡淡的檀香味,屋子都是按照妻子的喜歡布置的，男人向來沒有在內院發話的份，室內淡雅溫馨，隻是未免過於乾淨，陳設簡單，床帳素白，被褥枕席都是素色，桌上擺著幾盆嫋弱文竹。
再燥熱的天，進了這屋子，人也清涼了三分。
況苑在桌邊坐下，看見桌上的殘燭，紙上蠅頭小楷的《金剛經》，曉得這是妻子替況夫人抄來拜佛用的，道了聲：“外頭有現成的抄好的經文，何必自己動筆，又是夜裡，費眼睛傷神。”
“這樣心誠些。”薛雪珠給他斟一杯熱茶，“左右無事，寫幾個字罷了。”
她也有東西給他，軟布包著，一層層打開，是一雙兔毛纏的雪絨絨的發繩，繩上還掛著兩個小鈴鐺：“婢子去書房裡收拾你的換洗衣物，洗衣盆裡掏出個這個來，在水裡浸濕了，我放在日頭下曬了曬。”
況苑不說話，好半晌才從她手中將東西取過來：“路上看見貨郎賣這個...想起寧寧小時候也有這麼一對發繩...”
他頓了頓：“張家的那個孫女，今年也三歲了，小名叫蔻蔻...生的玉雪可愛，我見過兩次...是給她買的。”
“是麼？好幾年沒見過杜嫂子，不知道她過得好不好。”她微笑，“我也是失禮，把這一茬都忘了，倒是要備一份禮送去，算給孩子的見麵禮。”
“不必了。”況苑淡聲道，“我和她沒什麼來往，隻是那孩子看著有緣，我很喜歡。”
薛雪珠唇角的笑容隱去，垂下手去，她雖然討厭男子的身體，倒是一直渴望有個孩子，隻是無法如願，早就滅了自己生養的心思。
隔了半晌，她用帕子拭了拭唇角：“我屋裡添了一個使喚的婢女，喊出來給你見見？”
耳房裡果然出來個年輕的紅衣女子，容貌俏麗，身段略有些豐腴，一雙略有些細長的眼，眼尾上挑，很是嫵媚。
夫妻兩人的目光都落在麵前女子的身上，卻無人說話。
婢女被兩人的目光看得發毛，頭埋得低低的，臉上兩團紅暈，聽見況苑淡聲發話：“下去吧。”忙不迭的退下。
他長長呼了一口氣，將袖裡的銀票抽出來，放在桌麵上推到她袖邊：“上次給你，你不收，又放回了我書房裡...這是我要給你的銀子...”
“如果你肯點頭...我去跟母親說，去跟你的兄弟父母說，說我負你害你，是我混賬。”況苑抿唇，“雪珠，我照管你以後的生活，我們還是分開吧...”
“為什麼一定要和離？”她靜聲道，“我縱然有錯，可如今我所求也不多，隻想要一個安安穩穩的家，一個名分，你納妾也好，在外怎麼樣也好，我都不管不問，這樣還不行麼？”
“為何一定要和離？”她看著他，目光隱約有哀意，“你什麼都能做，為什麼一定要和離？”
“因為我有想娶的人。”他如實回她，“我想照顧她們母女。”
如果他恢複了自由身，以況家如今的身家，以杜若如今的處境，他們是能堂堂正正在一起的吧，蔻蔻那麼可愛，就算不是他的孩子，他也願意照顧她，撫養她，把她當成親生女兒看待。
她聽見他的話，禁不住苦笑，心中似冰冷，又如火熱：“你曾經也想娶我...你也說過，你要照顧我...”
“娶你的時候，我很開心，母親說，薛家女模樣性子樣樣都好，對我也是十分滿意，喝過你親手奉的茶，我那時心底也很喜歡，一個男人娶妻，意味著成家立業，把你娶進門之後，看見你知書達理，溫柔內斂的模樣，我以為這樣的夫妻才是凡世夫妻。”
“一開始你總是害怕我靠近，我以為你是羞澀，耐心等著，總有慢慢習慣的一天...可一天兩天，一年兩年...始終不行...”
“沒料到這日子過得像深井，半點波瀾都不起，我們兩人，能說的上話的，除了家裡的這些雜事，就再沒什麼能說的....我想要的日子，夫妻不必舉案齊眉，小吵小鬨也好，說些彆的也好，天冷的時候摟在熱騰騰的被裡說話，說些家裡瑣事，天熱的時候打著扇抱怨著蚊蟲咬人，吃兩片西瓜。”
“雪珠，你是菩薩心腸的清涼人，可我不是...我是個俗人，也是個惡人，但不敢在你麵前做惡。”
到底做錯的人是她。
“你想娶杜若。”她喃喃低語，“你要我讓出妻位...成全你和她...”
她垂眼微笑，嘴角帶著悲憫，像拈花的菩薩：“好啊，我成全你們。”
自搬去竹筒巷住後，施少連早出晚歸，把家務都交在甜釀手上，後來孫翁老又帶人把施宅的幾十車箱籠都搬了過來，連著順兒旺兒都到後院來，跟甜釀請示。
甜釀不管事，這家裡無人做主，廚房的人沒有支到銀子采買，一日三餐熱水熱茶都繼不上，日常用具都不知被擱在何處，新買來的仆婢還未有住所，源源不斷的箱籠運到家裡來，也不知要往何處歸置，主人成日不見人影，滿宅的人都等著主母發話安置。
彆人尚且能不管，孫先生在施家待了十餘年，也算是施家半個家人，他管著家裡家外的賬本，本就忙碌，同老妻搬過來，連個住所熱飯都沒有，一日兩日她能不管不說，三日四日總是捱不過去，又有寶月在一旁賣慘求情，也不得不開口說話。
好歹要讓闔家餓著肚子喝著冷水的人吃上飯。
施少連回來得晚，見甜釀坐在桌案前，秀眉緊蹙，紅唇緊抿，冰冷冷如霜凍的一張臉，麵上說不儘的惱色和戾氣，竹簽鑰匙賬本摔得哐當作響，連墨盤都磕碎了一個，坐在她身旁的椅上慢悠悠呷了一口茶，茶盞擋住唇角的一點微笑，輕飄飄道了聲：“好香的茶。”