寶瓶洲。南嶽之巔,山君神祠之外,臨時搭建出一片類似軍帳行宮的粗糙建築,大驪文武秘書郎,各國藩屬武將,在此間川流不息,腳步匆匆,人人都懸佩有一枚暫時視為通關文牒的玉佩,是老龍城苻家的老龍布雨玉佩樣式。在一處相對僻靜的地帶,有老少四人憑欄遠眺南方戰場,都來自中土神洲,其中一位老者,手攥兩顆兵家甲丸,輕輕旋轉,如那小國武夫把玩鐵球一般,一手抓起布雨佩,笑道:“好繡虎,賺錢省錢花錢都是一把好手。薑老兒,省錢一事,學到沒有?大驪戰場內外,先前在你我粗略算來,約莫三千六百件大小事,掙錢花錢居多,省錢一道不過兩百七十三事,類似這玉佩的小事,其實才是真正顯現繡虎功力的關鍵所在,以後薑老兒你在祖山那邊傳道授業,可以著重說說此事。”
另外一個稱為“薑老兒”的老人,粗布麻衣,腰係小魚簍,點點頭,然後看著遠處戰場上的層層疊疊的繁密布局,感慨道:“攻有立陣,守有坐鎮,縱橫交錯,錯落有致,皆契兵理,此外猶有兵書之外兵法之內的國家儲才、合縱連橫兩事,都看得到一些熟悉痕跡,脈絡清晰,看來繡虎對尉老弟果然很推崇啊,難怪都說繡虎年輕那會兒的遊學途中,反複翻爛了三本書籍,其中就有尉老弟那本兵書。”
尉姓老者撫須而笑,“其餘兩本,略顯多餘了,估計隻算添頭,就是兩碟佐酒菜,我那本兵書,才是真正醇酒。”
不是這位中土老修士經不起誇,事實上姓尉的老人這輩子得到的讚譽,書裡書外都足夠多了。
老人又誠心誠意補了一番言語,“以前隻覺得崔瀺這小子太聰明,城府深,真正功夫,隻在修身治學一途,當個文廟副教主綽綽有餘,可真要論兵法之外,涉及動輒實戰,極有可能是那紙上談兵,如今看來,倒是當年老夫小覷了繡虎的治國平天下,原來浩然繡虎,確實手段通天,很不錯啊。”
兩位老人,都來自中土神洲的兵家祖庭,按照規矩便是風雪廟和真武山的上宗,那座與武運關係極大、淵源深遠的祖山,更是天下兵家的正宗所在。而一個姓薑一個姓尉的老者,當然就是當之無愧的兵家老祖了。隻不過薑、尉兩人,隻能算是兩位兵家的中興祖師,畢竟兵家的那部老黃曆,空白頁數極多。
而兩位老人身邊,年紀輕輕的一男一女,一個是許白,由於精於象棋,有那“少年薑太公”和“許仙”的美譽。
一個少女姿容,名為純青,身穿一襲細密竹絲編織的青色長袍,她紮一根馬尾辮,繞過肩頭,掛在身前,腰間懸佩竹刀竹劍,純青來自竹海洞天,是青神山夫人的唯一嫡傳,既是開門弟子又是關門弟子。
許白輕聲問道:“寶瓶洲山下山上,竟然都半點不亂,當真是人心可以大用?我們從北往南,一路行來,期間還特意沿海遊曆萬裡,好像連幾個想要試圖逃離寶瓶洲的修士都沒有,豈不是怪事?不提那桐葉洲,隻說已算敢死敢打的扶搖洲和金甲洲,山上修士,也遠遠做不到這種誇張地步,多有流竄修士成群結隊,偷偷離開一洲陸地。”
薑姓老人笑道:“道理很簡單,寶瓶洲修士不敢不能不願而已,不敢,是因為大驪律例嚴酷,各大沿海戰線本身存在,就是一種震懾人心,山上神仙的腦袋,又不比凡俗夫子多出一顆,擅離職守,不問而殺,這就是如今的大驪規矩。不能,是因為各地藩屬朝廷、山水神靈,連同自家祖師堂以及各地通風報信的野修,都相互盯著,誰都不願被株連。不願,是因為寶瓶洲這場仗,注定會比三洲戰場更慘烈,卻依舊可以打,連那鄉野市井的蒙學稚子,遊手好閒的地痞無賴,都沒太多人覺得這場仗大驪,或者說寶瓶洲一定會輸。”
許白望向大地之上的一處戰場,找到一位身披鐵甲的武將,輕聲問道:“都已經身為大驪武將最高品秩了,還要死?是此人自願,還是繡虎必須他死,好當個大驪邊軍表率,用以戰後安撫藩屬人心?”
薑姓老人微笑道:“大驪邊軍的武將,哪個不是死人堆裡站起來的活人,從宋長鏡到蘇高山、曹枰,都一樣。如果說官帽子一大,就舍不得死,命就值錢得不能死,那麼大驪鐵騎也就強不到哪裡去了。許白,你有沒有想過一點,大驪上柱國是可以世襲罔替的,而且未來會不斷趨於文官頭銜,那麼作為武將頭等品秩的巡狩使一職呢?大驪皇帝一直從未言說此事,自然是因為國師崔瀺從無提及,為何?當然是有巡狩使,或者是蘇高山,或者是東線主將曹枰,轟轟烈烈戰死了,繡虎再來說此事,到時候才能夠名正言順。想必大將軍蘇高山心裡很清楚……”
許白忍不住說道:“可是蘇高山如今不過五十多歲,就要人死戰場,哪怕借此恩蔭子孫,世代榮華,又如何能夠確保巡狩使這個武勳,往後繼承幾代人,人之常情,不得不憂……”
說到這裡,許白自顧自點頭道:“明白了,戰死之後榮升武廟英靈,如那袁曹兩大上柱國一樣,有那高承、鐘魁運轉神通,不但可以在戰場上繼續統率陰兵,哪怕戰死落幕,依舊可以看顧照拂家族幾分。”
純青說道:“崔先生,雄才偉略,洞悉人心。”
年輕時候的儒士崔瀺,其實與竹海洞天有些“恩怨”,但是純青的師父,也就是竹海洞天那位青山神夫人,對崔瀺的觀感其實不差。所以雖然純青年紀太小,從未與那繡虎打過交道,但是對崔瀺的印象很好,故而會誠心誠意敬稱一聲“崔先生”。按照她那位山主師父的說法,某個劍客的人品極差,但是被那名劍客當做朋友的人,一定可以結交,青山神不差那幾壺酒水。
許白突然瞪大眼睛。
一位白衣少年從遠處鳧水而至,看似悠哉悠哉,實則風馳電掣,戒備森嚴的南嶽山頭好像見怪不怪,對此人故意視而不見,許白立即想起對方身份,是個雲遮霧繞身份詭譎的存在,這個家夥頂著一連串頭銜身份,不但是大驪南方諜子的領袖人物,還是大驪中部那座陪都和一條大瀆的幕後督造使,沒有任何一個台麵上的大驪官身,卻是個極其關鍵、地位超然的人物。
那少年在一行四人身邊繼續鳧水遊曳,一臉毫無誠意的一驚一乍,嚷嚷道:“哎呦喂,這不是咱們那位象戲真無敵的薑老兒嘛,還是這般穿著樸素啊,釣魚來啦,麼得問題麼得問題,這麼大一水塘,什麼魚蝦沒有,有個叫緋妃的婆姨
,就是頂大的一條魚,還有尉老祖幫忙兜網,一個緋妃還不是手到擒來?怕就怕薑老兒腰間那隻小魚簍裝不下……”
一個雙鬢霜白的老儒士突然出現,一手按在崔東山腦袋上,不讓後者繼續,白衣少年砰然摔落在地,裝模作樣怒喝一聲,一個鯉魚打挺卻沒能起身,蹦躂了幾下,摔回地麵幾次,好似最拙劣的江湖武館武把式,弄巧成拙,最後崔東山隻得悻悻然爬起身,看得一向規矩恪禮的許白有些摸不著頭腦,大驪繡虎好像也無施展什麼術法禁製,少年怎就如此狼狽了?
崔瀺以儒士身份,對兩位兵家老祖作揖行禮。
兩位先前言笑輕鬆的老人也都肅容抱拳還禮。
尊敬這個東西,求是求不來的,不過來了,也攔不住。
崔瀺微笑道:“薑老祖,尉先生,隨我走走,閒聊幾句?”
兩位兵家老祖一同跟著崔瀺遠去,隻留下三個看似年齡相仿的年輕人,崔東山的“真實”歲數,如果從神魂剝離進入驪珠洞天起計算,確實與純青和許白相差不多。
崔東山趴在欄杆上,約莫萬裡之外,就是寶瓶洲最南端與大海的水陸交界處。
如今除去一座老龍城的整個南嶽地界,已經成為寶瓶洲繼老龍城之外據守戰的第二座戰場,與蠻荒天下源源不斷湧上陸地的妖族大軍,雙方戰事一觸即發。
南嶽以南的廣袤戰場,山脈峰頭皆已被搬運遷徙一空,大驪和藩屬精銳,早已大軍集結在此,大驪嫡係鐵騎三十萬,其中輕騎二十五,重騎五萬,輕騎人與馬一律身披水雲甲,每一副甲胄上都被符籙修士篆刻有水花雲紋圖案,不去刻意追求符籙篆文這些細節上的精益求精。
大驪三十萬鐵騎,主將蘇高山。
大驪王朝寒族出身,先前憑借赫赫戰功,成功躋身大驪曆史上首次設立的巡狩使,品秩官身與大驪舊上柱國頭銜等同。
八十萬步卒分成五大方陣,各大方陣之間,看似相隔數十裡之遙,實則對於這種戰爭、這處戰場而言,這點距離完全可以忽略不計。
足足八十萬重甲步卒,從舊白霜王朝在內的寶瓶洲南部各大藩屬國抽調而來,清一色的重甲步卒,按照不同方陣不同的駐守位置,士卒披掛有不同顏色的山文五嶽甲,與浩然天下的山河社稷五色土相同,所有五色土,皆來自各大藩屬的山嶽、儲君山頭,早年在不傷及國勢龍脈、山河氣數的前提下,在大驪邊軍監督之下,以數以千計的搬山之屬山澤精怪,墨家機關術傀儡,符籙力士合力開鑿大小山脈,悉數交由大驪和各大藩屬工部衙門統籌,期間調動各藩屬無數勞役,在山上修士的帶領下,日以繼夜鑄造山文五嶽甲。
三十萬騎軍分成五支騎軍,輕三重二,位於步卒間距之內,與五大重步卒軍陣又形成山水相依的戰場格局。
大將軍蘇高山列陣大軍之中,手握一杆鐵槍。
三十年戎馬生涯,從一個籍籍無名的邊軍小卒,崛起為一洲即一國的武官最高品。
蘇高山高坐馬背,回望一眼,可惜有那南嶽高山阻礙視線,不然一路北望,大好河山,儘收眼底。眼力所及之內外,皆是我大驪轄境山川國土。一介匹夫,人生至此,可謂生逢其時至極,死得其所至極。
蘇高山一手輕拍刀柄,一手抬起重拍頭盔,這位大驪邊軍當中唯一一位寒族出身的巡狩使,眼神堅毅,沉聲低語道:“就讓蘇某人,為所有後世寒族子弟趟出一條陽關大道來。”
在騎、步兩軍之前,此外戰場最前方,猶有一線排開的拒馬陣,皆由藩屬國當中膂力驚人的青壯邊軍集結而成,人數多達八萬,身後第二條戰線,人手持巨大斬-馬刀,雙方與各國朝廷簽訂軍令狀,擔任死士,構建出前無古人後無來者的拒馬斬馬樁。
位於騎步和刀陣之間,是寶瓶洲的山上修士大陣,還有弓弩手十二萬,投石車一萬兩千架,大致以弧月形狀排列,此外光是床子弩就有三千架,根根弩箭大如鐵槍,去勢若奔雷,聲勢不弱於地仙之外的中五境劍修飛劍。
在這條戰線上,真武山和風雪廟兩座寶瓶洲兵家祖庭的兵家修士,擔任主將,真武山修士最是熟諳沙場戰陣,往往早就投身於大驪和各大藩屬行伍,大多已經是中高層武將出身,列陣其中,除了陷陣廝殺,還需調兵譴將,而風雪廟修士的廝殺風格,更類似遊俠,多是各國邊關隨軍修士。其中年輕候補十人之一的馬苦玄,身處此地戰場,敕令出十數尊真武山祖庭神靈,並肩屹立在左右兩側。
披麻宗女子宗主,虢池仙師竺泉,佩刀篆文為“赫赫天威,震殺萬鬼”。
她與骸骨灘鬼蜮穀內的一位白骨劍修,劍客蒲禳並肩而立,後者身材修長,穿一襲漆黑法袍,施展出一門白骨生肉的障眼法,首次恢複身前真容,竟是一位英氣勃勃的年輕女子。
竺泉笑道:“蒲禳,原來你生得這般好看啊,美人,大美人,大圓月寺那禿驢莫不是個瞎子,若是能夠生還歸鄉,我要替你打抱不平,你舍不得罵他,我反正一個外人,隨便找個由頭罵他幾句,好教他一個禿子更加摸不著頭腦。”
竺泉剛剛言語落定,就有一僧一道腰懸大驪刑部頭等太平牌,聯袂禦風而至,分彆落在竺泉和蒲禳左右一側。
正是一位小玄都觀的真人,和那位在大圓月寺不解心結、不得成佛的僧人。