風刮過鶴城, 倒塌的房屋上，衣衫襤褸的啞巴少年一點一點跪下，沾滿血汙的膝蓋磕進廢墟, 一顆小碎石一路滾下，聲音清晰。老鶴靜止不動, 血流過它深褐色的眼膜。少年抱著它, 臉頰貼著它的顱頂。
血肉模糊的手重重垂落。
“……哥、哥哥。”
阿玉的瞳孔印出接天的火光, 她茫然的, 呆呆的, 不知道發生了什麼。
小師弟握重刀的緊了緊，他下意識地向前走了一步, 又猛地停住。
鶴鳴！
尖銳的！刺耳的！暴怒的！鶴鳴！
老鶴猛地抽出青灰色的長喙，淒厲地仰天嘶鳴。小師弟從未聽過如此痛苦憤怒的嘶鳴，就像雌鳥失去自己的幼雛，就像被剜去腹中胎兒的母親。淒厲的鳥鳴震得他耳膜一陣陣刺痛，整個大腦都在嗡嗡作響。
下一刻，狂風卷地。
“小心！！！”鹿蕭蕭又尖又急地提醒。
小師弟沒來得及閃避，就被一股力道重重擊在前胸，撞得他連人帶刀向後摔了出去, 眼冒金星。一口鮮血噴了出來, 小師弟顧不上調氣，就一個貼地滾, 滾到一邊, 拖刀躍起。躍起之後, 並沒有遭遇預想中的攻擊。
鶴根本就沒關注他！
老鶴瘋狂地撞擊周圍的一切事物, 用自己的顱骨, 用自己的翅膀。往日修長優美的脖頸眼下像巨蛇一樣甩動。它衝天而起, 又折空直墜，文人騷客讚頌的美麗丹頂一次又一次，撞擊堅硬的石頭，把石頭撞得粉碎。
狂風席卷，飛沙走石。
血和羽紛紛揚揚。
“……這、這，”小師弟不太敢相信自己的眼睛，“它瘋了？”
“快走！！！”
半驚半嚇間，一道勁風掠來，鹿蕭蕭禦劍從空中飛下，一把抓住小師弟，提起他就拚了命往結界方向飛去。
剛剛衝出，就聽到風聲從背後傳來，被鹿蕭蕭抓著肩膀，懸在半空中的小師弟瞳孔頓時放大，驚恐地喊：“它追來了！！！它追過來了！”
不是他膽子太小，而是眼下的老鶴模樣實在是恐怖到了極點。先前不知因什麼發狂時變成紅色的羽毛全部炸開，頭頂的皮肉撞掉了一大塊，露出白森森的骨頭，青灰色的鳥喙與鮮紅的利爪都染著血。
它雙翅一展，瞬間就到了三人頭頂。
黑影烏壓壓地籠下來。
鹿蕭蕭一手提著小師弟，一手抱著阿玉，毫無反擊之力。小師弟額冒冷汗，咬牙就要掙開鹿蕭蕭的手，老鶴卻帶著狂風直接刮著臉過去。
長長的啼鳴響起。
鶴翅半攏，老鶴在他們前麵的空中以一個極其驚險的動作，急速旋轉，如一柄急旋的利箭，帶起恐怖的風暴。鶴翅上的鐵羽被風攜裹著，齊齊射出，射向四麵八方。鶴羽射出的瞬間，就是一連串幾聲同樣尖銳的鶴鳴響起。
聚攏過來的十幾隻血鶴被鶴羽命中，吃痛地衝飛向更高處。
逼退圍聚過來的鶴群，老鶴雙翅振展，身形筆直向上，卸去大部分旋轉的餘力。而這時鹿蕭蕭三人所禦飛劍，剛好抵達它下方。它俯身下壓，如一艘飛舟，懸停在他們頭頂，跟隨他們一路前飛。
“……保護。”鹿蕭蕭一個用力，將小師弟拽了上來，喃喃道，“它在保護我們。”
小師弟站穩身，抬頭去看，發現它爪中還抓著什麼。
一定神。
哪怕是仙鶴，蘊含靈氣的飛羽也十分有限，每損失一根都會使飛行變得更痛苦一分。但眼下，小師弟卻明白了剛剛老鶴為什麼用那種明顯對自己負擔更重的方式逼退其他血鶴——它的爪中，緊緊地抓著一個人。
或者說。
一具屍體。
——死去的啞巴少年。
“哥哥……”
鹿蕭蕭聽見懷中的女孩小聲地在喊，冰冷的淚水一滴一滴打在她脖頸上。這一刻，哪怕沒有回頭，鹿蕭蕭也忽然明白了些什麼。
冷藍的光出現在麵前。
結界到了。
鹿蕭蕭帶著小女孩和小師弟穿過結界的瞬間，聽到一聲沉重的撞擊聲。
她停下飛劍，轉頭看見羽毛零散，血肉外翻的老鶴貼著結界緩緩往下滑。
“鶴仙！”
小女孩脫口喊，從鹿蕭蕭懷裡掙了出去，撲向老鶴。
小師弟抓住她的衣領，帶著她一起半摔半降地落到地麵，結界之外，飛塵揚起。老鶴也摔在了地麵。血，一灘巨大的血緩緩地向周圍淤開，鶴躺在血泊中，羽毛一點點褪去猩紅，恢複成潔白如雪的顏色。
它低下頭，輕輕銜住啞巴少年，把他放到自己的胸羽前。
然後用自己寬大的羽翼蓋住了啞巴少年。
就像兩天前的暮晚，就像更久更久前的清晨，它用翅膀擋下隆冬的風，孩子們躲在它胸前。
你拍一啊，我拍一，一個小孩乘白鶴。
你拍二啊，我拍二，兩個小孩尋清果。
你拍三啊，我拍三，三個小孩喂白鶴。
你拍四啊，我拍四，四個小孩……
……
太陽初升的那些清晨，鶴城城牆外的海麵被映照成得流光萬頃，風一吹就泛起彩光的細褶，宛如琉璃臥於大地。城牆頭，啞巴少年和殘臂女孩坐在沙垛上，女孩脆生生地唱著兒歌，晃著小腿，伴著節奏，少年和老鶴擊掌。
能說話的孩子沒有手臂，有手臂的孩子唱不了歌，但一個啞巴，一個殘臂，一隻仙鶴，遊戲也能玩得很快活。
……你拍五啊，我拍五，五個小孩紮紙鶴。
鶴呀鶴呀。
鶴城的鶴啊……
老鶴的頭也紮進自己的翅膀裡，青灰的鳥喙與青白的臉龐貼在一起。
它死了。
他們都死了。
“……六個小孩編竹盒。”
阿玉的歌聲漸漸地消失在咽喉裡，豆大的眼淚一顆接一顆地滾了出來。風吹著孩子的臉龐，吹不乾淚痕。
鹿蕭蕭抬手用力揉了一下臉龐，走過去抱起仿佛已經變成了石頭雕像的小女孩，要帶她去處理一下手臂的傷——再不處理，這個小姑娘僅剩的兩節殘臂也要跟著廢掉了。剛一轉身，鹿蕭蕭就是一怔。
不知道什麼時候，結界邊緣聚集了一大批人。
有佝僂脊背的老木匠，有蓬頭垢麵的女漿工，有皮膚黝黑的運沙人，也有穿青圭色外袍的禦獸宗弟子，順聖色祝衣的人……他們站在廢墟裡，和阿玉一樣，怔怔地看著結界外血泊中的鶴與少年。
高空中，血鶴還在成群結隊地撞擊結界。
一聲悶雷般的巨響炸開。
眾人抬頭，就看見三十六柄寒劍飛向四方，一團團黑霧衝天而起，凝聚成一隻一隻半人半鳥的怪妖，落進鶴群裡。他們的氣息比先前要萎靡不少，但是用了什麼辦法，並沒有受到鶴群的攻擊。
婁江劇烈地咳嗽著，一步一退，直退出六七丈，才終於止住身形。
“婁道友，可以了！可以入陣了！”
結界中，鎮守鶴城的禦獸宗長老猛地睜開眼，欣喜地大喊。
青光一閃，婁江臉色蒼白地出現在陣中。
禦獸宗長老站起身，張開雙手，一枚散發幽光的城祝印出現在他手中。隨著這枚城祝印的光芒浮現，鶴城大大小小的街道開始隨著一起發出淡淡的光。西洲天寒，冬季無暖地，為了給鶴群提供一個越冬地，禦獸宗將整個鶴城建造成一個巨大的陣法。眼下，這個陣法就將被徹底啟動。
“太乙宗，山海閣，你們自喻奉神君之命行事，原來也不過如此！！！哈哈哈哈哈！”
落到遠處的怪鳥鼓掌大笑。
“妖物！今日爾等就該為自己的所作所為付出代價！”禦獸宗長老的衣袂被風吹得翻湧起來，他長眉一揚，厲聲痛斥，“老夫定要以爾等之血，來償我鶴城今日之血災！要令爾等之骨，此後萬載，都釘於鶴城之下！便是你們背後的主使者，禦獸宗也定將一力徹查到底，血債血償！”
“哈哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！”怪鳥仰天大笑，“血災？親手釀今天鶴城的血災，那可不是我們！是你們自己！禦獸宗，哈！你們今天倒是知道血債血償了，怎麼以往背信棄義，手段下作時，不知道還有這麼個詞？！”
“妖祟也敢狂言穢耳！”
禦獸宗長老怒叱，一張手，城祝印翻動，數十道幽冷光柱衝天而起。
光柱接二連三地出現，怪鳥的身影炸成一團黑霧，但下一秒就重新出現在另外一個地方，隻是身上的黑霧翻湧得越來越厲害。與它相比，它率領的其他不知來曆的邪祟就沒有這麼好的運氣，不斷地被光柱貫穿，定格在原地。
怪鳥對手下的死活漠不關心，在閃避光柱的間隙，腐爛得隻剩骨頭的頭顱眼窩處暗紅的血光若隱若現。
它將目光投向鹿蕭蕭等人：“哈！你們以為雲鶴發狂是因為被下毒了？”
尖銳短促地笑了一聲，怪鳥一揮翅膀，卷動鶴城裡的地火和黑煙。它就像人吸食巫煙一樣，深深地，陶醉地吸了一口黑煙。
“多美妙的氣息啊！多清馨的幽玄蘭的花香啊！是，鶴糧裡是摻了其他的東西沒錯，”它桀桀怪笑一聲，笑聲說不出的古怪，“但這幽玄蘭可不是什麼毒！你們這群蠢到可笑的修士！幽玄蘭的作用隻有一個——”
轟隆。
陣光凝成數道白電，縱劈向怪鳥。
怪鳥身形狼狽地急向後退。
結界中，婁江目光一冷，望向主掌城祝印的禦獸宗長老。