上一任老守竹人在兩年前病逝，死後就葬在竹林裡。這也是竹城的習慣，竹城的人死後會舉行火禮，然後把燒出來的骨灰埋在一株竹子下。等來年，驚蟄大地，春雨中，就會有竹筍從葬骨的地方鑽出，在細密中挺拔成的新竹。
老守竹人重病的時候，把竹城的諸多規矩和傳說，一一講給年輕的守竹人聽。
有些是大家耳熟能詳的，有些是從未聽聞的。
甚至聽起來，有些像是老守竹人的臆想。
因為他說，城神和城人的關係，是一生的，是不會被切斷的，隻要你心裡還有竹神，那不管你在哪裡，竹林都會庇佑你。你看，有些時候，竹林裡明明沒有風，有的竹子卻還在動，那是竹神在庇佑遠行的人。
他聽得好笑，就問：“那要是明明沒有風，一整片竹林都在動呢？難道說竹城的人，人人遭難嗎？”
老守竹人鄭重道：“明明沒有風，一整片竹林都在動，要麼就是竹城要遇大劫難，竹神們在全力以赴地消除劫難。要麼就是，哪個竹城的兒女，要做什麼大事，什麼讓竹神全都認可的大事，它們要幫她。”
初聽時不以為意，可等他自己真正開始守竹林，漸漸地，卻發現了許多溫柔。
竹神無聲的堅韌與溫柔。
無雨無風時，明明沒有蟲病，卻忽然折斷的脆竹，幾年後返回竹城的城人，卻在閒談中提起，他曾經掉下山崖，卻感覺有什麼東西撐了自己一下，奇怪地險死還生……太多太多的事情，漸漸地，年輕的守竹人相信，老守竹人說的話是真的。
哪怕城人遠離東洲，竹神也在庇佑它的孩子。
竹葉飛舞。
年輕的守竹人夾住竹葉，放到唇邊輕輕吹響。
剛吹出一個音，就看見，整片竹林一起。
無風自動！
“……竹神？！”守竹人驚愕地站起身。
這是他頭一次看到這種情況。
怔了片刻，守竹人猛地想起老前輩的話，急急忙忙地拔腿往外跑，想要去找城祝大人。不管竹林是因為什麼原因無風自動，都是一件大事！
他剛剛轉身，就聽見背後傳來一聲幽幽的歎息。
歎息剛剛傳進耳中，年輕的守竹人就像被冷氣凍住了一般。身為守竹人，他幾乎對竹林的變化了如指掌，否則也沒辦法逮住那些在竹林中闖禍的小孩子，但是這道歎息傳出之前，他沒有察覺到任何異樣！
是誰？
守竹人被凍得渾身僵硬，手指艱難地探向腰間的一塊城牌。
下一刻，他失去了意識。
一張嫵媚冷豔的臉自幽暗的竹林中緩緩浮現。
幽藍的裙擺就像某種鳥類的翎羽，優雅美麗地拖在地麵。她出現的瞬間，整片竹林驟然狂風大作，卻不是真的風起，而是竹林劇烈搖晃，生生刮起的大風。
月母！
自晦明之夜後，便不知去向的月母！
十二年來，不僅是十二洲的仙門，甚至連三十六島的群妖，也不知道她的去向。隻有太乙宗與巫族的寥寥幾人知道，她失蹤前，曾單獨與神君見過一麵。如今，鶴城變動，西洲風波雲湧，她出現在了東洲。
月母在一株竹子前停下腳步。
“不用這麼緊張，”她說，“一個小姑娘，我還不至於為難她。”
竹林稍微安靜了一些，但竹葉仍在不斷落下。
月母一揮袖，清理出一片小小的空地，然後在空地上坐了下來。她屈起膝蓋，雙手環抱，頭枕在手臂上。這個動作讓她看起來忽然稚氣了不少，身上的那些冷戾忽然消退了，隱約間，有些像個孤獨的小姑娘。
“你們記得那麼多人，卻不記得我了麼？”她幽幽地問，“連你們也跟他一樣？”
竹林忽然一片寂靜。
……很久以前，藍羽雙翼的女孩，學得還很笨拙，跌跌撞撞地從一株竹子頂端，摔到另一株竹子的頂端。摔得喪氣了，就乾脆抱著竹稍，往下看，發現竹林中不知何時來了位白衣的神，長得特彆特彆好看。
白衣的神坐在竹子下，竹枝在他的指間變成漂亮的拱橋，他將小巧的拱橋往虛空一擲，人間的某處，湍急的大江上就多了一座橋。
藍羽女孩想，他可厲害。
後來才知道，他是雲中的神君。
一片竹葉落到月母肩膀上，輕輕的。
月母捏起那片竹葉，放到唇邊，吹出一首淒涼的小調。
愛恨都說儘了。
隻剩下惘然，無邊的惘然。
沙沙的腳步聲響起，竹林再次劇烈搖晃，聲如甲戈。
一根根立竹，仿佛一瞬間變成一名名披甲的戰士。
竹林中走出第二道身影，白衣隨風拂動。
竹葉吹出的小調驟然停止，月母沒有回頭，但神情驟然卻變了，重新變得冰冷狠厲：“你不去策劃西洲的大動作，來這裡做什麼？你就不怕禦獸宗的那些蠢貨把事情搞砸？”
“禦獸宗……”身形略顯虛幻的懷寧君走出昏暗，聞言低聲笑了一下，“其實他們是輸是贏都無所謂。隻要他們打起來就行，而不論是西海海妖，還是禦獸宗，都已經無法懸崖勒馬了，地火蘊積已久……便縱是神君在，也無法製止。”
月母起身，冷冷看他：“我怎麼不知道荒君如此清閒？清閒到諸位魔神試圖挑戰你的地位，卻還有精力抽出身外化身，到十二洲閒遊？”
“不用這麼看我。”懷寧君說，“天道墜魔後，一切都不一樣了。”
不需要荒厄，也不需要進攻。
“我們隻需要等待。”
等待一場人間內戰。
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一個巨大的沙盤在半空中徐徐形成。
山川河流，走勢一清二楚。
西洲地形明明白白地列布其上，一座座城池，錯落山峰與河流之間，星星點點，像個巨大的棋盤。眼下，許多棋子正在燃燒，騰出嫋嫋烽火。
“芸城、鯨城、鶴城、錢來城、鱷城、石象城……”
禦獸宗宗主莊旋一一念出那些正在起烽火的城池，長老與諸位太上長老圍繞沙盤落座。
禦獸宗主峰大殿被顧輕水那自古海而來一劍毀了，無淵劍至今仍插在峰頂，上麵附著的劍意太過淩厲。便是幾位太上長老出手，也無法在不損主峰完好的前提下，將它取走——一旦隨意拔出，劍中劍意將垂直貫落，將整座主峰劈開。
無奈之下，不得不讓它留於原地，隻使了個障眼法，將它稍做遮掩。
“城神暴動，墜為渴血大妖，弑殺無辜，塗炭城民，已有三十六座城遭難，”莊旋道，“諸多城池的情況已經通知下去了。”
燭照在他臉上。
光影幽暗。
“諸事已俱。”
……………………………………
暗流，旋渦。
四麵八方都是衝擊。
莊九燭劃動手臂，竭儘全力地對抗寒冷徹骨的洋流。那天飛舟上撞見血案現場，作為一名向來不善動武的丹青手，他情急之下一頭撞破甲板，跳進琉璃海……他水性極佳，又重得驚人，一口氣沉到海底，完美上演了什麼叫“大海撈針”。
僥幸逃過一劫，也不知道那些不明身份的家夥還在不在頭頂，隻能摸索著，逆海流遊。
莊九燭也不知道自己遊了多遠，也不知道自己遊了多久。
支撐他滑動雙臂的念頭隻有一個：
得趕回宗！
得跟趕緊師父和師兄彙報！
他是個隻會仗師父劍聖名頭，和師兄威風胡鬨的紈絝沒錯，可他還不至於真的一點腦子都沒有。被太乙宗弟子看守的幾天，儘管對他們指責禦獸宗的話十分不服氣，但到底梅城百弓莊地底的血海他也是親眼瞧見了。
……連運鶴糧的飛舟都出事了。
一個陰謀。
一個巨大的陰謀將禦獸宗，將西洲籠蓋住了。
連他都嗅到了風中的血腥味。
黑暗，寒冷。
不知方向，力氣一點點流失。
意識變得模糊，漸漸下沉。
刻了“聆神”陣法的玉佩在水中亮起。
大師兄曾清沙啞的聲音傳入耳中。
九燭，不要回宗。
師父死了……
耳中轟然，腦海震蕩。最後一絲氣體消失的瞬間，漆黑無光的海底睜開一雙赤金的眼睛。
深海龍鳴。
……………………………………
沉入幽暗的海底玉佩被無形的力量牽引，飛出海麵。
落進一隻素白的手裡。
“阿洛，你看。”
神君白發紅衣，高坐雲中，俯瞰西洲。
“這條龍真漂亮。”
西洲烽煙正起。
前所未有的妖獸暴動，原先與人相善的城獸忽然發了狂，血腥食人。芸城、鯨城、鶴城、錢來城、鱷城、石象城……三十六座城池的烽火，連成一條曲折的線，自高空俯瞰，猶如一條頭向西北的赤紅長龍。
張口欲吞厲風。
師巫洛垂手，五指向下，虛罩禦獸宗主宗所在的群峰。
“不急，”仇薄燈握住他的手腕，漂亮的黑瞳好似孩子般天真，也似孩子般冷酷，“再等等。”
烽火印在他眼中。
螻蟻蒼生。