……
把容渟送回城西後，薑嬈回到府上。
遠遠就看到她爹她娘在門前守著。
尤其她爹，簡直和塊望女石一樣，翹首以盼，一見她回來，立刻問道:“今日，你到哪兒去了？這麼晚才回來。”
薑嬈是瞞著她爹她娘，叫薑平去叫的府裡的人，她是家裡唯一的嫡女，有撥派家裡下人的權利，但她沒和爹娘說，怕他們阻止。
尤其這次差點掉一條命的事，更不能說。說了她爹又得和上次她擅自出城一樣，會生氣的。
她小心翼翼覷了她爹爹一眼，“從城西回來的。”
“就說她又往城西去了，你還說不是！”薑四爺扭頭看向自己妻子，憤慨難當，“我就說年年如今心思都在城西那小子身上，昨晚我剛與她促膝長談，今天她就又跑城西去了。欸！欸！我說的話，是越來越不中用了！”
老父親連歎兩聲，忽跑到薑嬈身邊，拉著她左看右看，“你有沒有事？”
薑嬈臉上緩緩升起疑惑。
薑四爺道：“昨晚我做了噩夢，雖記不清夢境內容，但好像夢到了你。實在擔心，年年今日可遇到了什麼事情？”
薑嬈頓時心虛，“沒有。”
因為心虛，應得很快。
“爹爹做噩夢，就會有壞事發生嗎？”薑嬈好奇問。
她那夢境裡預知後事的本事，是不是從她爹爹那兒來的？
薑秦氏說:“彆理會你爹爹，他就愛瞎想。”
“什麼瞎想？”薑四爺開始反抗，“我是在教女兒規矩。她一個姑娘家，總得矜持一點兒，不能成天總往彆人那兒跑，好好待在家裡，等著彆人來找她才對。”
都是他太縱容，把女兒教的無拘無束的，沒能成為那種在家繡花繡一整天的大家閨秀。
“爹！”薑嬈聽著自己爹爹話裡的意思，像還在誤會她已經心有所屬一樣，“你彆總說得就好像我想要嫁人了一樣，我還從來沒想過自己的婚事。”
薑四爺冷哼，“那你還一天天往城西跑。”
薑嬈很是無奈地解釋，“我隻是看他一個人住，沒有家人在，也沒有仆人照顧，他的腿上還有重傷，好可憐啊，我就想多陪陪他。”
薑秦氏也道：“女兒心地善良，可憐那個孩子，哪有什麼錯啊？”
“隻是可憐他？”薑四爺心裡的氣倒是平順了一些，說道，“有位老父親，上了年紀，女兒還成天往外跑，不陪著他，也很可憐。”
薑嬈：“……”
這幾日她爹爹接二連三的鬨脾氣，她這也摸出點兒門道來了。
上前討好地抱住了他的胳膊，“爹爹今日要不要作畫啊，女兒去給你研磨。”
薑四爺滿意了，“不那麼可憐了。”
……
夜色已至。
城西。
薑嬈雖派來了人，卻被容渟遣散到了屋後。
有個仆人問薑平，“姑娘讓我們負責那小少爺的安危，可他卻說不用，要是出事了，該怎麼辦啊？”
薑平道：“我見那小少爺雖然有些蒼白病氣，可身姿挺拔，倒沒有一般的病人身上那股要爛掉一般，頹廢的樣子。”
頂多麵容頹豔了點兒，漂亮得叫人難以置信。
“說不定他自己能應付。”薑平道，“我們就在外麵守著，聽到不對勁的動靜就衝進去，不會讓他出事，一定能和姑娘交差的。”
室內，爐中燃著炭火，柴火旺盛，在白色牆麵上，投上了兩道影。
一道身影高懸梁上。
是那青衣死士。
另一道身影與他分隔房間兩端。
容渟坐在爐火一側。
火光將他的臉照得時明時暗。
一把匕首握在他手裡，他慢條斯理，不緊不慢地擦拭著上麵的血跡。
死士的兩條手臂被捆縛著吊在梁上，血色將布縷滲透，紅色血珠滴答落了下來，下巴卻還是脫臼的狀態，沒有接回去，額頭豆大汗珠，痛也發不出聲。
匕首刀背漸漸變得乾淨明亮，容渟把玩了兩下，冰涼刀麵上映照著他漂亮但冷血的眼睛，他轉了身，看著那個死士，說道：“問你幾個問題，願意答，便點頭，不願意……”
他挑了下眉梢，“上午傷了你的下巴，剛剛挑了你的手筋，你求生不得，求死也求不到。你若不願意答，我還有得是折磨人的手段。”
臉上似笑非笑，語氣恐嚇，卻因為臉蛋漂亮，瞳仁乾淨，倒像個生來頑劣、無惡不作的惡童。靈魂邪惡，外表天真。
“答嗎？”容渟拋出了第一個問題。
死士“嗚嗚”叫了幾聲。
他現在一心求死。
想死的痛痛快快的，不想再受折磨。
容渟見他腦袋不點，隻是“嗚嗚”亂喊，不悅地眯了眯眼，“你想要她的命，我一定會要你的命。”
“想死，不急於一時。”他的指腹蹭了蹭匕首冰冷的刀身，遞上前，貼到了死士的頰邊，拍了拍，“等我問出了我想知道的，親自送你一程。”
讓他死得痛苦無比，才算報了他用暗器傷她那筆賬。
……
人都有弱點，也都有意誌力薄弱的時候。
能不能審得出來，看誰更狠。
四日後，清晨——
容渟四日以來，第一次步出家門。
他一身若有若無的血腥味，手裡捏著一封信，上麵按著已經斷了氣的死士的手印。
送至驛站，寄往金陵。
皇後既然想打聽誰在幫他。
那就由他這個真正接受恩饋的人來告訴她。
……
季嬤嬤匆匆邁入錦繡宮。
她剛剛打聽到了一個消息，說是薑家那位薑四爺現在正在鄴城！
她們在京城等了多日，都沒能等到派去鄴城的死士帶回來的消息，也不知道鄴城那邊是出了什麼狀況，眼看著嘉和皇後都快要急瘋了，眼下得了這個消息，季嬤嬤腳步匆匆，回去告訴皇後娘娘。
說不定，正是那位薑四爺，暗中幫著九皇子，阻礙了他們。
季嬤嬤腳步匆匆，踏進錦繡宮後，卻見皇後娘娘麵沉如水，手裡正拿著一封信。
季嬤嬤道：“娘娘！”
一聲讓皇後娘娘從震驚中回神，她扭頭看到季嬤嬤來了，卻不似往常那樣，將信毫不設防地遞給季嬤嬤看，而是將信團了起來，迅速放在了一邊。
看季嬤嬤的目光，也多了一道之前從未有過的懷疑。
季嬤嬤是皇後身邊資質最老的仆人，也是皇後娘娘最信任的人，可現在，皇後想著信上那些內容，眼神裡無端就生出了提防。
信上說，暗中幫著容渟的，不是彆人，正是她最信任的這位季嬤嬤！
若隻是普普通通一封信，皇後娘娘勢必不會相信。
可這信的末尾畫了她徐家死士的圖樣，還有派出去的那個死士摁下的血掌印，疤痕位置都一模一樣。
信裡說，鄴城又下了一場大雪，那死士無法趕回，隻得先寄了信件回來，提醒她，提防身邊人。
皇後娘娘無端就對季嬤嬤有了猜忌，聲音冷淡地說道:“怎這麼著急？”
季嬤嬤歡欣道：“老奴剛去打聽得到了一些事情。”
“且說。”
“寧安伯府的薑四爺，您還記得嗎？”
嘉和皇後皺眉，“始終雲遊在外，一直未回京的那位？”
“正是。”季嬤嬤附耳過去，“老奴打聽到，當下他正在鄴城。”
嘉和皇後臉色微變。
季嬤嬤笑了，“老奴覺得，是他在幫著九皇子。”
嘉和皇後心裡一時不知該不該信。
若是沒有剛才那封信，她肯定立刻就信了。
可看了剛才那封信後，她便不由自主地多想了起來，寧安伯府的薑四爺，聽說是個閒雲野鶴，對權力完全不感興趣的，還是個喜歡過安穩日子，不願惹禍的，不然也不會因為怕寧安伯府的擔子落在他的身上，跑到金陵外麵雲遊去了。
這樣的性子，看起來不會是像會摻和進彆人的事裡來的。
見嘉和皇後皺眉，季嬤嬤問，“娘娘可是擔心，薑四爺難以對付？”
她眼角眯起了深深的皺紋，眼裡的光聚集起了陰狠，“這點不用擔心，這薑行舟雖然家財萬貫，可離開金陵這麼多年，人脈、權勢皆無，娘娘若想高枕無憂，寧肯錯殺，也不要放過。”
嘉和皇後聞言更加不適。
看了信後，她抱著挑刺的心情聽季嬤嬤這番話，隻覺得她太過武斷。
隻是知道薑行舟在鄴城而已，怎麼就能說他就是給她們使絆子的人？
若是錯認，昭武帝那麼喜歡薑行舟的字畫，她得罪了薑行舟，不就是得罪了皇上！
嘉和皇後到現在，漸漸相信起了信上所說的！
季嬤嬤可能真的已經背叛她了！
她繃緊唇角，抿出笑意來，看著季嬤嬤，假裝將她的話聽了進去，“嬤嬤辛苦。”
她雖笑著，目光卻幽冷地流轉在季嬤嬤身上，“這陣子，大事小事都由嬤嬤看顧，實在辛苦，嬤嬤可有什麼想要的？”
季嬤嬤聞言臉上露出幾抹喜色，“老奴侄兒過幾日要參加科舉考試，但他混賬了點兒，不肯用功讀書。不過與他同班有一個孩子，文采裴然……”
她話至此，嘉和皇後便聽懂了她話裡的意思，嘴角的笑冷了下來，“今年科考，皇帝極為重視，若想偷換卷子，恐怕沒那麼容易。”
這便是拒絕了。
季嬤嬤喜悅的笑僵在臉上。
她忙道：“老奴求的不多，能叫孫兒考取個秀才便行。”
皇後娘娘輕輕搖了搖頭。
既已對季嬤嬤生疑，她便不想再給她需要她冒著丁點兒風險才能給到的甜頭吃。
她甚至想除掉季嬤嬤這個人。
可季嬤嬤跟她太久，知道她太多事，幫她聯絡了太多的人，牽一發而動全身，在找到能夠代替她的人之前，要徐徐圖之。
皇後娘娘道：“嬤嬤體諒本宮，實在是此事難以實現，一會兒，您到管事那裡，領套金枝鳴翠的簪子，送給日後的媳婦，也是本宮的一片心意。”
季嬤嬤臉上幾乎撐不住笑。
她明明聽說上一次科考，皇後娘娘幫一個一品官員的孩子和人偷換了卷子，那個不學無術的草包，最後名列三甲！
皇後分明是看她隻是個奴才，才不肯幫忙。
一封信，不止嘉和皇後起了異心，季嬤嬤也對嘉和皇後生出了諸多不滿。
主仆二人之間，徹底產生隔閡。
待季嬤嬤走後，嘉和皇後立刻又拿出了那封來自鄴城的信件，奮筆疾書。
這次她沒有讓季嬤嬤，而是換了個宮女過來，讓宮女將信寄了出去。
……
容渟看完回信。
唇角勾起淺淺一笑。
魚，上鉤了。
皇後娘娘希望她的死士能查出，鄴城裡那些本該與她同心，卻與李嬤嬤勾結的官員都有誰。
他將信件妥善收好，留作日後對峙時的證據，又在一張已經按好了那死士血手印的信紙上，寫下了回信。
寫完信，容渟推開了門。
開窗透了兩日風，今日屋裡的血腥味已經淡了，幾乎聞不出來。
容渟想了想，今日可以邀請薑嬈前來了。
他已經好幾日沒曾見到她了。
隻是想起她，他的眼底就多了一抹自己都未嘗發覺的溫柔。
屋外薑家那些下人被他遣散了回去。
至於那死士的死因，容渟對薑嬈說，是他沒看住，讓他找著空子自儘了。
死士本來就是沒完成主人所托付的問題就要自裁的，薑嬈根本沒多想，便信了他的話。
甚至還鬆了一口氣。
她總覺得讓死士和容渟同處一室，一個病人，一個訓練有素的死士，實力懸殊之下，對身體病弱的容渟來說，太危險了。
死士既已自儘，那她就不用再擔心了。
……
邀約薑嬈之前，容渟又去了妙食閣。
他漸漸知道她的口味了——喜歡甜食，但更喜歡那種清甜裡帶點兒其他味道的，酸味或是辣味，隻是甜，她會覺得膩。
妙食閣的老板已經認得容渟這個常客，“又來了。”
“嗯。”
比起第一次進店時一頭霧水，看那些擺在櫃子裡的梅子和點心就像看仇人，容渟現在已經認得了店裡所有的東西。
買好點心，妙食閣老板問他，“小少年氣色看著好了不少，腿上的傷，可好一些了？”
容渟笑而不語，含糊說道：“還要些時候。”
早上時，他已經能不扶任何東西，站起來行走，雖然最遠隻有兩步，可比起之前，已經好了太多。
可這些，沒必要說給無關緊要的人聽。
一個看起來孱弱無比的身軀，反而是對野心的最好掩飾。
容渟離開了妙食閣，前往醫坊。
去讓老大夫看看，他這腿傷恢複成了何種程度。
到醫館後，老大夫拿著根小木槌在容渟腿上敲敲打打，半晌後，感慨，“任神醫果然是神醫呐。”
“這藥方我用上一輩子都想不出來。”他看了容渟一眼，“不過，你倒也受苦了。”
任神醫給的方子，是能治好腿傷，可他給的那些藥，樣樣會帶來其他症狀，叫人夜晚頭疼欲裂，痛不欲生。
偏偏這小少年臉上卻從來沒有半點受苦的樣。
明明長得漂亮，性情倒是堅韌。
“怪不得那小丫頭這麼喜歡你。”
容渟眼瞼微抬，“嗯？”
“之前朱雀橋上和你一道放花燈那小姑娘啊。”
容渟垂眸，卻道：“老先生誤會了。”
老大夫搖了搖頭，說，“她老早就在我這兒打聽你的消息了，你要是在場你就知道了。一聽到你腿傷嚴重，她那眼睛，濕漉漉的，就和下一秒就要掉淚一樣。”
容渟呼吸微屏。
老大夫見他似乎還是不信，“嘖”了一聲道：“現在的年輕人，怎麼畏頭畏尾的。”
“你要是不信我說的話，我一個過來人，教你個法子，你便盯著你心儀的姑娘看，盯久一點，若那姑娘臉紅，嬌羞躲開，而不是扇你巴掌，罵你流氓一類的，八成有戲。”
容渟半晌沒答話，他也不知道他聽沒聽進去。
直到半晌後——
容渟緩緩抬起頭來，“謝謝老大夫。”
老大夫大度道:“不必謝我。”
他忍不住回憶起了往事。
當年他用這個法子試的時候……
老大夫摸了下自己滿是皺紋的臉頰。
當年啊當年，如今回想他當年風流倜儻時候的往事——
也沒什麼好炫耀的。
就是想想臉還有點疼……
……
容渟出了醫坊。
街道上人聲鼎沸，像是發生了什麼大事。
人們都在往城門那兒跑去。
容渟皺眉，聽到街上有人喊——
“解封了！解封了！”
“鄴城解封了！”薑家管事的老管家匆匆跑進了薑四爺的書房。
薑四爺自書桌前抬眸，心中有些驚喜。
終於能把年年帶走了！
他終於不用再因為城西那臭小子生氣了。