嘉和皇後都沒有抬眼看她，以一種平平無奇的語氣說道:“這是漁影，新來的宮娥。”
季嬤嬤看著那年輕的宮娥占了她先前的位置，油然而生一種領地被奪的恐慌與恐懼，她上前，試圖取代這個正在給嘉和皇後揉著肩的新宮女的位置，“娘娘，還是讓老奴來吧，老奴伺候您多年，更清楚您喜歡什麼力道。”
話裡，暗暗把她伺候了嘉和皇後多年的話，擺出來給她聽。
卻不料對於已起疑心的嘉和皇後來說，她的話簡直刺耳無比，伺候多年，最終還不是背叛，嘉和皇後皮笑肉不笑，“季嬤嬤，如今你上了年紀，體力不比年輕的時候，本宮憐惜你，這要用體力的重活，還是讓漁影來吧。嬤嬤年高，到了該多歇一下的時候了。”
漁影適時問道：“娘娘，這力道可還舒服？”
“舒服極了。本宮這幾年來，還沒像這次這樣舒適愜意。”
季嬤嬤臉上火辣辣的，有些掛不住，她竟沒想到，皇後娘娘竟開始嫌棄起了她的手藝？
待到皇後娘娘將原本由她來做的給一些官員的活交給漁影去做之後，季嬤嬤的臉色變得更加難看了。
若說揉肩端水道歉一類的，隻是一個能貼身照顧皇後娘娘、與她拉近關係的機會。
可給官員送信這種活，分明是隻能交給信得過的心腹去的。
滿心混亂間，又想到了上次科考作弊被嘉和皇後拒絕的事。
季嬤嬤霎時渾身冰涼。
這接二連三的事，都在向她傳達著一個信息——
皇後已經開始尋找能夠頂替她的人。
她是年事已高，可之前皇後娘娘一直待她很好，她還以為，若有一天她老了，皇後娘娘要找人接替她，會先和她打聲招呼。
誰知今日卻是如此的猝不及防！
季嬤嬤漸生出無儘的危機感。
她隻知道皇後娘娘似乎對她有些不滿，卻不知道她的不滿都有哪些。
這讓她倍感慌亂。
晚上，送貼到四皇子那兒，想見她一麵。
她自知自己隻是個奴才，是個外人，比不得四皇子與皇後的母族都是金陵徐氏，關係更加密切。
興許皇後有和四皇子說過關於她的事。
四皇子本性貪財好色，不然也不會出主意說從本該送給九皇子的月錢中貪謀走一部分，差點讓那汪周鑽了漏子，差點就給皇後娘娘埋下了禍根。
但貪財好色，就有容易被人討好賄賂的地方。
季嬤嬤準備了一套黃金打造的刀具，來到四皇子府上。
四皇子已經從嘉和皇後那裡知道了季嬤嬤和外人勾結的事。
打算除之而後快。
但季嬤嬤替他們跑了太多年的腿，辦了太多年的事，知道的事情太多，正在由她經手的事也不少，盤根錯節。與季嬤嬤勾結的人也沒全部追查出來，還不到殺她的時候。
他的態度比較冷淡，卻收下了那套金做的刀具，故弄玄虛說道：“季嬤嬤不若反思反思，是不是自己身上出了什麼問題？”
季嬤嬤似懂非懂。
難道是她有辦得不太妥當的事，招來了皇後娘娘的厭惡？
出了四皇子府，皺著眉頭想，是否她再多為皇後娘娘做一些事，她就能阻止自己手上權力的流失？
要是這些權力沒了，那些巴結她的人肯定也就再也不來了。
季嬤嬤心裡琢磨著這事，想了想去，隻有一件事，是皇後娘娘想不到，但她已經想到了的。
……
季嬤嬤走了，四皇子的臉色便變得十分冷淡，讓人將刀具收拾下去，堆在了府庫。
這時有下人來報，對四皇子說，“四殿下，沈家二姑娘拒了您邀她賞花的信。”
四皇子臉色變差了許多，嘴裡吐了四個字，“欲擒故縱？”
“奴才不懂。”回來報信的下人說道，“聽沈家的下人說，那沈二姑娘自打落水以後，就像變了一個人，之前那麼喜歡在貴女圈子裡交際，和各家公子都走得近，這回，卻好像隻在打聽九皇子的消息。”
“哦？”四皇子升起譏諷一笑，“打聽那個快死的殘廢，有什麼用？”
他眼裡濃濃不屑，“那沈二是個有野心的，我想邀她賞花，不過是看中了她爹現在是我父皇眼前的紅人。可我父皇眼前的紅人又不止她爹一個，還真以為我離了她就不行了？”
四皇子陰冷一笑，“不用再理會她的消息。”
……
領著薑謹行回家後，薑嬈很快抱著那袋烏梅，去找她爹爹。
看到薑四爺現在正在書房，將他那些字畫收進箱子裡，薑嬈眼皮一跳，立刻跑過去阻攔他的動作，“爹爹。”
她嬌裡嬌氣地喊，還沒說下一句，薑四爺就知道她這是有事要求他，停住了手頭的動作，有些警惕地看著她，“說吧，想要什麼。”
“女兒不想出城。”薑嬈如實說道。
薑四爺早有預料一般挑高眉梢，“為了城西那小子？”
薑嬈也早有預料她爹會這樣問，把一顆烏梅塞到了薑四爺嘴裡，“那家妙食閣的梅子與點心，我都舍不得。”
薑四爺吐了核，“那我去將那家店買下來，明日就走。”
薑嬈:“……”
她說了實話，“我是為了他……”
薑四爺痛心疾首，“矜持，爹爹教你的，女子要矜持呢！”
薑嬈急得跺了跺腳，又解釋了一次，“爹，他的腿有傷，藥是我求回來的，我不看著他站起來，總覺得心裡過意不去，怕藥不對。”
“還提那藥，都快把你命給搭上了。”薑四爺戳了戳她腦門，見她眼裡水光微晃，心裡一陣心疼。
“罷了。”
他無奈歎氣。
薑嬈眼淚還沒出來就回去了，沒等薑四爺說完話就歡喜抱住了他的胳膊，“爹爹最好了。”
薑四爺滿心無奈，卻又說道:“但也不能留太久了，最多再留三個月，到了夏天，一定得走，你祖母生日，總不能錯過了。”
薑嬈撥浪鼓點頭，“好。”
“還有一事。”薑四爺冷肅著臉龐，“留下來這三個月，你多練練你的繡活。”
薑嬈:“……”
她那繡活還用練嗎？
繡什麼都是一個水平。
她想撒個嬌，萌混過關，“爹……”
薑四爺無情打斷她，“梅蘭竹菊，選一個吧。”
“……”
“我繡土行嗎？”
梅蘭竹菊，哪一個都能要她命。
薑四爺差點被繃住笑，“不行，從那四個裡頭選一個，繡完了再出去。”
他總得想點辦法關一下她，免得她成天往城西跑。
等今日她從四個裡選了一個，下次，再從剩下三個裡選一個。
梅蘭竹菊都繡完，還有彆的花花草草。
哪家小子都彆想這麼早就拐走他姑娘！
薑嬈麵如土灰。
我怕是永遠見不到外麵的世界了。
……
雖然希望渺茫，但是還需努力。
外麵淅淅瀝瀝在下雨，反正也沒法出去，花一整天繡，肯定能繡好。
雨停了正好能出去，再好不過。
薑嬈拿起針那一刻就在給自己打氣。
一個時辰後——
不想努力了。
薑嬈兩眼空洞地看著麵前的針、線、布。
對麵是府上手最巧的那位繡娘。
靈巧地穿針引線，不一會兒功夫布上便栩栩如生。
薑嬈:她的腦子覺得它學會了，但兩隻手覺得它們不行。
繡娘見她實在繡布出什麼東西，拿過來她那張布，說道：“老爺早就料到了會是這樣，特意囑咐我，要是姑娘實在做不出什麼東西，就讓我先玩您布上繡上紋路，您好沿著添補些線扣就行了。”
薑嬈頓覺輕鬆許多，心頭巨石卸了下去。
爹爹最近突然刀子嘴豆腐心，她還有些不適應。
在等繡娘幫她繡上花紋的功夫，薑嬈不知不覺卻睡了過去。
夢見薑家大房一家被官兵抓了，烏泱泱一院子人都站在那兒哭。
薑嬈在夢裡都沒忍住笑。
大房和她家的關係一直不好，等到她醒來，繡娘將繡著青竹形狀的布放到了她眼前，邊問，“姑娘做了什麼夢，夢裡一直在笑。”
薑嬈笑了笑，“美夢。”
沒有什麼比夢見討厭的人吃癟更痛快的了。
但等她回味了回味，卻隱約想起一件事。
最開始她做夢，夢到的是薑家滿門，男子充公，女子入奴籍。
剛才那夢……
不是大房被捉了，是她全家都被捉了？
罪名是謀逆。
想想時間，應是在下一任皇帝即位時，站錯了黨派。
薑嬈看話本子雖多，可對官場的事從來沒有關注過。
要想問人，也隻能問她的爹爹。
薑四爺雖奇怪於薑嬈為何突然關心起了政事，但女兒來找他聊天，而不是去城西找混小子。
他恨不得給講上個三天三夜。
但當知道薑嬈的問題是如今幾位皇子裡，誰最可能被立為太子時，他卻沉默了下去。
好一會兒後，才緩緩開口，“這事，爹爹說不準，更不能亂說。”
他道：“爹爹隻與你說些悄悄話。當今聖上正值壯年，一心撲在朝政上，一日隻有三四個時辰得以休憩。後宮妃嬪百人，子嗣近二十個。依我看，就他那點閒暇時間，恐怕連自己的孩子都認不全。大昭的傳統，曆來立賢不立嫡，可我覺得，皇上現在許是都不清楚哪個兒子有何才能。”
他一改平日裡為女兒操碎心的老父親形象，眼神睿智沉穩，“若十年內，有災患，或有戰事，叫皇帝看到哪個兒子的本事，便能選出明君。不然……”
他眯了眯眼，“連我們寧安伯府一個小小伯爺的爵位，都有人爭破頭去搶，不惜害死兄弟的命，年年，你覺得皇位比起爵位來，要誘人多少。”
“但災患和戰亂……”薑嬈皺眉，“百姓會過得很苦。”
薑四爺摸了摸她的頭，“皇位更迭，權利交替，免不了要見血。不過年年放心，爹爹有本事護我們一家人平安無虞。”
薑嬈深深地看了自己父親一眼。
她夢裡，薑家，非常的不夠平安無虞。
可聽她爹爹這一番描述，她爹似乎完全沒有參與黨派爭奪的意思。
那為何等新帝登基，還會被清算了？
……
正納悶著，又聽頭頂落來一聲，“年年現在知道我阻撓你與九皇子婚事的良苦用心了吧？”
薑嬈還在憂國憂民憂她整個家族，思維突然跳到她自己身上，懵懵的，“嗯？”
薑四爺見她顯然還不懂，說，“你若嫁了那九皇子，那九皇子要是一直活到皇權變更的時候，薑家勢必要摻和進爭奪皇權的事裡頭去，避無可避。”
“不過。”薑四爺語氣微微沉痛地感慨說，“那孩子八成活不到那時候。我那時候拒絕這婚事，最怕的倒不是日後會被拉下水，而是怕你小小年紀未婚夫就過世，你成了寡婦，不吉利。”
薑嬈:“……”
她爹真的太能想了。
但她現在，竟然對差點成了自己未婚夫的那個九皇子，有一點點好奇。
……
雨過天晴。
薑府。
薑嬈照著繡娘給打好的底，繡了一半。
線繡得歪歪扭扭，但至少能看出來是什麼東西。
她正做著最後收尾的努力，明芍過來喊她，“姑娘，老爺喊您出去。”
還沒繡完就可以出去了？
薑嬈放下了手裡的針線。
又聽明芍補了一句，“是去正廳，有客人來了，要見姑娘。”
來找她的客人，還在正廳接待，薑嬈想不出來是誰。
她起身，走出去時，聽到明芍說，“是楊公子和楊姑娘，來給姑娘道歉的。”
薑嬈眉頭皺了一下，到正廳後，看到了楊修竹與楊祈安。
楊祈安乖乖坐在那，表情誠懇。
她被他哥罰了禁閉，還被爹爹一通好罵，說薑家是京城來的貴人，他們根本得罪不起。
楊祈安簡直又惱又恨。
可等來到薑府，見到了府內的那些貴重擺設，她眼饞了。
這家普普通通的用具，都是她沒見過的寶貝。
楊祈安想著，若是薑嬈真能成她嫂嫂，那她就能和她要她看中的那些貴重物件了。
越看越想要，等薑嬈來了，人還沒到正廳，她便撲了過去，“我不該說你醜的，你長得比我見過的人都要好看。”
薑嬈有些厭煩地掰開她拉住她胳膊的手。
抓疼她了。
楊修竹擰緊眉頭，明明妹妹來時還不情不願，被他拿不給她買首飾做威脅，才肯跟出來，如今又為何如此熱情？
但過頭了！
薑嬈走近正廳，先和她爹娘打了招呼。
薑四爺對這事沒多大看法，兩個小輩一起來了，他總不能把人趕出門去，但現在這個小子是城南的混小子，還是已經托父親來提過親那種。
他們道完歉了，他就想送客了。
薑四爺看向薑嬈，溫柔問：“年年氣消了沒？”
薑嬈搖了搖頭。
她又不是氣楊祈安說她醜，是氣她當著眾人的麵說容渟是殘廢。
薑四爺點點頭，一揮手，“行了，你們道歉道完了，我女兒不接受，你們可以走了。”
楊祈安愣在原地，“我都道歉了……”
她都已經低聲下氣地道歉了，為什麼不接受！
“誰規定道了歉，就得接受了？”惹他閨女生氣，他還沒算這筆賬，薑四爺冷冷看著楊祈安，“道歉是你們的事，接不接受是我們的事，你們走吧。”
他楊祈安一直在偷看他家那些擺設，道行太淺，骨子裡的貪婪一覽無餘，冷眼瞧過去，添了一句，“最好彆再入我薑家。”
薑四爺是出了名的好脾氣。
犯到他閨女，卻也是出了名的不留情麵。
待他們走後，薑秦氏與薑嬈說道：“那位公子還好，飽讀詩書，一身書卷氣的。可是他那個妹妹，太過小家子氣了。反倒顯得她那哥哥也沒那麼好了。”
薑嬈也這麼覺得，點了點頭。
薑謹行忽噠噠噠地跑了進來，拉住了薑嬈的手，“姐姐，你隨我出來。”
薑嬈不明所以，被他一路拽著，到了府外。
看到了楊修竹。
他剛剛叫人將成事不足敗事有餘的妹妹帶了回去，心裡頭有些冒火，看到薑嬈出來，神色卻溫柔許多，“薑姑娘。”
他說：“剛才令妹動作粗魯，令姑娘受驚了。”
薑嬈不是很想同他說話。
楊修竹自知冒進無用，說了這句便想離開。
但離開前，眼睛餘光，卻看到了她頭頂沾著的落葉。
身體動作先於其他，手伸了出去。
他身材高大，罩著薑嬈。
從容渟的角度看，像是一抱。
楊修竹看著她如雲長發，眼底，寫滿溫柔小意。
容渟的臉逆著光。
宛如修羅。