華騮被牽過來時, 身上的毛發柔順，沒有絲毫毛燥，一看就是精心打理過的駿馬, 兩隻眼睛奕奕有神，體型膘壯有力, 看到了牧南星, 還發出了一聲歡快的嘶鳴聲。
牧南星微微點頭，將它牽到寶扇眼前, 用三兩句指點寶扇如何乘馬, 待騎到了華騮身上, 隻需要抓住韁繩就成，其餘不用管。華騮素來有經驗, 定能安全地將寶扇帶到京城。
寶扇按照指點，一隻手拉住華騮的韁繩, 腳踩馬蹬, 稍微用力, 剛要騎在馬上。隻見華騮突然向後一仰，鼻子裡噴出厚重的呼吸, 響起一陣陣震耳的嘶鳴聲。這般劇烈的動靜, 寶扇手上一鬆, 雙腳發軟無力, 差點從馬身墜下。
牧南星一手攬住寶扇的腰肢，將驚魂未定的寶扇放在平地之上, 而後兩隻眼睛幽深地望著華騮。華騮馬蹄退後兩步, 抖了抖身上的鬃毛，不敢直視牧南星。
馮回奇怪道:“你這馬雖不曾外借，但我記得李姑娘也騎過一次, 華騮當時還算安分，沒有掙紮，怎麼此時卻……”
聞言，寶扇素白著一張臉，隻覺得難堪至極。不等牧南星出聲，寶扇便清咳了幾聲，待眾人看向她時，身子搖搖欲墜，臉上一片虛弱。
“華騮本就是小侯爺的馬，不習慣他人接近。我騎其他的馬……”
其他的馬可沒有靈性，寶扇即使順利乘在馬上，萬一路途中馬兒失了分寸，左衝右撞。傷了寶扇可就不好了。
牧南星不發一語，乾脆利落地翻身上馬，身姿輕盈地乘在了華騮身上。華騮模樣乖順，不像是之前一般抗拒。寶扇微垂著眉眼，模樣可憐，不願抬頭細看。
一聲清朗的聲音落在她頭頂。
“伸手。”
寶扇抬首，隻見一隻寬闊溫暖的手掌落在她眼前。寶扇眼神微顫，視線緩緩移動，看向手掌的主人。牧南星見她在發愣，沉吟片刻出聲解釋道。
“伸手，拉你上來。”
牧南星心中做好的打算——他原本想讓華騮帶寶扇一程，不曾想這馬如此頑劣，竟然做出將人摔下馬身的事來。眼看著返回京城在即，不可在此事身上多做耽擱。權衡之下，他便騎馬帶寶扇同行，一同返京就是。
寶扇視線柔柔，將軟綿無骨的手掌放在了牧南星手上。牧南星手心落入一綿軟物件，如同天上浮雲，人間上好的綾羅，讓人心猿意馬。他稍微一用力，頃刻之間，寶扇就被他拉到馬上。
寶扇在前，牧南星在後。
華騮悶哼了兩聲，卻不敢做出將主人摔下馬的事來。
馬下，馮回雙目圓睜，一副癡傻模樣。牧南星錯開視線，略帶嫌棄。
“馮回，還不上馬，速速啟程？”
“是。”
馮回趕緊翻身上馬，它的馬匹緊緊跟在華騮身後。
寶扇早就聽聞牧南星愛惜此馬，不僅毛皮光順，而且能日行千裡，是匹良駒。坐在馬兒身上，才察覺到華騮的好來，不論路途有多坎坷不平，華騮都如履平地。隻是想到剛才差點被它摔下馬的事，寶扇眉眼稍斂，手掌輕輕梳理著華騮脖頸上的鬃毛。
好像華騮不太喜歡她呢。
華騮被綿軟的手掌撫摸，發出一聲悶哼，寶扇聞言輕笑一聲。華騮耳力好，立即守住了舒服的哼叫聲。
同乘一匹馬，即使牧南星再萬分小心，兩人的距離也極其相近。牧南星寬闊的胸膛就在寶扇身後，她隻需要偏偏向後一偏，便能窩在牧南星懷中。牧南星的兩隻手繞過寶扇纖細的腰肢，拉扯著韁繩。寶扇的手掌和牧南星的手，隻有一指長的距離，想起剛才拉她上馬的手掌溫度，寶扇心頭一暖。這樣溫暖的手掌，自從見到牧南星之日起，她就想握了。今日一握，和她想象之中的相差無幾。
牧南星拉扯韁繩的過程中，總會有幾次碰到寶扇，即使再小心也無法避免。胸口如同暖陽照耀，又好似烈火燃燒，這種異樣的滋味讓牧南星眉頭緊皺，好在寶扇未抬頭關注他臉上神情，不然定是會被嚇到。
經書上有雲，人皆有欲，男歡女愛，飲食男女，天理自然。
馨香縈繞在鼻尖，經久不散，手上不時地感受到綿軟。牧南星心中竟然湧現出一種衝動，將那柔軟抱在懷中，尤其是那隻為他而受傷的手，定要小心察看，仔細嗬護。牧南星被腦海中突然冒出的念頭嚇到，他揮舞著馬鞭，驅動著華騮加快腳步。馬蹄加快，周圍的景色儘數向後退去，臉頰兩側感受著陣陣微風。
牧南星對自己的念頭感到不齒，他怎麼會冒出這樣的念頭。牧南星冷醒著一張臉，任憑微風拂過他麵頰，將那些奇怪的念頭全都吹散。
寶扇被這風吹的臉頰發冷，顫聲問道:“小侯爺，可否慢些？”
牧南星這才恍若回過神來，放慢了速度。
路程漫長且煩悶，寶扇早膳隻用了一些，此時腹中空空，已經餓了。她耳尖泛紅，解開腰間的香囊，取出一個梅子果脯，送到口中細細品嘗。
寶扇不敢大口吃，隻撕開果脯的一點外皮，嘴裡感受著甜意，仔細咀嚼著。她還不忘記分享梅子果脯，偏頭詢問牧南星。
她輕柔的發絲緊貼在牧南星的胸口處，一張一合的紅唇，仿佛在對著牧南星的心臟吐露話語。
“小侯爺可餓了？”
牧南星沒注意到寶扇偷吃果脯，隻以為是她感到饑餓，抬頭望著日頭，已經正懸掛在天空正中央——確實該休息了，待下個路口，途徑驛站便停下罷。
“嗯。”
話剛一開口，牧南星便覺得半軟半硬的物件抵住他唇邊，味道帶著酸甜。牧南星垂眸一看，見到寶扇手拿梅子果脯，送到他嘴邊。
寶扇雙目璀璨，難掩飾其中的歡欣喜悅。
“是你送我的，我沒舍得……沒吃完，就帶在了身上，路上可以充饑。”
她是用受傷的那隻手喂牧南星的，手掌受了傷，全部包裹著絹帛，寶扇的手掌便難以動彈了。她便求了醫女，給她將完好無損的指頭露出來，隻包裹住受傷處。醫女應了，還特意將絹帛纏繞的鬆散了些，讓寶扇能方便動作。寶扇此時，未曾受過傷的手正抓住敞口的香囊，而包裹著絹帛的手，則捏著一枚梅子果脯，正遞在牧南星唇旁。
那白色的絹帛，讓牧南星神情微微一恍，啟唇剛要說些什麼，便被寶扇用手指一遞，將梅子果脯送入他口中。牧南星唇瓣緊閉，口中滿是酸甜氣息。寶扇收回手，掌心擦過牧南星的唇瓣，即使隔著厚厚的絹帛，牧南星也能辨認出，他唇瓣方才擦過的那處，便是寶扇的傷口處。
一時間，口中萬般滋味都化作無味。牧南星囫圇吞棗一般吞下了那枚梅子果脯，其中滋味如何，卻是一字都說不出來。
路上稍作修整，將水囊裡灌滿了水，又買了些乾糧以做不時之需。途徑一處小溪旁，此處水清草綠，牧南星便下令多停留了一些時辰，讓馬兒吃飽草料，也好好休息一會兒。溪水清冽見底，寶扇便用手捧清水，為自己淨了麵。溪水帶著冷意，淨完麵後，寶扇的手指都微微泛紅。
除了因為水患逃難，寶扇沒有出過遠門。她小巧的包袱裡也隻放了衣裳首飾，這會兒見士兵們都拿起水囊喝水，才發覺自己忘記了水囊。
牧南星的水囊就掛在華騮身上，鼓囊囊的已經灌好了水。
寶扇朝著牧南星的方向走去，他此時正躺在草地之上，周圍被茵茵綠草環繞，華騮乖順地低著頭，在他不遠處吃草進食。牧南星沒有看任何人，他雙手靠在頭下，嘴裡墊著一顆綠草，神情輕鬆散漫。
寶扇伸手挽起襦裙，蹲在他身側。
“小侯爺，我沒有水囊。”
她自然而然地向牧南星求助，仿佛她遇到一切問題都不用擔心，因為有牧小侯爺可以依靠。牧南星知道寶扇與馮回相熟，除了軍營裡的將領士兵，還從未見過馮回這樣關懷過一個人。即使是十幾年互相陪伴的兄弟，馮回也是粗枝大葉，義氣更重，細心不多。但遇到了寶扇，馮回就好似憑空長出來一竅，凡是關係到寶扇的，都會多思量思量。隻是遇到了什麼難事，寶扇很少去找馮回，第一念頭便是來尋牧南星。牧南星微微晃神，寶扇這般，倒是會讓人生出一種錯覺，似乎他是她最依賴信任之人。
牧南星嘴角輕扯，心道自己多想。到如今，寶扇尋找他幫忙，他倒是熟稔多了，也不覺得不自在，自然而然便想為她解決麻煩。
牧南星輕呼一聲。
“華騮！”
正埋頭吃草的華騮一甩馬尾，朝著牧南星奔來，乖覺地在牧南星身邊停下。
牧南星伸出手掌，華騮自以為主人要像往常一般，為它打理鬃毛，忙把馬頭低下。但牧南星隻是伸手取下了馬背上掛著的水囊，遞給了寶扇。
寶扇還未接到水囊，牧南星就又將它去了回去，將水囊的木塞取下，這才重新遞給寶扇。
這樣弱小的力氣，定然是打不開水囊上麵的木塞的。
寶扇雙手捧著水囊，嘴裡發出又輕又細的道謝聲。
“謝謝小侯爺。”
水囊裡灌的是上遊的溪水，同樣有些發涼。溪水剛一入口，寶扇便捂住雙唇，輕輕哈氣。溪水順著她的指縫流出，越發襯得她玉指纖纖，手掌晶瑩。
寶扇雙手揉搓著水囊，這水囊大概是某種動物的皮子做成的，觸手僵硬，中央又有些發軟。
牧南星見她這副孩童模樣，眉眼不禁鬆開。寶扇揉搓了一會兒，感覺到將水囊中的溪水暖熱了，便再次仰頭喝水。
“如何，可熱了？”
牧南星好整以暇地看著她。
寶扇點頭，又喝了兩口，將水囊遞回給牧南星。
水囊中的溪水熱不熱，牧南星倒是不知。隻是用來製作水囊的皮革，此時已經是帶上了暖意。
馬兒騎的久了，雙腿內側難免被磨損的疼痛。雖然在華騮馬蹄下，坎坷崎嶇如履平地，但抵不過晝夜勞頓，日夜行走，寶扇隻覺得兩條腿沒有知覺，好像它們都不是自己的了。
夜空繁星微微閃動，一輪彎月懸掛在黑夜中。本來昏暗荒涼的路上閃爍著點點星火，像是螢火，離得近些，才能辨認出是篝火。
士兵們二十幾人圍做一團，各自分工去撿了柴火，拾了野果子，拿出提前準備好的乾糧，就著野果清水，草草吃上一頓，待腹內飽了，便躺在行李上，將其充當軟枕，閉上眼睛休息。篝火中赤藍色的火焰吞吐著，木頭燃燒發出劈裡啪啦的響聲，零星的幾點火星子，飛濺到地麵上，給荒涼的山野帶了一絲人的氣息。寶扇尋了一處僻靜處，將內裡穿的長褲向上拉去，但見雪似的肌膚上，一片青色淤痕，如同白玉石上被潑了汙水，煞是駭人。寶扇抬腳去尋牧南星，吞吞吐吐地將此事告訴他。
牧南星聽她輕聲細語，見寶扇細細描述雙腿之上的青色痕跡，她雖然羞臊，但想到腿上的痕跡，話一出口便描述的仔細。牧南星腦海中難免閃過一絲雪白滑膩，他靜下心來，衝著士兵堆裡喊道:“誰有酒？”
立即有士兵掏出偷藏的酒，他將酒水灌在了水囊之中，此時水囊遞到了牧南星手中。牧南星對準水囊口，鼻尖輕輕一嗅，便知道這是打來的烈酒。雖然質地不佳，但活血化瘀足夠了。
牧南星將水囊扔到寶扇懷裡，出聲提醒道。
“你將這酒，塗在雙腿之上，仔細揉搓，直至生了熱氣再停下。”
寶扇麵帶雲霞，聲如蚊哼:“是。”
說罷，兩人都神情微愣，有尷尬神色閃過。討論此事，未免太過親近，隻是若是要寶扇為了一時臉麵，忍著疼痛不說，那也是不能的。
烈酒塗抹後，雙腿之上的青色痕跡漸漸散去，隻是這消息不知被誰傳了去。或許是見到寶扇走路緩慢，時不時揉捏雙腿，士兵們多有騎馬傷腿的經曆，不禁猜測到了她或許是雙腿疼痛。馮回得知此事，連忙來問寶扇，寶扇麵色緋紅，支支吾吾地承認了。
此事馮回有經驗，行軍途中難免奔波勞碌，若是一般士兵，忍忍就習慣了，但寶扇細皮嫩肉，受不得這樣大的罪。若不想路途傷腿，除了塗抹烈酒，還需要在馬上墊上厚厚的氈子，這樣減輕了磨損，效果比塗烈酒好上許多。寶扇翻了翻包袱，她隨身攜帶的女子衣裳，都太過單薄綿軟，即使披在馬上，也起不了多少效果。
厚氈子一時間是難以找到了，不過厚衣服倒是有一件，牧南星的行李裡，有一件兔毛鬥篷，柔軟無比。寶扇舍不下麵子，馮回沒有她那般臉皮薄，大喇喇去尋牧南星，回來時手臂上掛著一條烏金色鬥篷。
馮回將鬥篷展開，係在了華騮身上，華騮一開始還有些掙紮，馬蹄不停甩動，但像是聞到了鬥篷上牧南星的氣息，瞬間平靜下來，悶哼了一聲，任由馮回他們動作。
有了鬥篷坐在身下，寶扇的雙腿瞬間被拯救出來，這鬥篷是用兔子皮縫製的，通體黑色，隱約可見其中的金絲銀線浮動。寶扇坐在上麵，就如同坐在了軟轎上，與之前的騎馬可謂是千差萬彆。
鬥篷足夠大，因此鋪在華騮的馬背上，足夠寶扇和牧南星兩人乘坐。牧南星隻覺得，自己從華騮圓睜的眼睛中，看出了一絲羞憤和求助，好似在說——它堂堂一匹千裡馬，怎麼混成了一匹母馬，變成了女子手中的玩意兒，任由其打扮。但牧南星重新坐在馬背上，不得不承認，確實比之前舒服。
牧南星出發去涪陵城前，主動領命去賑災一事，已經是京城的佳話。此時聽聞牧南星置辦好一切事宜，趕回京城，百姓們不免蠢蠢欲動起來，想看看這牧小侯爺的樣子。侯府上下，上到長輩親屬，侯爺侯夫人，下到小廝奴婢，都期待著牧南星的返京，因此一得到牧南星的行程消息，就早早地在侯府外等候了。
李清羽聽著府外的動靜，隻覺得今日街上異常熱鬨，不禁出聲詢問。
“外頭出了何事？”
婢子能彼此對視一眼，最後一個最為大膽的走上前去，給李清羽回話。
“是牧小侯爺回京了，大家夥兒都去看呢。”
李清羽神情怔然，輕輕點頭。
原是牧南星回來了，也是，仔細算算，他已經去了這許多時間，定然是該回來了。
見李清羽毫無反應，剛才回話的婢子連忙出著主意。
“姑娘不如也去接接牧小侯爺，小侯爺見到了姑娘一定會開心的。”
他們府上誰不知道，牧小侯爺領命賑災是為了他們家姑娘。隻是李清羽當日冷了牧南星的心，牧南星走了這許多時間，一封信也沒來過。往常收到信時，不見李清羽有什麼欣喜，如今沒了來信，李清羽又開始神思不屬起來。照他們這些婢子看來，是不懂主子的心思的，牧小侯爺那般炙熱的心思，若換成他們，早早就受不住了。偏偏李清羽一直阻攔著牧南星挑明此事。若是說李清羽對牧南星一點情意都沒有，那自然是不能的。隻是她總是將牧南星對她的心思，都硬生生地當作姐弟之間的情誼。
李清羽心下微沉，牧南星此次回來，她是一點消息都不知道的。從前牧南星遠行，定會給她送信告知行程，言辭委婉地請她去接。如今她卻是從旁人耳中聽到這番消息。李清羽心中鬱鬱，隻當作是兩人這許多年的姐弟情意，一時間遭遇冷落，難以接受罷了。
聽到婢子的提議，李清羽輕輕點頭。
她便去見牧南星一次，牧南星……他定然是希望她去的。
衣裳都已換上，妝容也裝點完畢，李清羽看著銅鏡中的麵容，心裡卻猶豫不定。萬一……萬一牧南星再提起聖上許諾之事該如何是好。李清羽轉念一想，若是她和牧南星待在一處，她可有不甘心。並沒有的，牧南星對她那樣好，李清羽是記在心上的。即使牧南星因為年紀小，做過幾次少年意氣的事，但追根溯源，也是為了她。這樣一想，李清羽竟然覺得，腦海中的雲霧被撥開散去，漸漸清朗了起來。
接受牧南星的心思，或許說，是接受她心底隱藏的心思，也沒什麼不好。
若是牧南星這次再提起那事，她便不再阻攔，仔細聽聽他的心意。
見李清羽神色猶豫，眾婢子心中一驚，唯恐自家姑娘又臨時生了變故，不再去了。他們心中莫名覺得，若是今日李清羽再不去，日後便會和牧小侯爺疏遠了。不過還好，李清羽隻是猶豫了片刻，最終還是決定去了。
牧南星他們走的是官道，平日裡也沒這麼多的人，怎麼如今左右兩邊都擠滿了人，還伸著頭向前張望著，好似在等什麼人。
“馮回，你領兵回去。”
“是。”
牧南星讓馮回走官道，自己則是帶著寶扇，走了小道回府。