李清羽這邊，因為圍觀的人群過多，他們不便爭搶，便在侯府等待，索性牧南星回來，一定要回侯府的。
遠處駿馬的身影浮現，李清羽聲音中帶著喜悅。
“是華騮！”
華騮踏著馬蹄，越過小橋，往侯府走來。
待華騮身上的人影漸漸清晰，李清羽眉眼中的喜色被一絲慌亂取代。圍繞在她身邊的婢子也齊齊噤聲。
他們心中驚奇:小侯爺的馬上，怎麼還帶了一個美貌女子？
隻見馬蹄在侯府門前緩緩停下，牧南星輕扯韁繩，翻身下馬。馬夫正欲接過韁繩，就看牧南星伸手，將馬背上的寶扇抱下。
寶扇下馬時身子踉蹌，險些崴了腳，還好牧南星用手撐住了她肩膀。寶扇對著牧南星，露出了柔柔的笑容，牧南星雖未回應，但表情明顯輕鬆了許多。
牧南星先是拜見祖父祖母，家中的父親母親。
侯府的親眷好好關懷了牧南星一番，這才將好奇的目光放在寶扇的身上。
另一旁的李清羽已經臉白如紙，牧南星未先和她打招呼，也沒有發現她的不對勁。
婢子輕呼一聲:“姑娘這是怎麼了？”
牧南星轉身看去，隻見李清羽身子顫抖，他下意識地想要伸出手去，腦海中浮現李清羽的拒絕話語。
是了，她不願意他靠近，不願意彆人傳出他們兩個關係太過親近的謠言。
手掌被硬生生停下，牧南星神色淡淡，隻囑咐侯府的人去請大夫。
李清羽強撐著向前，嘴中喊著“南星”，眼神卻下意識地看向寶扇。
“南星此次賑災，定然是辛苦了，回到府上好好修整一番。這位是……”
寶扇跟在牧南星的身後，從一開始就未曾說過一個字。見李清羽喚她，寶扇便抬起頭，露出一張芙蓉麵來。
李清羽眉眼微顫，但寶扇並未開口為她解答疑惑，反而看向牧南星，如水雙眸中，滿是不安。
“她是寶扇。如今——”
牧南星話語微頓，思緒轉了轉，接著開口道。
“在賑災途中跟在了我身邊。”
牧南星未提及寶扇的流民身份，更未說出她如今成了孤女。無論何地，人總會被分成三六九等，若是寶扇的商人女的身份被他人知道，又得知她是無處可去留在他身邊做婢女，難免會心生輕視，怠慢於她。
倒不如三言兩語，草草解釋一番。
隻是這話落在眾人耳中，便成了牧南星有意維護寶扇。牧小侯爺是什麼人，年少輕狂，張揚肆意，何曾這樣給人留過顏麵。對於女子的接近，牧小侯爺從來都是敬謝不敏，除了一個李清羽，能讓他有幾分動容，他何曾讓女子留在他身邊。
如此看來，這位寶扇姑娘，和牧小侯爺定然是關係匪淺。何況寶扇如此的美貌，又一副弱質芊芊的惑人模樣，隨便哪個男子能不心動。況且牧南星剛才親自抱她下馬，兩人之間，定然關係親昵。
頂著眾人暗暗打量的目光和心裡的百般揣測，寶扇在侯府裡住下了，府上按照客人的標準安排了一間院子，位置選的倒是奇妙，按照正常路徑來走，距離牧南星寢殿遠，但若是抄了小道，順著偏僻的小路走，便不過一盞茶的時辰，就能到牧南星麵前。侯府裡的人雖然對寶扇好奇居多，但行為規矩，加之顧忌著牧南星，很少有人來打擾她。
進了侯府，便不能時常見到馮回和許多士兵，一切行事都要更規矩些，寶扇心中不安，仍舊惦記著要做些事情，便每日都早早起了，等走到牧南星的寢殿時，繡鞋上還帶著晨間的露水。寶扇熟稔地為牧南星換好衣服，將他衣袍上的褶皺一一撫平，而後寶扇跟在牧南星身後，亦步亦趨地離開了。
一眾小廝在他們兩人走後，才剛抬起頭，交頭接耳起來。
“莫不是看錯了吧，小侯爺竟然讓旁人近身了？還讓她親手寬衣解帶……”
“沒看錯。不過這倒是正常，往常那些近身的女子，都是什麼庸脂俗粉，哪比得上寶扇姑娘腰肢軟軟，身似蒲柳……”
“當心禍從口出，若是這話被小侯爺聽到了，你那不安分的一雙招子，就保不住了！”
……
牧南星從宮裡出來，帶來了一名工匠，工匠腰間掛著雕花紅檀木的小巧匣子，四四方方的一個，不知道裡麵裝的是什麼。
工匠進了牧南星的書房，片刻後，從書房裡麵傳來叮咚作響的聲音，極其悅耳，如同泉水碰撞鵝卵石般清靈，又猜不出是什麼樂器。
夕陽落下，晚霞布滿了大半的天空，天色還沒黑沉，寶扇便要了熱水，用了皂角，細細洗了頭發。棉製的帕子摸起來軟和，又能吸走水分。寶扇便用這棉帕子絞乾頭發，橙橘色的燭光下，寶扇的臉龐顯得如皎月一般柔和溫婉。來喚她的婢子在門外叫了兩聲，聽寶扇說了“進來”，推開兩扇門，看到的便是美人挽發的美景。
婢子聲音都不自覺地放柔了些:“寶扇姑娘，小侯爺有事找你。”
寶扇收起帕子，整個人似乎籠罩上了一層水霧，朦朧模糊。
“小侯爺可說了是什麼事。”
“沒說。”
寶扇垂下眼眸，沒繼續將青絲絞乾再走，拿起梳妝台上的木梳，簡單地梳了一個發髻，大部分的青絲都披在她纖細的肩膀上，順著圓潤的肩頭向下，發梢末在腰間輕輕撫弄。
寶扇抬腳邁過門檻時，牧南星正凝神望著手中的物件，直到寶扇喊他，牧南星才收回視線，站起身來。
牧南星手中的物件落入匣子裡，發出“咚咚”的清脆響聲。匣子被推到了寶扇麵前，她也終於清楚牧南星方才在把玩什麼。
——是一對滴珠耳墜，形狀圓潤，色澤晶瑩，在暗處仿佛螢火一般，熠熠生輝，光彩奪目。
寶扇不知道這是什麼品種的玉石料子，但總歸是好的，不由得出聲稱讚道:“好美的耳飾。”
的確很美，美的讓人忍不住心中澎湃，想捧到手心把玩。
寶扇雖然喜歡這耳墜，但卻沒有伸手去碰，這樣金貴的玉石料子，還是不要隨意觸碰的好。
牧南星看著寶扇烏發下的白嫩耳垂，上麵空空如也，格外礙眼。
“這是活玉。”
寶扇美目微轉，心中驚訝，這便是那可以變幻顏色的活玉了。
牧南星雙手負後，緩緩踱步至寶扇身側。
“是你的了。”
他說過的，會有機會戴的。
寶扇欲言又止，麵色猶豫，但當目光觸及牧南星堅持的神色，原本想要說出口的話，又儘數收了回去。
她將活玉製成的耳墜放在手心，溫潤微涼。
寶扇撩開耳邊的發絲，將兩枚耳墜戴在耳下。隻是工匠將這耳飾打造的過於繁複，幾縷青絲又時不時地飄下，不一會兒便和耳飾纏繞在一起。
牧南星見她將嬌美的雙耳弄的微微發紅，不由得雙眉緊蹙，伸出手將耳飾從寶扇手中取出。銀扣輕輕一鬆，被纏繞的發絲便被解救出來。牧南星俯身，將那枚滴珠耳墜，戴在寶扇耳尖。
雪似的耳垂在牧南星眼前不斷放大，不安分的幾縷發絲飛揚到他手腕上，牧南星能感受到上麵的濕意，同時覺得手腕生了癢意。鎖扣輕輕扣上，他的指尖無意間劃過那柔軟處——小巧的，他的指甲可以輕鬆遮蓋的耳垂。隻覺得那柔軟處的主人分外敏感，身子輕顫，耳尖比上好的鴿子血寶石，還要紅上幾分。
寶扇羞紅著臉，不敢抬頭。一盞油燈放在桌上，火焰正燃燒的旺盛，紅色和橘色交織的柔色光芒，鋪撒在一張姣好的容顏上。
鬆鬆挽起的發髻不知何時已經散開，烏黑的發儘數落下，活玉製成的滴珠耳墜，輕嗅著主人的臉，主人的發絲。微微發紅的耳垂，與花瓣般柔軟的唇交相輝映。眉似遠山，一雙仿佛浸泡在清水裡的眸子，含羞帶怯地轉身看去。
燈下看美人，哪能不銷魂？
牧南星自詡不是好色之徒，此時卻微微晃神，一雙銳利的眸子，緊緊地從如瀑長發，耳垂，唇瓣……一一掠過，他神情漸漸幽深不見底，逐漸變得肆意起來。
寶扇卻突然出聲，打斷了這過於寂靜的氛圍。
“小侯爺，天色太晚了，可否能借我一盞燈，以便走夜路。”
牧南星收回視線，沉聲應了。
雖然侯府無人刁難寶扇，但京城裡的其他人，可不會隱藏自己的好奇心，沒幾日，就特意請寶扇過去。
來人腰彎的極深，即使不清楚寶扇的來曆，神態也是無比恭敬，讓人挑不出錯來。
寶扇兩指捏住請帖，聲音裡帶著疑惑。
“小侯爺去嗎？”
來人身子一僵硬，為她解答疑惑。
“這是姑娘家的聚會，小侯爺是不去的。”
牧南星不僅不會去，他們連請帖都未過牧南星的麵前。
此人生怕寶扇繼續追問，又怕寶扇因為牧南星不去，便拒絕了這邀約。他便做出一副愁苦模樣，說起自己的不容易來，若是請不到寶扇，他定會受到責罰的。
寶扇果真眼神微動，柔聲細語的答應了。
此人走出侯府大門時，心中雖覺得有些對不住這位心腸軟的寶扇姑娘，這可不是什麼簡單的邀約，怕是鴻門宴。隻是他職責在此，即使心中愧疚，也不得不這樣做。
寶扇的首飾不多，除去從涪陵城帶來了那幾樣，也就是牧南星送她的一對滴珠活玉耳墜了。她在涪陵城拿來的首飾，定然是比不上京城的，戴上說不定會鬨出笑話。至於這副耳墜，想起那請帖上的敷衍言辭，寶扇玉指輕輕撫摸著滴珠耳墜，將它戴上。
至於頭飾，她便隨意摘了一朵開的正盛的玫色月季花，紅瓣藍邊，墜在發髻上。
亭閣位於水上，還未接近，便聽到一陣鶯鶯燕燕的歡聲笑語。
隻是寶扇一接近，她們便停下了。
寶扇並不去討嫌，獨自一人遠離眾人，坐在臨水處，將桌上的糕餅掰成碎屑狀，拋撒到水中，引來一眾魚兒爭搶。
宴會的主人正坐在亭閣中央，一聲錦衣華服，見寶扇如此，心中鬱氣更重。她故意提高聲音，讓歡快聲更大些，借此讓寶扇因為融不進去，被人排斥而自慚形穢。錦衣女子雖有意排擠寶扇，但一雙眼睛卻緊盯著她。隻見寶扇輕依欄杆，雙耳之上的滴珠耳墜分外耀眼。
她剛想出口諷刺幾句，原以為寶扇不帶首飾，裝作一副美人如蘭花的清幽模樣，不曾想佩戴的竟然是鴿子血這樣奢侈的寶石。隻是話在口中，錦衣女子突然瞪圓了眼睛。不對，不是鴿子血。
錦衣女子氣極之下，忘記了排擠之事，拉著坐在一旁，神情淡淡，不摻和這些喧鬨場景的李清羽的手，出聲埋怨道。
“李姐姐，她戴的怎麼是活玉？”
牧南星有一塊活玉，她是知道的，本以為是留給李清羽的，誰想到竟然被這不知哪裡冒出來的女子搶去了。
李清羽眉頭緊鎖，伸手安撫著錦衣女子。
兩人說了一會兒小話，錦衣女子便跺了跺腳，帶著一眾小姐妹離開了。亭閣裡隻剩下李清羽，和望著湖麵的寶扇。
“寶扇姑娘。”
寶扇側身回望，李清羽的事情，她從馮回口中聽到了不少，隻不過這還是第一次仔細地觀察她。
李清羽麵色柔和，心中幾番糾結下，仍舊是問出了那句話。
“你與南星，你們之間……”
她不相信旁人所傳的話，也自認為了解牧南星的為人，如今做出衝動舉措，大概是求一個心安罷。
滴珠耳墜緩緩晃動著，李清羽眼眸微閃，忽然有幾分動搖。活玉是牧南星的，即使牧南星未開口許諾過，她也一直以為，這塊玉石是要給她做首飾的，原因無他，除了她，牧南星身邊哪裡還有彆的女子。
隻是如今這活玉，卻成了另外一個女子的手中物。李清羽神色恍惚，盯著那白嫩柔軟的耳垂發愣。這樣嬌美秀氣的雙耳，果真最適合戴耳飾。
寶扇輕聲答道:“李姑娘應該去問小侯爺，寶扇隻是一弱女子，無依無靠，隨水飄零。”
李清羽麵露驚訝，雙腳不由得後退幾步。她明白自己今日此舉太過失禮，錦衣女子雖想為她出氣，故意邀請寶扇前來，她雖然不讚同，卻並沒有全力阻止。而現在摒棄眾人，來問寶扇，心中難免懷著些隱秘的心思。
無論寶扇如何回答，都是錯的。
若寶扇說兩人無甚關係，李清羽這樣問話，好似提醒她明白自己的身份，不要多拖累牧南星。
若寶扇說她與牧南星已到了情意綿綿的地步，她便成了眾人眼中的所圖甚多，想要攀高枝的心機女子，一旦此話被傳出去，定會被京城的人所詬病，為一眾女子所不齒。
如今寶扇所言，並未回答兩人的關係，而是讓李清羽去詢問牧南星。是了，若論親疏，李清羽定然是和牧南星更為熟稔，與寶扇隻不過一麵之緣，連話都沒說過。若論真假，從牧南星口中說出的話，必定比寶扇所言更加可信。李清羽為何要來質問寶扇？不過是將她視為區區弱女子，無論如何回答都好拿捏罷了。
想明白了一切，李清羽臉色煞白，似乎是難以接受自己的不堪，連聲告辭都未說過，便匆匆離開了。