寶扇雙眸發怔, 像是因為沈劉氏的提議而心生驚訝。待寶扇回過神來，便重重地頷首，眼眸中有水光閃現:“我自然是情願的, 姑姑，這世間除了爹娘, 唯有你待我這般好了。”
沈劉氏目光軟了下來，正是方才寶扇將銅板交給她的那一瞬間，沈劉氏才下定了決心。寶扇孤苦無依, 但性子柔軟，不是個能生事的，若是將寶扇丟在這周家村，日後周王氏難免還會再找麻煩。沈劉氏心想，便將寶扇接到自己家裡，寶扇性子溫順，平日裡沈雲山不在家中, 有寶扇相伴身側，也能消磨時光。
茅草屋雖然破舊, 但寶扇還是好生收拾一番, 將自己的衣裳裝在包袱中。眼看著天色已晚, 沈劉氏去尋歸家的馬車, 寶扇便獨自一人去裡正家裡，先是懇切道謝, 後是言明了自己要跟著遠方姑姑離開此處。
裡正麵容微鬆，輕聲歎息道:“離開也好, 你不在這裡，那周王氏便不能再惦記著你的婚事，為周家換些好處。隻是寶扇, 你年歲漸長……切記凡人皆有私心，萬萬不可全然信任你的姑姑，需要將自己的婚姻大事記在心中，籌謀良機，為自己選擇良婿。”
寶扇雙眸澄淨，柔聲回道:“姑姑待我極好，我……很是放心。”
裡正見寶扇仍舊是過去那副柔弱的性子，將旁人都視為良善之人，心中越發沉重。隻是他同寶扇親疏有彆，也不好多勸。
寶扇抬腳離開裡正家時，藏在門後的幼童，悄悄地探出腦袋。正是這幼童偷看到了周王氏欺負寶扇，便喊來了裡正主持公道。他聲音沮喪:“寶扇姐姐，你要走嗎？”
寶扇伸出柔荑，喚他過來。
幼童走到寶扇麵前，扯著她的衣袖:“我懲治了壞人，便是英雄了罷！”
寶扇美眸輕閃，若不是這幼童喚來裡正，又怎麼將她的處境彰顯的如此淒慘可憐，讓沈劉氏最終動了惻隱之心，帶她遠離這裡。寶扇取出身上的手帕，展開露出沾染著皎白糖霜的糖蓮子，遞給幼童。
“當然。英雄是要受到獎勵的，喏。”
幼童得了糖蓮子，眉眼中儘是歡喜。
……
天色漸暗，沈劉氏帶著寶扇，坐上了歸家的馬車。寶扇朝著周家村望去，隻見彼此毗鄰的村落，隨著她們的遠去，逐漸變成一團漆黑墨痕，最終化作虛影。寶扇絲毫不做留戀地收回視線，麵容卻儘顯柔弱，輕聲向沈劉氏詢問著家中的情況，聲音中滿是對日後生活的不安。
馬車向前駛進，在路上飄蕩著沈劉氏和寶扇的交談聲，對外人素來麵容冷硬的沈劉氏，頭一次這般和顏悅色。或許是見到寶扇模樣嬌弱不堪，沈劉氏連說話的聲音，都比之平常，要放輕了許多。
馬車在村頭停下，沈劉氏將花用的銅板，仔細地數給車夫，而寶扇則是身姿柔弱地站在沈劉氏身後，儘顯依賴姿態。
夜色昏沉。
李秋然走在前麵，兩手空落落的，步伐顯得悠閒自在。而她身後的李冬然，則是背著一個比她人還要大的背簍，裡麵裝滿了草料。李冬然步伐沉重，饒是她做慣了農活，但此時也覺得有些吃力，每每走上十幾步，便要停下來休息。李冬然用衣袖擦著額頭上的汗水，抬頭看到村頭站著的沈劉氏，嘴裡滿是疑惑。
“那不是沈大娘……沈伯母嗎？”
李冬然想起鎮上富貴人家的叫法，硬生生地改了口。
李秋然聞聲看去，眼眸中頓時浮現怒意，聲音中夾雜著幾分陰陽怪氣:“是她，那位秀才公的娘！”
看清楚沈劉氏身旁還站著一位身姿纖細的女子，李秋然心底酸澀:“人家看不上村裡的姑娘，不知道從哪個富貴窩裡尋到了兒媳呢！”
沈雲山模樣俊美，身形飄逸，平日裡和村民們說話，也是溫和有禮的書生模樣。正值婚嫁年齡的李秋然，自然是動了心的。她覺得自己年輕貌美，想求娶她的人眾多，沈雲山定然會順水推舟，成就一樁好事。卻不曾想，這份女兒家的情思，被沈劉氏毫不留情地澆滅了，這叫她如何不惱。
李冬然心中微梗，眼看著沈劉氏越走越近，連忙扯著李秋然的衣裙，小聲提醒道:“彆說了。”
李冬然喊了一聲“沈伯母”，沈劉氏朝著兩人頷首。李秋然沒有動作，直到李冬然以眼神示意，她才漫不經心地想要喚人。
“沈大……”
話還未說完，李秋然便看到了身子纖細如柳枝，一雙芙蓉麵，秋水眸子的寶扇。模樣比上她，有過之而無不及，李秋然頓時麵色難堪。剛才寶扇站在黑暗處，她隱約隻能看到個輪廓，這才隨口調侃寶扇是沈劉氏尋到的兒媳婦。在李秋然看來，沈劉氏不選她，便不能尋到比她模樣更甚的兒媳婦，不曾想，話音剛落，便被硬生生掌摑了臉蛋。
李秋然的一雙眼睛，牢牢地瞧著寶扇，出聲詢問道:“她是誰？”
寶扇看出了李秋然的不喜，但並沒有回答她的話，而是美眸輕顫，向沈劉氏求助:“姑姑……”
沈劉氏拍拍寶扇的柔荑，以做安撫。對著李秋然，沈劉氏麵沉如水，冷嗤一聲，領著寶扇往家裡走。將李冬然姐妹留在原地，麵容尷尬。
因為氣憤，李秋然身子發抖，李冬然猶豫片刻，勸解道:“沈伯母向來不喜旁人待她不恭敬，你方才……”
就連李家父母，若是像李秋然剛才那般，高聲質問，沈劉氏都不會給好臉色。更何況是身為小輩的李秋然。
但是李秋然並不接受李冬然的好意，語氣生硬:“要你多管閒事！”
說罷，李秋然便大步離開。李冬然隻能背著背簍，努力加快步伐，追上李秋然的身影。
聽到門外的高聲呼喚，已經就寢的沈雲山，披著一件外衫，將門閂打開。