沈雲山目光微滯, 垂首看向瓷碗中的清粥。清淩淩地映照出他的麵容，看起來倒是無甚不妥。沈雲山指節微彎，輕碰著桌麵，不知道為何昨日還一臉濡慕的寶扇, 今日卻滿是惶恐。
但沈雲山思量不出, 便不做糾結, 隻道寶扇性子膽怯，果真如沈劉氏所說，因為昨日他的冷淡，而生出畏懼。
沈劉氏落座在沈雲山對麵, 而寶扇則是緊緊地挨著沈劉氏坐下。早膳是清粥小菜，沈雲山恪守“食不言”的君子之風，寶扇又是剛來, 人生地不熟, 不便多言, 因此桌上隻能聽到沈劉氏的聲音。
寶扇垂著腦袋, 靜悄悄地用完了膳食。
沈雲山得知，沈劉氏要將寶扇的住所, 安置在他的隔壁。他神情微怔, 但並未提出異議。隻是轉頭對寶扇叮囑道:“我早起會誦讀書冊, 若是驚擾了你……”
寶扇纖長濃密的睫羽輕顫, 柔聲道:“表哥念書是正經事, 我無妨的。”
見狀, 沈雲山便不再言語。自從寶扇進門起，沈雲山言行舉止中，都透露著對這個表妹的溫和有禮。隻是細觀之下，便會發現這溫和隻浮在表麵, 並不深切。正如早起誦讀一事，沈雲山雖然會關懷寶扇，但當寶扇怯生生地表明不在意時，沈雲山便不再糾結此事。
寶扇美眸輕抬，看著眉眼淡淡的沈雲山，與噩夢中的沈雲山是截然不同的氣韻。夢中，寶扇被沈劉氏接回沈家時，沈雲山已邁入仕途，周身皆帶著文人的清俊孤傲。可沈雲山望向她這個孤苦無依的表妹時，永遠是眸色冷淡，並無多少暖意。即使被寶扇算計，在床榻上意亂情迷之時，那一瞬間的沉溺神色，也仿佛是寶扇的錯覺。因為，當沈雲山意識清醒，穿好衣袍，打量著寶扇身上，他留下的斑駁痕跡時，目光也是冷冷的。
寶扇的寢居被收拾好了。不大不小的一間屋子，床榻旁邊擺放著一張梳妝的紅木桌子。隻是寶扇身為孤女，攜帶的包袱中，並沒有胭脂水粉。她隻拿出一麵打磨的光亮的銅鏡，放在紅木桌上。銅鏡中，清楚地映照出庭院裡，沈雲山手持書卷，輕聲誦讀的身影。
蔥白的玉指，描摹著銅鏡的輪廓。寶扇看著銅鏡中，沈雲山的身姿。比起田地裡做慣了農活的莊稼人，沈雲山顯得有些消瘦。但他行走端正，即使不發一言，隻瞧著那青鬆翠柏似的背影，便能覺出他身上濃濃的書卷氣。
寶扇美眸輕垂，自然不覺得那噩夢中所演繹的一切，是她憑空想來。或許是上天垂憐，見她這孤女無父無母，又飽受欺淩，這才降下預言夢，以做指引。
隻是，未來已定，如何行事，還要憑借寶扇自行抉擇。夢中的寶扇，恩將仇報，沈劉氏好心養護她，她卻存了壞心，引誘沈雲山，破壞沈雲山同李冬然的夫妻和睦。或許是惡有惡報，她這般的惡人，最終也沒能如願以償，落個光明正大的名分，被丫鬟的一杯毒酒，了結了性命。若是寶扇想要保全性命，便應當安分守己，費心討好沈雲山，待其高中之後，給自己指個好人家。
但寶扇卻並不想這般做，她身為貧女，連書都未讀過，正如李冬然為她擇婿時，悠悠歎息道。
“表妹見識短淺，或許是不知我的苦心……”
嫁給平頭百姓，或許能平淡度日。但若是寶扇當真能看透這一切，在夢中，她便會依靠在沈劉氏身側，在沈劉氏的保護下，即使一輩子不嫁人，也能快活度日。但寶扇深知，若沈劉氏不在了，憑借沈雲山待她的微薄情意，又能支撐到幾時。
男子和女子的牽絆糾纏，唯有男女之情，能纏繞地最緊。
寶扇自覺無法忍受貧困淒苦，她想要攀高枝，做彆人都羨慕的貴太太。而沈雲山，是她能攀到的最高的枝兒。
因此，即使腹部仿佛還殘留著疼痛，寶扇並不打算痛改前非，放手沈雲山。也不想為夢中做出的事情愧疚，好生彌補李冬然。
於寶扇而言，富貴麵前，為何要退讓。旁人得知曾做了錯事，或許會心中悔恨，撮合沈雲山和李冬然，但寶扇隻覺，夢中是她太過疏漏，才讓李冬然的丫鬟能近得她的身子。夢中，寶扇頗受沈劉氏喜歡。沈劉氏多次借寶扇，敲打李冬然。李冬然待她，自然沒多少情意。兩人之間，無非是棋差一招罷了，談不上對誰不起。
寶扇放下銅鏡，走到廚房，接過沈劉氏手中的木勺。沈劉氏順勢坐在矮凳上，聽著沈雲山清朗的誦讀聲音，目光滿是驕傲。寶扇盛了一小碗雞湯，遞到沈劉氏手中。
“姑姑，我瞧著火候差不多了，你嘗嘗滋味如何。”
沈劉氏品著雞湯的滋味，說道:“還差些，將雞肉煮爛了，湯才能入味。”
寶扇美眸輕顫:“還是姑姑經驗老道，我從不知道這些……”
沈劉氏將木勺放在一旁，蓋上鍋蓋，拉著寶扇坐在矮凳上，語氣溫和:“無妨，家中有一個人懂便足夠了。”
寶扇模樣乖巧地頷首，抬頭瞧著庭院中的沈雲山，聲音輕柔:“表哥如此勤勉，隻讀了兩遍，便能背誦了。”
沈劉氏眉眼中儘是滿意:“那是當然。雲山自幼便聰慧，進學以後，越發刻苦。連教書的夫子，都說過從未見過這般讀書勤快的小子。”
提起沈雲山，沈劉氏自然有千百句話語要訴說。隻是在過去，沈劉氏不願同村婦們講，她心知那些村民們瞧不起她的遭遇，又因為沈雲山的秀才名聲，裝模作樣地來巴結。如今寶扇來了，沈劉氏便將那些從未說出口的話語，通通講出。
“……雲山剛六歲，便背著我新做的書袋去書院進學。我要幫他拿，雲山繃著臉蛋不讓，隻說什麼，凡事都憑借婦人之手，怎麼做君子，如何能長進？”
寶扇莞爾一笑，隻聽沈劉氏的描述，倒是能想象到，沈雲山那張冷淡漠然的臉蛋，在幼年時，是如何作成熟模樣，不讓沈劉氏幫忙拿書袋的。
沈雲山背誦完書卷上的最後一個字，聽著廚房裡傳來的歡聲笑語，便轉身看去。隻見沈劉氏滿眼舒展，儘數不見過去的疲憊神色。而身姿纖細的寶扇，則是眼眸晶亮，神色專注地聽沈劉氏講話。
沈雲山抬腳走了過去，剛想開口詢問，她們在說些什麼。便聽到沈劉氏正講著幼時，沈雲山曾經做出的窘迫事情。無非是沈雲山頂著一張青澀的臉蛋，卻頗為熟稔地教訓比他身量高大的人。沈雲山麵露無奈，輕聲打斷沈劉氏的話。
“娘，說這些做什麼？”
寶扇看到沈雲山，怯怯地站起身子，柔聲喚著:“雲山表哥。”