褚伯玉攏緊眉峰,他鬆開掌心,將褚時推倒在地。身子墜落地麵,發出沉悶的巨大響聲,輪椅跌倒,隻有輪子發出嘩啦嘩啦的轉動聲音。
在殿外伺候的宮人,聽到這般聲音,皆是心中一驚。但眾宮人眼觀鼻鼻觀心,隻當做沒有聽見。
褚時仰躺在地麵,大口大口地喘著氣。
褚伯玉看著自己的手掌,微微出神。片刻後,褚伯玉走到褚時身旁,目光沉沉:“朕不會殺你。”
用這種簡單的法子,除去一切隱患的做法,何嘗不是一種懦弱。因為褚伯玉畏懼,寶扇會因為褚時,疏遠他,背棄他,所以褚伯玉心中不安,想著隻要褚時消失在世間,便一切恢複如舊。
但如今,褚伯玉不這般思慮了。
褚伯玉不再是當初那個,被褚時和宮人們誣陷、順成帝嫌棄,卻隻會唯唯諾諾之人。褚伯玉要留著褚時,讓褚時清楚,那些故弄玄虛,似是而非的小心思,如今被褚伯玉視為無物。
至於寶扇,更不可能因為褚時的丁點小伎倆,而托付芳心。
褚伯玉俯下身子,輕聲說道:“朕的蘭昭媛,如今瞧不上你。日後——更是絕無可能。”
褚伯玉轉身離開,徒留褚時躺在冰涼的地麵上,他脖頸上一片青紫顏色,輕輕咳嗽便帶動喉嚨的疼痛。褚時裂開唇角,肆意大笑著,眼眸中布滿嘲諷,卻不是對於褚伯玉的,而是他自己的。
褚時本以為,自己可以輕易地激怒褚伯玉。因為嫉妒的男子,毫無理智可言。褚伯玉又是順成帝的血脈,他今日能殺了褚時,來日,未嘗不能因為妒火,要了那位蘭昭媛的性命。畢竟,隻有死人不會背叛,永遠忠誠,可以讓褚伯玉毫無擔憂地禁錮在身邊。
對於自己的性命,褚時卻是半點擔憂都無。於褚時而言,這條性命,本應在禁錮於地牢中時,便沒有了存續的必要。那時安穩死去,好歹留了個體麵。何至於如今,不良於行、苟延殘喘,惶惶然如喪家之犬。如果能夠借此機會,讓褚伯玉親自動手,使得自己成為褚伯玉的夢魘,便是再好不過了。
可惜,一切落空。
褚時笑著笑著,開始劇烈地咳嗽起來,緋紅的眼角,泛起晶瑩的水光。轉瞬之間,那抹水光卻又消失不見。
……
褚伯玉步入太後宮殿時,第一眼看到的便是身帶佩刀的鐘將軍。
“舅舅。”
聞言,鐘將軍輕輕頷首,說道:“陛下比去歲,長高了許多,目光也越發清明。”
褚伯玉心中一軟,還沒來得及和鐘將軍說上幾句瑣事。鐘太後便揚聲道:“伯玉,此次喚你前來,是為了立後一事。你後宮之中,隻有蘭昭媛一人,且她和恭王不清不楚……”
褚伯玉冷聲道:“母後慎言,寶扇和恭王的關係,分外清楚。他們之間,除了兄嫂和弟弟之間這一關聯,再無彆的乾係。”
鐘太後麵露不讚成之色,但不再提及此事,隻道:“你疼愛寵幸蘭昭媛,我並不插手。隻是蘭昭媛身份卑微,即使日後有子伴身,也頂多是個妃位。偌大的後宮,難不成你隻守著一個蘭妃過活。”
褚伯玉沉默不語,他抬頭看著緊繃著眉眼的舅舅鐘將軍,語氣平穩:“那母後以為,誰堪當皇後之尊?”
鐘太後輕撥蔻甲,聲音溫和:“依照我看來,秀女之中,人才輩出。但若是仔細挑選,孫修撰之女孫如萱,和你有過幾分緣分,她性子淡泊,不喜爭搶,瞧著倒是極好。”
褚伯玉輕垂眼瞼,掩蓋住眼底的神色,他姿態溫順,如同過去許多次一般,聽從鐘太後的吩咐。
“母後做主便好。”
鐘太後心中懸著的石頭,這才堪堪落下。
鐘將軍陪著褚伯玉,在宮中行走。鐘將軍沉聲道:“太後是為了你好。你想要蘭昭媛那樣溫順柔弱的妃子,寵愛便是。隻你母後之前同淑妃,頗有間隙。她最是不喜柔弱可憐的女子,心有芥蒂也是自然的。立後這件事上,你依著你母後便是。日後,環肥燕瘦的女子,你疼惜哪個,她都不會再插手。”
褚伯玉並未直接回答,而是沒頭沒腦地問了一句:“舅舅當年接我回皇宮,是因為你是我的舅舅,還是因為你是母後的兄長。”
鐘將軍攏眉,他雖然不明白褚伯玉為何要問這句話。正是因為鐘將軍是鐘太後的兄長,才成了褚伯玉的舅舅。
鐘將軍常年待在邊關戰場,不懂什麼彎彎繞繞。他如何想的,便原模原樣地說了出來。褚伯玉麵露清淺的笑意,說道:“理應如此。”
褚伯玉受大儒教誨,學習帝王之道,本應該摒除那些矯揉造作的心思。可褚伯玉的心中,仍舊對當年,來到蜀城,拯救於他的鐘將軍,抱著一絲依靠。
但是如今,一切皆已經明了。褚伯玉之所以能脫離苦難,坐穩帝王之位,是因為他順從鐘太後。從始至終,褚伯玉蜷縮在苦寒的蜀城,吃著酸澀的果子時,都不曾有人來救他。
他們救的,是鐘太後之子,不是那個溫吞怯懦,令人連聲歎息的褚伯玉。
褚伯玉回到正殿時,身形微微踉蹌。宮人連忙上前攙扶,褚伯玉卻揮手讓他退下。再坐在書桌前的褚伯玉,雙眸之中,再無半分猶豫。