褚伯玉攏緊眉峰，他鬆開掌心，將褚時推倒在地。身子墜落地麵，發出沉悶的巨大響聲，輪椅跌倒，隻有輪子發出嘩啦嘩啦的轉動聲音。
在殿外伺候的宮人，聽到這般聲音，皆是心中一驚。但眾宮人眼觀鼻鼻觀心，隻當做沒有聽見。
褚時仰躺在地麵，大口大口地喘著氣。
褚伯玉看著自己的手掌，微微出神。片刻後，褚伯玉走到褚時身旁，目光沉沉:“朕不會殺你。”
用這種簡單的法子，除去一切隱患的做法，何嘗不是一種懦弱。因為褚伯玉畏懼，寶扇會因為褚時，疏遠他，背棄他，所以褚伯玉心中不安，想著隻要褚時消失在世間，便一切恢複如舊。
但如今，褚伯玉不這般思慮了。
褚伯玉不再是當初那個，被褚時和宮人們誣陷、順成帝嫌棄，卻隻會唯唯諾諾之人。褚伯玉要留著褚時，讓褚時清楚，那些故弄玄虛，似是而非的小心思，如今被褚伯玉視為無物。
至於寶扇，更不可能因為褚時的丁點小伎倆，而托付芳心。
褚伯玉俯下身子，輕聲說道:“朕的蘭昭媛，如今瞧不上你。日後——更是絕無可能。”
褚伯玉轉身離開，徒留褚時躺在冰涼的地麵上，他脖頸上一片青紫顏色，輕輕咳嗽便帶動喉嚨的疼痛。褚時裂開唇角，肆意大笑著，眼眸中布滿嘲諷，卻不是對於褚伯玉的，而是他自己的。
褚時本以為，自己可以輕易地激怒褚伯玉。因為嫉妒的男子，毫無理智可言。褚伯玉又是順成帝的血脈，他今日能殺了褚時，來日，未嘗不能因為妒火，要了那位蘭昭媛的性命。畢竟，隻有死人不會背叛，永遠忠誠，可以讓褚伯玉毫無擔憂地禁錮在身邊。
對於自己的性命，褚時卻是半點擔憂都無。於褚時而言，這條性命，本應在禁錮於地牢中時，便沒有了存續的必要。那時安穩死去，好歹留了個體麵。何至於如今，不良於行、苟延殘喘，惶惶然如喪家之犬。如果能夠借此機會，讓褚伯玉親自動手，使得自己成為褚伯玉的夢魘，便是再好不過了。
可惜，一切落空。
褚時笑著笑著，開始劇烈地咳嗽起來，緋紅的眼角，泛起晶瑩的水光。轉瞬之間，那抹水光卻又消失不見。
……
褚伯玉步入太後宮殿時，第一眼看到的便是身帶佩刀的鐘將軍。
“舅舅。”
聞言，鐘將軍輕輕頷首，說道:“陛下比去歲，長高了許多，目光也越發清明。”
褚伯玉心中一軟，還沒來得及和鐘將軍說上幾句瑣事。鐘太後便揚聲道:“伯玉，此次喚你前來，是為了立後一事。你後宮之中，隻有蘭昭媛一人，且她和恭王不清不楚……”
褚伯玉冷聲道:“母後慎言，寶扇和恭王的關係，分外清楚。他們之間，除了兄嫂和弟弟之間這一關聯，再無彆的乾係。”
鐘太後麵露不讚成之色，但不再提及此事，隻道:“你疼愛寵幸蘭昭媛，我並不插手。隻是蘭昭媛身份卑微，即使日後有子伴身，也頂多是個妃位。偌大的後宮，難不成你隻守著一個蘭妃過活。”
褚伯玉沉默不語，他抬頭看著緊繃著眉眼的舅舅鐘將軍，語氣平穩:“那母後以為，誰堪當皇後之尊？”
鐘太後輕撥蔻甲，聲音溫和:“依照我看來，秀女之中，人才輩出。但若是仔細挑選，孫修撰之女孫如萱，和你有過幾分緣分，她性子淡泊，不喜爭搶，瞧著倒是極好。”
褚伯玉輕垂眼瞼，掩蓋住眼底的神色，他姿態溫順，如同過去許多次一般，聽從鐘太後的吩咐。
“母後做主便好。”
鐘太後心中懸著的石頭，這才堪堪落下。
鐘將軍陪著褚伯玉，在宮中行走。鐘將軍沉聲道:“太後是為了你好。你想要蘭昭媛那樣溫順柔弱的妃子，寵愛便是。隻你母後之前同淑妃，頗有間隙。她最是不喜柔弱可憐的女子，心有芥蒂也是自然的。立後這件事上，你依著你母後便是。日後，環肥燕瘦的女子，你疼惜哪個，她都不會再插手。”
褚伯玉並未直接回答，而是沒頭沒腦地問了一句:“舅舅當年接我回皇宮，是因為你是我的舅舅，還是因為你是母後的兄長。”
鐘將軍攏眉，他雖然不明白褚伯玉為何要問這句話。正是因為鐘將軍是鐘太後的兄長，才成了褚伯玉的舅舅。
鐘將軍常年待在邊關戰場，不懂什麼彎彎繞繞。他如何想的，便原模原樣地說了出來。褚伯玉麵露清淺的笑意，說道:“理應如此。”
褚伯玉受大儒教誨，學習帝王之道，本應該摒除那些矯揉造作的心思。可褚伯玉的心中，仍舊對當年，來到蜀城，拯救於他的鐘將軍，抱著一絲依靠。
但是如今，一切皆已經明了。褚伯玉之所以能脫離苦難，坐穩帝王之位，是因為他順從鐘太後。從始至終，褚伯玉蜷縮在苦寒的蜀城，吃著酸澀的果子時，都不曾有人來救他。
他們救的，是鐘太後之子，不是那個溫吞怯懦，令人連聲歎息的褚伯玉。
褚伯玉回到正殿時，身形微微踉蹌。宮人連忙上前攙扶，褚伯玉卻揮手讓他退下。再坐在書桌前的褚伯玉，雙眸之中，再無半分猶豫。