鐘太後的賞賜, 如同流水般，進了秀女們的宮殿。儘數是經過十幾個小太監，抬著整齊的描金紅木箱子, 呈到孫如萱的麵前。鐘太後屢次頒下旨意, 稱讚孫如萱性情溫婉賢良, 恭順有禮, 可堪大任。
“溫婉賢良”，尋常的秀女怎麼能用上這等盛譽。即使是獨寵如蘭昭媛, 也不過落了個陛下“性子柔弱, 但有堅韌之質”的疼惜。恭順有禮可堪大任, 在後宮之中, 更是隻有東宮皇後，可以用得上的溢美之詞。
鐘太後的這番造勢之舉, 朝堂後宮看的清楚。分明是鐘太後有意想要立孫如萱為後，這才如此興師動眾，先是賞賜, 又是連聲誇讚。正式的封後旨意還未頒下, 孫如萱即將成為皇後之事，已經成了眾人默認的事情。
一時間, 和孫如萱同住寢宮的眾多秀女，都收到家中遞信，要她們好生親近孫如萱。書信之中, 更是直接挑明鐘太後此舉的深意所在。封後之事，於後宮而言何其緊要。鐘太後並未草率地頒布旨意，約莫是在等候即將來臨的祭祀禮。到時在諸多朝堂臣子的麵前，褚伯玉完成祭祀儀式之後，再朗聲宣布封後之事, 便能彰顯對於孫如萱的重視。
秀女們暗道:前朝後宮皆知此事，可見立後之事，再無轉圜的機會。秀女們心中五味雜陳，都聽從了家中的囑托，拿上幾碟點心，借探望之機，來和孫如萱親近交好。秀女們駐足在孫如萱的寢宮前，聽到宮女滿臉為難地說道孫如萱剛剛休息，她素來有中午小憩的習慣，可見眾秀女來的不巧了。秀女們皆無功而返，隻是臨離開孫如萱寢宮時，忍不住轉身望去。但見花木幽深，掩映門窗，秀女們輕歎人各有命。或許從孫如萱屢次得到褚伯玉愛寵墨玉青睞之日起，她們就該察覺到，孫如萱的福運綿綿。
爭搶之事，都是她們這些心機叵測的女子做出的，可卻沒有得到褚伯玉的半分憐愛。有受寵的蘭昭媛在，秀女們並不認為，立後之事，是褚伯玉主動推成。依照她們推測，應該是鐘太後有意，而褚伯玉性子溫吞，隻得接受。
自從孫如萱進宮之日起，同汲汲營營的眾秀女們相比，她過於淡泊，甚至顯得懶散。可令眾人趨之若鶩的皇後尊位，最終卻落到孫如萱的手中。
秀女們心中唏噓，不知該說上一句“人各有命”，還是感慨俗人凡運，麵對此等福運，隻有羨慕不已的份兒。
褚伯玉意欲立後之事，很快便飄進了芷蘭殿內。在芷蘭殿伺候的宮人，不禁議論紛紛。這些時日，褚伯玉未曾踏進芷蘭殿內，也沒有前來看望過寶扇。宮人雖然疑惑，但得知褚伯玉沒有寵幸任何一個秀女時，逐漸開始放下心來，隻當褚伯玉被政事纏身。可如今，聽聞立後消息，宮人們再看褚伯玉不曾探望之事，就開始有了各種猜測。
讓褚伯玉勞累心神處置的，怕不是朝堂之事，而是有關祭祀典禮上，親封孫如萱為後的安排。
頓時，芷蘭殿中人心浮躁。銀花處置了幾個多嘴的宮人後，走到內殿，便看到寶扇輕垂眼瞼，雙眸滿是落寞，她手中捧著一盞茶水，但瞧著水痕依舊，恐怕是丁點未用。
銀花走上前去，順手接過那盞早已經冷掉的茶水，輕聲問道:“禦花園中，新辟出來一塊空地。聽聞是要仿製民間工藝，做一個精致小巧的花圃。昭媛可想去看看？”
寶扇輕抬起眼眸，漆黑圓潤的瞳孔，泛著水潤的痕跡。她柔柔地頷首，說道:“那便去罷。”
湖水藍的衣裙，輕圍在寶扇的身上。纖細的腰肢上，掛著一條飄逸的雪白綢帶。寶扇眉眼中縈繞愁緒，越發顯得美人易碎。
寶扇緩步走到禦花園處，果真有數十個工匠，正在修建花圃。不知道這些工匠，是從何處尋來的五彩斑斕的鵝卵石，鋪在花圃外層，石頭的縫隙之間，再栽種些雛菊蒲公英之類，模樣纖細的花株，作為裝點。
聽聞這花圃中，工匠們準備栽種些稀奇品種的蘭花。
——“蘭花高潔，氣味清幽。此花圃地處幽靜之處，又靠近溪流，用來栽種蘭花最合適不過了。”
寶扇輕啟檀口，柔聲說道:“聽聞有一種蘭花，名為皓雪，色澤白皙，狀如冬雪。其氣味雖然寡淡，但倘若一沾染，非經過三日，不能去除。如此還有一種說法，便是“萬花叢中過，唯沾皓雪香”。”
工匠忙道:“是有這麼一種蘭花，若是陛下允諾，準許在這花圃之中，栽種蘭花。不出數日，蘭昭媛便能看到皓雪的身影了。”
寶扇這才舒展黛眉，瓷白的臉蛋上，露出幾分向往的神色來。
身後卻突然傳來嗤笑聲音，寶扇轉身望去，隻見幾個秀女，擁著孫如萱向花圃走來。剛才嗤笑的秀女，眉眼中有浮躁之色，顯然是想要通過貶低諷刺寶扇，來達到討好孫如萱的目的。
她隨意地行了個禮，不待寶扇開口，便自然地站起身來。秀女走到花圃麵前，打量許久說道:“栽種什麼蘭花？依照我看來，蘭花隻有高潔之名，實際心機深沉。陛下……縱然會一時被蘭花的表相迷惑，可終究會厭煩的。花圃裡，便不要栽種什麼蘭花，換作牡丹花，洋洋灑灑地開的熱烈，不比做出一副楚楚可憐姿態的蘭花，更惹人喜歡。”
工匠沒有應下，隻是抬頭看了寶扇一眼，又匆匆收回視線:“花圃之事，還需要陛下做裁斷。”
秀女這番話，無異於用花譏諷寶扇，空有蘭花柔弱之姿又如何，最終還不是要為牡丹讓位。
孫如萱檀口微張，但最終沒有出聲阻止秀女。孫如萱思慮起孫修撰的叮囑，她不日便要成為後宮之主，再不能像過去一般，為了避免麻煩，而不去爭搶。
寶扇並沒有如同眾人所猜想的一般，被秀女的言語，弄得臉色漲紅。她眉眼舒展，姣好的容顏上，絲毫沒有動怒的表現。寶扇緩步走到孫如萱麵前，說道:“你方才，好似未曾行禮。”
孫如萱猛然抬起頭來。
銀花忙道:“不僅是孫秀女，還有這幾位，都未曾按照宮規行禮。剛才氣勢洶洶的韓秀女，雖然行過禮了，但未曾經過蘭昭媛開口，便徑直起身。依照宮規而言，不尊上位者，當好生懲戒。”
寶扇伸出柔荑，輕挽耳邊的發絲，她殷紅的唇瓣輕輕張合，聲音綿軟，儘顯柔弱之態:“你們待我不尊，倒是無妨。隻是宮規是由陛下立下，你們這般……便是忤逆陛下的規矩。若是讓陛下因此添了愁緒，可是極其不好。”
聞言，孫如萱輕輕俯身，喚道:“蘭昭媛安好。”
其餘眾人見到，孫如萱都已經低頭，連忙俯身行禮。就連剛才肆意叫囂的韓秀女，也不情不願地彎腰行禮。
“蘭昭媛安好”之聲，從這些秀女口中傳出。
儘管她們麵上恭敬，但心底定是怨恨寶扇的。可寶扇並不在乎秀女們心中所想，隻要她們不得不恭敬，這便足夠了。
寶扇沒有喚她們起身，這些秀女們隻能彎腰，保持脊背繃直的姿態，瞧著身形搖搖欲墜。寶扇走到韓秀女麵前，柔聲說道:“牡丹花確實賞心悅目。可你，好似隻會賞美，卻不會識人。”
韓秀女站在原地，摸不清寶扇這句話究竟是何意思。待寶扇腰肢款款地離開後，韓秀女立刻跑到孫如萱旁邊，頗有些咬牙切齒道:“神氣什麼，待來日……哪裡還有她一個小小昭媛的威風。”
……
自那日，寶扇從花圃回來，便因為著了涼風臥病在床。寶扇身子本就柔弱不堪，又因為服用了幾天的湯藥，纖細的身形，越發顯得楚楚可憐。銀花要去尋褚伯玉，也被寶扇攔下。
寶扇柔聲說道:“陛下有急事纏身。銀花，你莫要打擾他。”
銀花氣極，眼睜睜地看著祭祀之禮越發近了，褚伯玉哪裡是有什麼急事，他怕是憂慮如何將立後之事，風光大辦，這才無暇關切芷蘭殿罷。
寶扇輕輕地坐起身子，銀花立即走上前去，攙扶住寶扇稍顯踉蹌的身子。寶扇美眸輕顫，緩聲道:“將我采摘的花瓣取來，我親手沏一盞茶。”
散發著芬芳氣味的花瓣，送到寶扇手中，她綿軟的柔荑，捏著柔軟花瓣，在清水中輕輕撥弄。而後再放入茶壺裡，灌上一壺熱水。花瓣立即翻滾起來，漂浮在水麵上。
這是寶扇為褚伯玉采摘的花瓣，如今茶已沏好，卻無人享用。
寶扇輕垂眼瞼，吩咐銀花將茶水放在桌上。她掩了錦被，沉沉睡去。睡夢中，寶扇好似聽到了腳步響動的聲音，她柳眉蹙起，很快又緩緩舒展。
褚伯玉是深夜來的芷蘭殿，他撫著桌上的茶水，早已經丁點溫度都無，隻餘冰涼。褚伯玉倒出茶水，接連飲罷三盞茶，直到茶壺中僅剩沾滿水痕的花瓣。
褚伯玉抬起腳，走到軟榻前。他退下長靴，換上裡衣，翻身躺在了寶扇的身側。褚伯玉伸出手，摸著寶扇額頭的溫度，入手微涼，約莫是身上的寒氣已除。褚伯玉輕輕俯身，將薄唇，印在寶扇柔軟的唇瓣上。
這些時日，不來芷蘭殿，褚伯玉所受的煎熬，比寶扇更甚。褚伯玉每夜都睡不安穩，總能夢到他在蜀城被欺淩的那些日子，夢到透骨寒風裡，瘦弱身形、永遠不知道能否撐得過明日的褚伯玉。
幼時的褚伯玉，和如今的褚伯玉麵對麵而立。褚伯玉伸出手，就能摸到小褚伯玉身上，硌的他掌心發痛的骨頭。小褚伯玉睜著一雙大而無神的眼眸，緊緊地看了褚伯玉許久，突然道:“我以為，待我長大成人後，日子便會好過些。可是看到了你，我卻覺得，難熬的處境並沒有好轉。”
“褚伯玉。”
小褚伯玉沙啞著聲音喚道。
“找吃食越發難了。這個冬天格外寒冷，我怕是熬不住了，我本就不是什麼心性堅定之人。褚伯玉，你既然過得同樣不好，不如和我一起離開，好不好？”
說著這段話時，小褚伯玉黯淡的眼神中，突然散發出光彩。這份光彩，讓褚伯玉忍不住點頭同意。但最終，褚伯玉還是堅定地搖頭，拒絕了小褚伯玉放棄一切的想法:“我不能。”
小褚伯玉歪頭，眼神裡滿是不解:“為什麼？”
這世間有什麼值得你留戀的嗎。
小褚伯玉若有所思，突然說道:“哦，我明白了。你舍不得如今的溫飽，看你衣裳華貴，定然過得極好。有飯吃，有衣裳穿，不像我……”
褚伯玉攏著眉毛，否認道:“不是，不是因為這些。”
小褚伯玉停下言語，抬頭看他。
褚伯玉緩緩說道:“我還有寶扇，對，我還有她。寶扇性子柔弱，若我離開，她那副軟綿綿的性子，能去依靠誰。我不放心寶扇，將她交給誰，我都心中不安。唯有讓我自己，成為寶扇的依靠。”
小褚伯玉靜靜地看著褚伯玉，突然咧開嘴巴笑了。
小褚伯玉突然消失，褚伯玉也從夢中驚醒。身旁寂靜無人，落寞的滋味，彌漫在褚伯玉的心中。他迫切地想要見到寶扇，隻是褚伯玉臨到殿門時，突然停下了腳步。
褚伯玉便是這般，生生地挨過了每一日。直到今日，事情安排妥當，褚伯玉本可以等待明日，再來看望寶扇。隻是褚伯玉等不得，便腳步匆匆地來見她。