淑妃的陷害，是其中的引子，牽引著繩索的幕後之人，是順成帝。
至於順成帝臨死之際，為何突然改變心意。或許是順成帝覺得，這幾年的苦頭，已經能讓鐘貴妃母子，學會如何溫柔小意。既然目的已經達到，順成帝從冷靜的帝王角度來看，將帝王尊位，交給有鐘氏一族扶持的褚伯玉，最是合適不過了。
但顯而易見地，淑妃並不能接受成者為王敗者為寇的結局，或者淑妃隻是純粹地不能接受，自己成為失敗者。
地牢之中，淑妃渾身狼狽，她作為曾經陷害鐘香寒進冷宮的罪魁禍首，自然受不到什麼溫和的對待。可事已至此，淑妃並不死心，她在鐘香寒麵前伏低做小，柔聲訴說自己的罪過，請求鐘香寒能夠留褚時一命。鐘香寒不置可否。
深夜，月光透過地牢的窗口，映照在鋪滿臟汙的稻草上。淑妃摟著身形快比自己高的褚時，柔聲中夾雜著狠戾:“時兒，你一定要活下去，母妃隻有你了……”
褚時很想說，他們這般，活著也是苟延殘喘，不如利落地死去，還能相互陪伴著下黃泉。
但褚時感受到，淑妃身子在發顫，仿佛將自己當成她唯一的依靠。若是褚時將話說出口，想必淑妃最後的一根弦，都要被扯斷。因此褚時什麼都沒說，隻是撫著淑妃的後背，無聲地安慰她。
可次日，淑妃親自砸斷了褚時的雙腿，用來向鐘香寒證明，他們母子兩人，並無威脅。淑妃向來心狠，對於自己的親子，也沒有手軟。雙腿筋脈扯斷的疼痛，讓褚時額頭直冒冷汗，他咬緊牙關，難以置信地看著淑妃，心中想要問上一句:讓他雙腿儘廢，如此活著，便是淑妃希望的嗎，淑妃可曾過問他的想法。但褚時什麼都說不出口，巨大的疼痛讓他陡然昏厥過去。再醒來時，褚時見到的，便是淑妃的屍身，和一封闡述罪過的書信。
褚時活了下來，是以一個廢人的身份活下來的。
他不習慣用輪椅，每次扶動輪子，都會將掌心磨的紅腫。但褚時隻能習慣，畢竟如今，他不再是順成帝最寵愛的兒子，隻是一個沒有威脅的廢人。
褚時移動輪椅，走到廊下時，看到宮牆角落處，一個瘦小的身影，正用草叢掩埋著什麼。
即使數年未見，褚時一眼便能認出，那是褚伯玉。不過，高高在上的天鵝，如今仿佛淪落為溫吞的烏龜了。等褚伯玉離開後，褚時走到牆角，撥開草叢，發現了一隻渾身雪白的垂耳兔子。褚時學著褚伯玉的樣子，喚那隻兔子。但垂耳兔子畏縮著，不肯出來。
褚時隻覺得額頭抽疼，剛才這隻垂耳兔子，待褚伯玉是如何依賴，他看的格外清楚，如今換成了他，便是這般……
褚時讓這隻垂耳兔子，被無聊的宮人們發現，在宮人的追逐下，垂耳兔子跑到了水井旁邊。但顯然，依兔子的小腦袋，做不出投井的事情來。褚時轉動輪椅，提起垂耳兔子脖頸上的軟肉，將它扔進了黑漆漆的井裡。
撲通一聲，仿佛砸在了褚時的心頭。
褚時深知，順成帝冷血，身為順成帝的兒子，褚時也不是什麼良善之人。褚時想到了褚伯玉，他也流著順成帝的血液，恐怕是一樣的冷血，那顆躁動不安的心，便逐漸平靜下來。
……
宴會之上，褚時看著褚伯玉溫吞的模樣，不禁浮想聯翩:倘若褚伯玉自幼養在皇宮裡，從未被人故意排擠，被扔到蜀城受苦。那此時的褚伯玉，應該是高貴的天鵝，周身帶著帝王之氣，仿佛天生就是做君主的料子。
狸貓突然竄向高台，驚嚇到了正在獻舞的舞姬，褚時興致缺缺地收回視線。
後宮的諸多把戲，褚時在淑妃那裡，已經見識過不少。淑妃向來不認為，這些計謀是婦人手段，不入流的，不應該讓褚時見到。淑妃以為，縱使自己因為身份，當不得皇後。褚時身為淑妃的兒子，定然是日後的君主，唯有看穿看透這些計謀，才能不被婦人愚弄。
褚時果真看到，秀女之中，有人屈身求饒，聲稱這狸貓是她的。褚時心中冷笑，以狸貓爭寵，吸引眾人的注意力，還算新奇。
但這個秀女，並沒有博得褚伯玉的注意力，反而是那身子柔弱的舞姬，因此狸貓受傷，得了帝王憐愛。
但不過是教坊司的舞姬，對於帝王而言，入不得眼睛，頂多是個無聊時取樂的玩意兒。
在褚時的想象中，性子溫吞的褚伯玉，應該事事聽從鐘太後的言語。褚時唇角輕笑，第一個妃子，連床笫間的第一個姿勢，褚伯玉怕是都要遵循鐘太後的命令。
隻是褚時沒有想到，褚伯玉第一個妃嬪，會是一個卑微的教坊司舞姬。褚伯玉甚至為了那舞姬，首次違背了鐘太後的意思。
褚時和那舞姬寶扇，有過幾麵之緣。褚時不得不承認，寶扇生的美貌，楚楚可憐的姿態，足夠讓世間男子拜倒在她的羅裙之下。可那些人之中，不應該有褚伯玉。
但褚伯玉偏偏，將寶扇寵愛的如珠似寶。這不是褚時想要的，在他看來，順成帝不得善終，褚時自己成了廢人，憑什麼褚伯玉得到美滿。
這樣冷漠的血脈，合該一起下地獄才是。
褚時故意接近寶扇，綿軟的身子，落到褚時身上的一瞬，素來冷心的他，也難免恍神。寶扇果真同淑妃一般柔弱，難怪鐘太後這般忌憚於她。但寶扇，和淑妃還是不同的，她天真幼稚，仿佛當真將褚伯玉當成了疼愛她的夫君。褚時看著那瓷白臉頰上，浮現的嬌羞，心中湧現出怨恨來。
褚時將兩人親近之事，傳到鐘太後耳中，又命小太監，故意在褚伯玉麵前，說恭王褚時和寶扇如何相配。褚伯玉果真動了怒火，疏遠了寶扇。
褚時被傳召入宮的那一瞬，他心中分外平靜，已經做好了有去無回的打算。褚時想著，待他激怒褚伯玉，褚伯玉將他處死的那一刻，他的臉上，該做出什麼表情。
褚時還沒想好，但臨死之前的話語，他已經想的很清楚。
他要告訴褚伯玉:“兄長，我是你的弟弟。如今，你可是記得我了？”
至於寶扇，褚伯玉嫉妒之下，難免會了結美人性命。想到身姿柔弱的美人，淒涼死去，褚時心底難免有所動容。
畢竟，那麼柔軟的身子，頃刻間變得冰冷，總是讓人覺得不舍。
但出乎褚時意料之外，褚伯玉克製住了自己。褚時安穩地回了恭王府，不久便聽聞立後的消息傳來，皇後的人選，不是那位備受寵愛的蘭昭媛，而是新進秀女。
何其相似的一幕。
正如當年鐘香寒進冷宮後，皇宮中盛傳，淑妃不日便能成為皇後。可直到順成帝薨逝，也沒有立後。
如今褚伯玉立旁人為後，而讓自己寵愛的寶扇，當做妾室，和順成帝又有什麼區彆。
祭祀典禮上，褚時靜立在一旁，他看著褚伯玉走上漢白玉台階，大太監宣讀旨意。褚時凝視著局麵翻轉，褚伯玉向寶扇伸出了手掌，帝後共享諸臣的恭賀。在場眾人，都知道是褚伯玉改了立後旨意。至於鐘太後為何不發怒，大概是和沒有出現在祭祀禮上的鐘將軍有關。
褚時不得不承認，雖然流淌著同樣的血液，但褚伯玉和褚時，順成帝並不是同一種人。
褚伯玉能立一個舞姬為後，將其視為珍寶，並遣散秀女，足以可見他和風流成性的順成帝不同。
褚時想要拜見皇後，卻被褚伯玉一口拒絕。不過幾日，褚時便接到了旨意，賜恭王封地——蜀城，即日離開，無傳召不得回京。
褚時來到蜀城，卻發現此處人丁興旺，街市熱鬨，全然沒有當年的苦寒景象。
侍衛這才鬆了一口氣，他唯恐是褚伯玉為了報複，才將褚時扔到不毛之地。不曾想，蜀城早已經被治理得當，不複當年之景。
褚時坐在輪椅上，仰頭望著京城的方向，他輕聲笑著，笑的渾身輕顫，喃喃出聲道。
“兄長，我果然是抵不過你的。”
天鵝，終究是天鵝。即使一朝淪為烏龜，也會掙紮著跑出淤泥，重新變成令人矚目的天鵝。