李三娘正說道著，突然大家都不說話了，室內變得安靜：“怎麼都不說話了……”
她順著彆的閨秀的目光朝門口看去，便見著素衣素服的陸之韻款款走來。她頭上未飾半點珠翠，隻為應牡丹宴的名兒，簪了一朵白牡丹，素淨的臉上未施脂粉，額心貼著水滴形的嫣紅色花鈿，眉不畫而翠，唇不點而朱，端的是風姿楚楚，當得起一句“清水出芙蓉，天然去雕飾”。
而這一屋子人，因她的到來，反都成了庸脂俗粉，黯淡無光。唯有她，值得注目。
李三娘麵色通紅，她才說過陸之韻青春守寡，定然容色減褪憔悴不堪，陸之韻便光彩照人地走了進來。
何止是光彩照人！
許是嫁了人又新寡，她身上更有了從前在閨中做女郎時不曾有的風流氣度，無需脂粉妝點，自是豔壓群芳。
離李三娘不遠處的馮傳芳見陸之韻，亦有一瞬間的失神。
她不得不承認，適才她因傳言、因李三娘的話兒對陸之韻的揣度有多不靠譜。除智慧外，她向來自負美貌，唯獨肯認自己不如陸之韻，原以為陸之韻新寡容色衰減，她是將前浪拍死在沙灘上的後浪，此刻才知——是她想太多。
便是她，在陸之韻麵前，亦顯得俗了。
倘若陸之韻是高山上的雪蓮花，是空穀中獨自芬芳的幽蘭，馮傳芳便是人間富貴花。前者因稀而貴，後者因多見而不足為奇。
陸之韻並未搭理李三娘。
她先前和安定侯夫人、蕭瓔已拜會過主人家，蕭瓔被俾仆引入招待郎君們的前院，安定侯夫人則和京中有了些輩分的世家婦在一處，楊國夫人略略關懷了她幾句，提及近日來的流言，她也沒避諱，隻說“悲傷過度故一時言行無狀”，又說流言誇大其詞人言可畏等語。
和楊國夫人敘罷，才有楊國夫人身邊的俾仆帶她來年輕女郎們的所在。適才她到門口時，正巧聽見李三娘編排她，便止住俾仆的腳步，不讓她們出聲，待李三娘說到她定然變醜了風光不再才現身。
楊國夫人已經出嫁的兩個女兒柳佳懿和柳佳嫻也在這個廳。
她猶如信步閒庭般，迤邐而至，在俾仆的引導下，於柳佳懿和柳佳嫻旁邊留給她的位置坐下，衝這兩位盛裝的好友微微含笑道：“多日不曾見了，彆來無恙否？”
柳佳懿笑道：“無恙。”
柳佳嫻點頭：“都好。”
柳佳懿容色清麗，性格稍嫌冷淡，在這裡坐了大半日，都隻和柳佳嫻略略說幾句話，並不兜攬其他閨秀。
“你還好嗎？上次去你們家，沒見著你，我想著你定然忙著，抽不開身，就沒多叨擾。”
她說的是去安定侯府上為蕭玨吊喪那天。
不待她說完，柳佳嫻補了一句：“近日你的傳聞頗多，你怎麼樣了？如今可還好？”
陸之韻道：“人生不如意事十之**，倘或事事求全，亦不過是自尋煩惱。偏我就是那個自尋煩惱的人，彆的都好，隻是遭逢此變，未免容色衰頹，人未老朱顏先殘了，羞見相好的姐妹們，唯恐在你們身邊損了你們的顏麵。”
柳佳懿一聽，便知陸之韻在暗諷李三娘先前的話，淡淡笑道：“哪個蠢物敢說韻娘容色衰頹？”
李·蠢物·三娘：“……”她的手指緊緊揪著臂間的披帛，一句話也說不出來，身旁圍著她的閨秀們的溜須拍馬，簡直像是在打她的臉。
偏偏柳佳懿點到為止，不再多說時，性格活潑些的柳佳嫻卻又拍手道：“是極是極。倘若你這容色，叫朱顏殘，世間女子的容貌便也沒有可看的了。”
李·世間女子·三娘：“……”她臉色火辣辣的，絞緊臂間的披帛，咬了牙，想駁她幾句，又一時想不到怎麼駁。
馮·世間女子·傳芳：“……”雖然不想讚同，卻不得不讚同。在陸之韻的風華之下，旁人確然是不起眼的，便是近兩年因陸之韻不常出來而聞名各大宴會圈的她亦然。
陸之韻不再多言，隻一笑置之。
約莫過了一炷香時間，李三娘的腦瓜子終於轉動了，和她旁邊的閨秀道：“前幾日我日日研讀應皇後的女則女訓，頗覺有道理。女子當以賢德為要，才貌次之。一個女子，若是為貪戀權勢，而棄生死未卜的情郎於不顧，嫁了情郎的丈夫，偏偏丈夫又早死了，情郎反倒發達了，於是這女子心有不甘，也不感懷已逝的丈夫，反倒日日載歌載舞，彈奏靡靡之音，再有才貌，也是令人不恥的。”
她一麵說，一麵瞟陸之韻，打算等陸之韻回嘴的時候，再來一句“我未說名道姓，你自己倒認了，顯見得你也有幾分自知之明”。
結果麼，陸之韻卻當沒聽見一樣，隻和柳佳懿和柳佳嫻談論今日楊國夫人請他們來看的綠牡丹，說今日牡丹宴上，郎君們必然又有好詩等語。
大武王朝民風開化，男女並不過分避嫌。很有些郎君和女郎都是元宵節的花燈會上認識的，和家裡人說了再去提親，女郎們平日亦可出門，有些英姿颯爽的女郎尤喜著男裝或是胡服，自行騎馬出門，或是由家裡的兄弟們帶著一同出門遊獵。
詩詞歌賦曲舞琴棋書畫等，許多貴族女郎們都會，且並不以在人前展現才華為恥。
從前，在各大宴會上，最令人津津樂道的，便是陸之韻的琵琶古琴和舞姿、蕭瓔的劍舞、蕭玨的詩、賀聞章的文、莫與之的賦、柳佳懿的書、柳佳嫻的歌喉、陸聞道的畫……
其中，尤其以陸之韻和蕭瓔最出風頭，更因他們從前是有婚約的，每每陸之韻彈琴蕭瓔舞劍，都是筵席上最令人矚目的一道風景。
因陸之韻沒接茬兒，李三娘更覺沒麵子，臉上訕訕的，又隻好轉了話題，和其他閨秀們談論哪些郎君們長相最好。
“要我說，長得最美的郎君還是蕭二郎。從前看他，便覺眉目如畫，雌雄難辨，如今他成了戰神，氣勢淩厲，威儀無匹，倒不覺陰鷙，反倒更令人心折了，便如那冷玉一般，即便知他冷，偏由不得想據為己有。”
一閨秀道：“要說蕭二郎從前和陸三娘也是金童玉女郎才女貌，是天造地設的一對兒，誰知如今陸三娘竟成了蕭二郎的寡嫂……”
另一閨秀：“所以自古才有一句‘紅顏多薄命’，像我們這等長相一般的，反倒易得善終。”
……
約莫又是一炷香時間過去，俾仆前來請女郎們去花廳赴宴。
宴會上，少不得吹拉彈唱，女郎們或彈或歌或舞，郎君們則吟詩助興。今年，因蕭瓔歸來，在楊國夫人的提議上，陸之韻又坐在了古琴前彈奏廣陵散，蕭瓔則在中庭舞劍。
琴聲與劍的配合，一如往昔般天衣無縫。