本以為會是刀光劍影的一場血戰，沒想到玉閻羅幾句話就輕描淡寫地擺平了。
李牧原聯絡了一番，林中便湧出十幾個人，遠遠圍成一個半圓，如眾星捧月一般引著他們幾個向死穀中央的開闊地帶走去。
少年如隨侍一般攙扶著玉閻羅，寸步不離。而阿原沈思李牧原三人則像跟班一樣亦步亦趨地跟在後麵。
一路上，阿原和李牧原終於有了互述彆來經曆的機會。李牧原離開青雲國之後，為免尷尬不想再接觸俠會，所以一路向北繞過東國，直奔雲嶺而來。一路顛沛奔波不消多說，在雲嶺邊上，他倒是結識了一位好友。
此人名叫辛秉刀，也是雲遊天下的一位豪俠，為人慷慨豪邁、粗獷不拘，與李牧原性格相左，卻意氣相投，一見如故。
共同經曆一場風波之後，二人便結伴同行，情誼日深。而後瘟疫爆發，二人也被牽連其中，因救治疫者打抱不平與官兵起了衝突，結果一番衝殺，最後被逼到了這死穀中。
死穀原稱迷穀，乃是一塊無人之地。整個穀地如一隻口袋，四方儘頭都是籠罩在迷霧之中的山巒峭壁，唯有一條狹窄的出口。
從瘟疫爆發開始，東國各國就不約而同地將所有疫者統統驅逐到這裡等死。後來逐漸草木皆兵，凡是略有症狀，或是和疫者稍有接觸之人，都會被官兵有組織地遣送到這裡。到了最後，連帶著不服管製之人一樣會被趕進穀裡，李牧原和辛秉刀就是此類。
死穀中雖瘟疫肆虐，死者無數，但湧入的人越來越多，逐漸有了上千之數。這群一盤散沙又時刻命懸一線的人聚在一起會發生什麼，外麵的人根本無法想象。李牧原和辛秉刀一到了這，立刻被這裡慘絕人寰的景象震驚，二人義不容辭，立誓要拯救這幫災民。
出身俠會的李牧原，和出身草莽的辛秉刀，一個出謀劃策，一個身體力行，就像當初的方文生和無名大俠一樣，在混亂的死穀中一點一點建立起了秩序。
他們先是把沒得疫病，身體強壯又頭腦清楚的人組織起來，劃地自居，先求自保。要想加入他們很簡單，在指定的區域呆上一段時日，證明自己確實沒染上疫病即可。很快，這個“自保隊”便像滾雪球一樣不斷壯大起來，“自保隊”的規矩也就成了死穀的規矩。
規矩很簡單，而保證這規矩的，是冷冰的弓箭。很冷血，但很有效，起碼還在俠會的時候，李牧原絕對定不出這樣的規矩。
至於“自保隊”內部，也有嚴密的組織方式。二十五人為一個小隊，百人為一個大隊，大隊長則直接向自保隊的首腦——也就是辛秉刀和李牧原負責。
這些隊伍有的負責巡邏警戒，有的負責“執法”，有的負責生產采集，有的負責組織安置，不一而論。李牧原在俠會做了多年俠部執事，連桀驁不馴的江湖俠士也管得，治理一些流民病患更不在話下。其實他們要的也不多，隻要有一絲活下去的希望就夠了。
隨著死穀內的人越來越多，自保隊的隊伍也一天比一天壯大，其中不乏武功才智不下於辛李二人之輩，他們也欣然接納這些能者一步步進入首領層。如今死穀中的首領共有五人，以辛秉刀居首，統領著十幾個大隊，也就是千餘人。
這麼大的一股勢力在穀中凝聚，自然也引起了外麵守軍的注意。就算他們在穀口咽喉之地布下重防，又有精銳武器在手，可上千生死存於一線間的疫者，是誰也不願麵對的。
一來二去，穀外守軍和穀內首領也有了一些聯係，甚至主動提供了一些糧食藥材用品，並承諾隻要挺過這個冬天，待瘟疫平息之後，就會陸續放他們出去。
雖然眾首領對這種承諾的可信性嗤之以鼻，但若要組織上千病夫一起拚命，也不是件容易事，尤其是不拚命也有一線生機的時候。
眾首領商議的結果，還是與穀外的軍隊虛與委蛇，不過李牧原還是耍了點手段，向外謊稱穀中有三千多人，既是迷惑對方，也是為了多爭取些口糧。反正就算借他們幾個膽子，也絕不會有人敢進來數一數。
就這樣，死穀中的局勢暫時安定了下來，分到的和采集來的食物被有組織地分發，雖然吃不飽，但也勉強餓不死。
甚至有些身染疫病之人隻要不太嚴重還能走動，也可以分到一些吃的，他們的任務則是焚燒掩埋那些死者，以及等著被彆人焚燒掩埋——他們被稱為“安息隊”，安息亡者的同時，也靜等著安息。
聽完了李牧原這番講述，阿原也大致了解了死穀中的情況。看來多虧了遇見了李牧原，沒起什麼乾戈。否則就憑他們三個少年，就算有三頭六臂，也彆想活著走出這死穀。