悠悠青山環抱，一灣碧水圍出幾頃麥田。稀稀落落的茅草長屋，安寧靜謐的鄉間村落，眼前的一切，既熟悉，又新奇。
“這是……夢境……”
溪水之旁，一個少年望著水中映像，震驚不已。
真氣盈滿的熟悉感覺，白皙俊秀的水中倒影——這分明就是夢境。
可眼前並不是熟悉的夢中小屋，而是更為熟悉的……
“溪源村？”
這青山綠水，刻在記憶最深處，怎麼也不可能認錯。可一切又有些陌生，或者說似是而非——山水未改，可夢溪對岸那寥寥幾座茅草屋簡陋而又疏離，絕非家鄉溪源村的樣子。遠遠望去，那處生活了十年的小院也無蹤無影，所在之處唯有夕陽下一片金黃的麥田。
似真似幻，阿原一時理不出頭緒，茫然沿著夢溪走了幾步，忽然看到溪水旁一個垂釣的少年。
明顯大了一圈的蓑衣，勉強擋一擋秋末的涼意，黝黑的膚色，晶亮的眸子，正全神貫注地盯著水中浮漂。
“起——”一條青魚應聲而起，搖搖蕩蕩地被魚竿拉到岸邊。少年樂得手舞足蹈，把魚塞進魚簍，提起來直奔西山而去。
“喂，小兄弟，等等！”阿原連忙喊上一句，“你是哪裡人啊，這裡是溪源村麼？”
那少年恍若未聞，看他遠去的方向，似乎正是奔阿原的湖中居而去。
阿原真氣一提，幾步追上前去，攔在少年身前道：“小兄弟慢走，聽我……”
眼前一花，一道影子穿身而過，隻留下一張燦爛的笑臉映在阿原心中。那稚嫩的麵容，有幾分親切，又有幾分熟悉。
一絲明悟如靈光一閃，卻仿佛一道閃電，瞬間撕裂了整個世界。
…………
一間昏暗的密室，看不清麵孔的兩個人，一站，一坐。
“找到了？”坐著的人似有嚴重的內患，一開口，便沙啞地咳了幾聲。
“拿去吧。”站著的人一聲冷言，丟出一樣東西——渾圓如球的一塊墨石，在昏暗的密室中反透出流溢的金光。
那稍縱即逝的靈光與眼前墨石一合，阿原渾身一震，霎時恍然大悟。
“這是……萃魂術……”
那墨石的記憶，正來著阿原生平第一次汲閱魂魄。而眼前的景象，又是一次萃魂汲閱。
不同於第一次汲魂時他完全成了“阿桓”，這一次阿原仿佛一個透明的看客，哪怕他把頭伸到二人中間仔細打量那塊墨石，也並不會中斷二人的對話。
“這就是影蹤信標……”坐著的人把墨石拿在手裡，淡淡的水光流轉，卻始終無法透過龜裂的外殼滲入墨石當中。那些泛著金光的紋絡，與阿原“記憶中的”並不相同。
“要怎麼用？”坐著的人問出了阿原最想問的問題。
“這墨石的金光如月有圓缺，周而複始。金光完全隱沒之日，便會有一絲黑氣散出。”
“找一個十二歲以下，身具陰脈隱靈根的孩子。讓他不斷吸食煉化墨石散出的黑氣，長此以往，他就會被煉化成‘影’。通過它，你就可以聯絡影蹤，向他們提出你的交易……”
“嗯、那個孩子……”
“不會再有人的情感，一個不問、不想、不休、不死的工具——這個轉化過程極為痛苦。所以，那個孩子必須是絕對忠誠、聽命於你的……”
坐著的人深深一歎，似是已想好了人選，也接受了那份代價。“這些秘辛，也是先王留下的麼？”
“這墨石與煉影之法，是一來曆不明之人獻給重華先王的。先王雖有意聯絡影蹤，卻不願用此悖離人道之法，是以將之封存於甘露離宮的一間密室中，還留下勸誡之言……不過已經被我毀去了，交給你，你也不會聽從的，不是麼？”
“先王仁德，自然不肯用有違人倫之法。可為此，卻付出了不知多少人命……”坐著的人又長歎一聲，也不知是在勸說對方，還是在說服自己，“先王的選擇，是非對錯我無權評判。可如今之勢，我們已彆無選擇……”
“山河破碎，禮崩樂壞，昔日文教之國已淪為豺犬肆虐之地。以我等微不足道的力量，想要光複故國，再興禮樂，不付出一點代價，又怎麼可能？”
“一點代價麼？”站著的人冷哼了一聲，“今天一點，明天一點，一點一滴積累下來，我們和那些‘豺犬’，又有什麼分彆？”
“用這種手段複興的雨國，還能德伏四夷麼，還配稱作國上之國麼？”
言儘於此，站著的人長長一揖，決然轉身。
“慢著、你、你去哪？”坐著的人急著想要起身，卻咳得喘不上氣來，隻得又頹然坐下。
聽到背後急促的咳嗽聲，將去之人腳步一緩，道：“道不同，不相與謀。不管你們用什麼手段，不管怎麼‘複興’，世上終究不會再有‘雨國’了。”
“這些陰影裡的醃臢事，我不想再碰，以後浪跡天下，或是歸老山林，總之再不相乾。”
腳步聲再起，坐著的人深吸了一口氣，終於沉聲道：“如果我說，這世上有一支雨王血脈尚存呢……”
…………
月朗星稀，雪峰映照著青瓦白牆。阿原有幾分恍惚，依稀認得此處乃是落雲峰上的藏書館。隻是眼前兩個人影越發模糊，僅能分辨出是一老一少。
“三更了，你明日不是還要當值？快歇息去吧。”老者打了個哈欠，下了逐客令。
“叨擾前輩了，我這就走。”少者站起身來，卻有些舍不得手中書卷，“不知這卷……”
“拿去拿去！”老者連連揮手，就勢往藤椅上一躺，“這種老掉牙的經卷，也就你們幾個腦子不靈光的成天抱著苦讀。”
少者懺然一笑，道：“我天資駑鈍，平日裡又忙，也隻能晚上多下點苦功夫了。”
“天資駑鈍？那倒也未必。你博學通達，心定意堅，悟性也不錯。若不是被元脈靈根拖累，可以算是錦繡之才。”
少者低下頭去，緩緩道：“一個外門弟子，當不得前輩這般誇讚。”
“外門弟子、哈……”老者倚臥在藤椅上，已是半睡半醒，“如今之世，玄門獨大，靈根元脈不佳，也就隻能做外門弟子了……”