“這可不行，萬一他在京城又娶親，咱們木滄縣這天高皇帝遠的，消息傳回來後，黃花菜都涼了！”
“哎呀，何小公子今年才十三歲，我看看啊，今年是辛卯年，院試三年兩場……得排在癸巳年，那就是後年，他十五歲，考中秀才後正好到娶妻的年紀。”
在何似飛被彆人已經惦記到他十五歲考完院試時，辛卯年才悄悄過去。
年關剛過，寒冬臘月，何似飛在家不過呆了三日，便重新坐上趕往縣城的馬車。上月他回家那會兒，縣試的告示還沒出來，何似飛等人隻知道是今年二月考縣試，但具體是二月九號還是十一號，暫時都沒個定數。
“今年少爺十四歲了。”陳竹坐在馬車裡，懷裡抱著個湯婆子，笑容愈發溫柔。
“嗯。”
何似飛閉著眼睛，背靠車廂，看似在休憩，其實如若仔細觀察的話，會發現他唇角微微有些緊繃——他其實是在緊張的。
何似飛鮮少有這種感覺，他一般要麼是運籌帷幄，要麼就是拚死一搏，反正最壞的結果就是一個‘死’字。
可如今他卻為一個月後的縣試而緊張著。
即便縣試最壞的結果就是‘今年不中，明年再來’，比那個‘死’字可謂要輕鬆很多。但何似飛這個死都不怕的人，此刻卻在去縣城的路上緊張起來。
真有夠沒出息的。
何似飛心想。
其實主要是被氛圍給影響的。
何似飛現在眼前還浮現著爺爺奶奶那滿含期待的雙眸——老兩口種了一輩子田，好不容易能‘望孫成龍’，當他們的目光從那耷拉又沉重的眼皮下投射出來的時候，何似飛的肩膀一下子變得沉甸甸的。
這要是考不中，真沒法交代。
今年從縣城一同出發的還有高成安與陳雲尚，隻是這兩人是去郡城，而不是縣城。
郡城距離牧高鎮較遠，坐馬車得十日左右，現在已經元月初三，他們自然得早點去，好熟悉熟悉考場。
經曆過上次詩會的不歡而散，三人關係全都是不鹹不淡的，就連高成安同陳雲尚之間都好像有了些許嫌隙。
還好郡城與縣城不算同路，兩輛馬車隻是一起出了牧高鎮就分道揚鑣，避免不少尷尬。
馬車趕到木滄縣時，城裡的年味兒還沒散，炮竹的火煙味兒縈繞鼻尖。
車夫擔心驚倒自家馬兒，把他們送到城門口就不進去了，幸好餘明函早早派了餘枕苗和幾個小廝來城門口接他們。
沒過十五就不算過完年，既然沒過完年，按理說就得住在家裡。
何似飛作為餘老的關門弟子，便同陳竹在餘府住下來。餘府比何似飛那個小院兒大得多，書案和筆墨紙硯都是備好的，練字、學習、默書完全同往常一樣，沒有任何不習慣之處。
陳竹近日來倒是第一回體驗了‘有錢人家書童’的待遇，隻需要伺候少爺生活起居，洗衣做飯等其他雜事一概都有下人打理。
在初十這天，縣衙門口終於張貼了告示，上麵清楚的寫了縣試的考試時間、地點、流程，以及互保等各項要求。
這個互保，便是要求縣試考生五人相互為對方作保，如果有一人考試違紀，那麼不僅這位考生成績作廢、逐出考場，其他四人也是同樣待遇。
至於此後多少年不得參加科考，便視違紀的情況而定。
而且，給他們作保的廩膳生也得受到處罰。
因此，這個互相結保的五人一般都得是同窗或者關係非常要好的朋友，不然找個不認識的書生結保，萬一被連累，後悔都來不及。
何似飛此番共同結保的同窗早在年前就商量好了，有兩個是陸英的同窗，還有一個是沈勤益介紹的縣學蒙童。
他們幾個也不算對彼此完全陌生，都在不同的詩會或者蹴鞠賽上遇到過，對彼此品性還算了解。
陳竹現在已經能認識簡單的字，他同何似飛站在人群中，關注的卻不是告示上的流程，而是對於考生衣著的要求。
——「因壬辰年開春較早，故不允學生穿棉衣、夾襖，可穿一件雙層棉布或麻布外衫。除外衫外，其他褻衣、褻褲、中衣、中褲、外褲隻允穿單層棉布或麻布。其他衣褲皆不允多穿。」
陳竹鬆了口氣，此前他在縣衙後院幫忙照顧那些小孩的時候，就聽到衙役談起過往年學子們考縣試的要求。不過他那會兒聽說的都不全麵，衙役們隻說有時候縣太爺允許學子們穿單層外衣，有時候是雙層，發洪水那年最冷，可以穿兩件雙層外衣呢！
今年這雖然不算特彆冷，但要穿著單衣考五天試，還是非常難熬的。
陳竹看完衣著要求，立刻回去著手給何似飛縫新衣服。二月初九考試，還有三十天時間，他得仔細把針腳縫密了，穿起來才不漏風。