小院中的同窗們各自歸家, 剩下何似飛和陳竹將板凳、火爐、矮幾等歸於原位。
何似飛一向不讓陳竹做重的體力活，因此，矮幾和火爐都是他在搬。搬完後, 何似飛說：“水缸裡快沒水了，我去打半缸回來。”
“現在天太晚了，似飛，少打點水，路上小心。”縱然一直都是何似飛在打水，陳竹還是有些不放心。
但他現在也有事情做，得將何似飛換下來的衣服收拾好，明早送去悅來客棧的浣衣房。隨後又給何似飛換了乾淨的床單被罩。
方才聽完陸英他們的話, 陳竹總算明白下午少爺出考場那會兒為什麼不讓自己靠太近了——就是因為這衣服上沾染的味道。
他在心裡默默歎了口氣。
雖說這是代表了少爺沒把他真的當下人看, 畢竟如果是下人的話，哪有嫌棄主人身上味道的道理？
但陳竹又一直把何似飛當少爺看, 這對他來說便何嘗不是一種疏離？
不過，陳竹好歹伺候何似飛快兩年了。縱然最開始見何似飛並不把他當下人使喚, 內心是十分惶恐不安的, 但後來……後來漸漸就理解了少爺的想法。
——少爺是真的把他當親人來對待的。
也正是因為何似飛對陳竹的態度, 使他了解到真正對人格的尊重是什麼樣的。
才讓陳竹在周蘭一的追求下，即便墜入愛河也能一直保持清醒的頭腦, 不會像戲文裡的姑娘那樣因為喜歡而‘與親人決裂，非卿不嫁’。
去年陳竹十六歲, 哭著跟似飛少爺說自己這輩子不嫁人，要一直伺候少爺左右。後來，他在少爺的引薦下, 去縣衙照顧了那些被拐走的小孩一段時間——
小孩們被拐去, 一時半會兒不好轉手, 人/販/子根本不會好好的照顧他們。許多小孩身上都生了褥瘡，且不少小孩還被……欺辱過。
因為涉及到私/處，性彆又是哥兒，縣衙請了一位會治花柳病的老夫人來給孩子們問診。但夫人到底年紀大了，再加上這些小孩們都害怕得不行，號脈、看傷口、擦藥時頻頻掙紮，夫人精力不濟，衙役們隻能多請個哥兒來照顧他們。
陳竹那段時間吃住都在縣衙，在老夫人的指導下，稱藥、搗藥、抹藥，再用紗布給小孩們包起來，有的一天一換，有的兩天一換。
每個孩子的病症輕重都不一樣，有些還得口服湯藥，都得分開煎。
老夫人見陳竹並沒有因為小孩們生這些病而表現出難堪的神色，反而都是心疼，而且針對每個孩子的藥劑，他都會細致的核對多遍，保證一絲差錯都不出。
陳竹不是那種記憶力好的人，但他能做到一遍遍重複，絕不敷衍了事。
老夫人挺喜歡他的性子，平時得空了就會跟他閒聊，問他是哪裡人，家裡兄弟姐妹幾個……陳竹倒也沒隱瞞自己的經曆，從被賣去做通房到被現在的少爺救下，到他喜歡上一個煎藥夥計的事情，除了隱去了大家的姓名，其他的都說了。
畢竟這世上哥兒的命數就是如此，被賣、嫁人，鬱鬱度過一生。
他算很幸運的，能遇到少爺。
再說了，縣衙從那山裡救出來的原本不僅有這些哥兒，還有很多男孩和女孩，但為何現今留在縣衙裡的隻剩下幾個女孩和這麼多哥兒？
難道是他們的爹娘不知道孩子丟了嗎？
難道是縣衙讓大家口口相傳的丟孩子事情還不夠熱鬨嗎？
都不是。
具體緣由大家心裡明白。
縣令是個嚴肅又心善的大人，這些小孩的爹娘不來認領，那麼隻能暫時放在縣衙後院養著，他是父母官，可做不出來賣掉這些孩子的事情。
老夫人完全沒想到日日臉上都掛著笑的陳竹居然還有這樣的過往，但他現在所伺候的少爺就非常好，甚至可以說是好到沒邊了——沒有獨斷的安排陳竹的婚事，而是讓他來縣衙這兒一邊照顧孩子，一邊冷靜的審視自己的內心。
老夫人實在是喜歡陳竹，見他學東西認真，在這段時間又教他認了一些簡單的穴位，以及如何辨彆常用藥材，最後還給他講了診脈的基本方法。
“好孩子，你是個心善的，我這輩子也就會看外傷和花柳病，其中門門道道不多，大概就這幾點。你不用認識多少字，能叫出這些藥的名字就行，若是……若是……反正多一點技藝傍身，沒什麼壞處的。”
那兩個月陳竹過得很快樂。
每一天都很細致的照顧小孩，同時又很努力的學習。後來，這些小孩病稍微好些了，也沒那麼怕人，再加上快過年了，縣衙便讓老夫人和陳竹都回去。畢竟衙門的銀錢有限，養小孩子不過是給幾口飯吃，養大人還得給銀子，他們也要周轉的。
何似飛得知此事後，倒是趁著坐馬車回村這幾天，教陳竹認那些藥材名字的具體字該如何寫。
他甚至還給陳竹謄抄了一張紙，讓他有空了可以記一下。至於藥材的具體用法用量，那就得依照個人病情而定了。