陳竹在這個時候說要嫁人, 何似飛幾乎不用想都知道他為了什麼。
陳竹閉著眼睛，強忍著淚花，聽著少爺的腳步聲緩緩走近, 然後, 一雙乾淨溫暖的手握住他的小臂，以一種不容拒絕的力度將他扶了起來。
陳竹剛直起身就扭過頭去，洶湧的淚水再也止不住, 從眼眶溢出，在他臉上彙聚成蜿蜒的兩道。
何似飛很有耐心的等了片刻，說：“阿竹哥, 如果是為了你爹的事情, 不必如此。”
仿佛知道陳竹要說什麼，他繼續道：“他是他, 你是你，你不必為他的所作所為去承擔什麼。退一萬步說, 你的賣身契在我這裡, 便算是我的人, 就算你爹觸犯律法，也連坐不到你身上。”
陳竹哽咽出了聲。
少爺怎麼這麼好啊。
何似飛隻是不通愛情, 對人性的其他方麵還是頗為了解。
——如果陳竹是因為喜歡周蘭一, 所以嫁給他, 那麼何似飛定然二話不說的送他上花轎；但牽扯了旁的事情, 何似飛還是想把糾葛紛擾儘數挑明了。
陳竹狠狠的抹了一把眼淚, 回身過來，垂頭哭著：“少爺, 不是因為我爹。陳竹……陳竹……原本是想要在少爺考完府試後, 再跟少爺說成親這事的。沒想到最近出了這事兒, 就……就早一點說了……”
陳竹說完後，還努力抬了抬頭，好像為了佐證自己說得都是真的，用目光去追尋何似飛的雙眸。
但他實在控製不住這眼淚，視野裡隻有模糊一片。
半晌，陳竹聽到他家少爺依然處於變聲期的稍帶些青澀，卻又讓人心裡很踏實的聲音：“好，我會送你風光出嫁。”
陳竹想扯出一個笑容，可是實在笑不出來，他又想跪下，卻被何似飛攔住了，隻能欠身道謝，回自己屋裡去了。
這幾天陳爹被關在大牢裡，他娘不敢靠近似飛少爺的小院，隻能遠遠的跟他說話。
他娘說：“阿竹，阿竹，都是爹娘對不起你，我聽人說考完科舉考到最後是要去京城的，你跟著何少爺以後去京城，就再也不用見到我們了——所以，你現在能不能忍一忍，去求求那些老爺，求他們放你爹出來啊！”
陳竹當時還笑了一下，隻是那笑容怎麼看怎麼絕望。
他不會再跟著少爺去京城了，永遠不會了。他要留在木滄縣，一直守著他爹，讓他爹這張嘴再也說不出一點對少爺不利的事情。
以前都是他的錯，他以為這世界是非黑即白的，他身邊的人隻要不被抓進大牢裡，便都是好人，其實不然，這世上的人很多，他們各有各的心思。
就比如阿娘，他爹這樣對阿娘，但阿娘心裡排在第一的還是父親。她甚至為了給父親買酒喝，千裡迢迢來縣城，要把妹妹賣給大戶人家當丫鬟——因為鎮上的價格太低。此前他爹娘來了縣城後發現這裡的人比牧高鎮有錢多了，便一直惦記著。
陳竹看著他從小帶大的妹妹，並沒有開口說什麼。
少爺教過他，在自己能力範圍外的事情，徒然插手隻會將自己陷於不利境地。
他保護不了妹妹。
陳竹從小就很聽話，除了手腳麻利、會照顧人外，其他的一概都做不到。但這回，他想站出來保護少爺。
他隻想保護少爺。
而且，他終於可以成功的保護少爺一回了。
今兒個是何似飛中縣案首後的第一次休沐，不少同窗都盼著他能參加個詩會或者蹴鞠，以此來瞻仰瞻仰縣案首的風采。
但陳竹提及了成親之事，聽他語氣是已經跟周蘭一商量的差不多了——何似飛自然不能放任陳竹隨隨便便嫁過去。他是陳竹現在唯一的親人，必須得給他撐腰。
因此，何似飛推拒了各類邀請，在周蘭甫的陪同下，登了周家大門。
周家早年是開醫館出身的，家裡人都帶著一種和善和慈愛氣，招待何似飛時也客客氣氣的。
聽到何似飛說起陳竹，周家夫人笑著接話：“二郎都跟我們說了，我們很歡迎陳竹嫁給蘭一。蘭一是個急性子，做事情經常不計後果，陳竹性子溫和，能在緊要關頭拴住蘭一，與蘭一十分般配。”
能看出周夫人對陳竹是十分滿意的，這話仿佛也說了很多遍了。
“既然如此，晚輩鬥膽，敢問周二公子會以什麼禮節迎娶阿竹哥？”
“這……”周老爺和周夫人對視一眼。
一個出身村戶的哥兒，年紀十七，又曾委身他人。
能用轎子抬進周家已經是對他的認可和抬舉。
可何似飛這話顯然不想讓陳竹隻是簡單當個通房哥兒的。
如果放在何似飛中縣案首以前，他是沒資格這麼跟周家老爺夫人說話的。但既然他是案首，那麼府試肯定能穩中，稍後再努力努力，考中院試，得個秀才功名不是問題。
有了這一層可期的未來，周家老爺不得不仔細斟酌片刻，給何似飛一個答案：“良妾。”
這已經是把何似飛中秀才算在裡麵了。
——堂堂秀才老爺關係最親近的書童，給個良妾名分，夠高了。
周家在木滄縣雖算不上大戶人家，但名下有一間醫館，還有百畝良田，更彆提大兒子周蘭甫去年中了秀才！
弱冠之年的秀才！
即便在木滄縣，在縣學，都算是很優秀的。
“何小公子覺得良妾名分如何？”周夫人說，“如果可以，我們家好請媒婆上門對生辰八字，還有，下月十八便是嫁娶的好日子。”