何似飛道：“後麵兩場考試題目數量少，休息的時間就多，我便有精力偶爾梳洗一番。”
潘瓊：“……”
鄒子潯：“……”
果然，這才是他們熟知的何似飛大哥！第一場考試結束後說自己答卷寫到第三日，還耗費了大半截蠟燭的何似飛不是真的。
因為大家在縣學同窗了八個月，鄒子潯和潘瓊對何似飛的策問水準、作詩能力是有數的。第一場考試聽何似飛說半下午才寫完答卷，他們就覺得哪兒哪兒有些奇怪，但想著可能是何兄年紀小，參加鄉試稍微有些不適應，便沒放在心上。
現在見何兄在整排號房考生中一枝獨秀，神采奕奕，心裡暗道這才是正常的何兄。
於是，幾人坐在何似飛對麵，為表‘地主之誼’，何似飛將剩下的半邊烤雞烤好，分給兩人。
鄒子潯道：“我已經好幾日嘗不出食物味道，此番得一烤雞吃，終於再次緩過來了。”
潘瓊也道：“普通用鹽水研製的雞肉，在這天裡最多放三日就臭，似飛兄，你這個如何做的，怎麼還這麼香？”
何似飛道：“具體的操作流程我不清楚，應該是煙熏外加風乾吧，待我回去問一下準備這些的先生，回木滄縣後寫給潘兄。”
潘瓊連連道謝。
他本想問何似飛那第三場策問該如何切入，正欲出口，忽然記得這裡是貢院，周圍都是考生，公然討論這些可能會引起喧嘩，終究還是作罷，隻是苦笑道：“這回居然考了鼓樂，我這輩子都沒碰過鼓。”
鄒子潯笑了笑：“咱們縣學又不教擂鼓，誰又能接觸到鼓樂？”
潘瓊道：“也對，等等，我記得何兄敲過咱們縣衙的登聞鼓呢！是吧？”
何似飛莞爾：“是。”
隨後大家又問了一些什麼時候回鄉的事情，便各自回去休息了。
何似飛則站起身，回頭望向八日前他們祭拜孔夫子時朝向的那幾處大房子。
瑞林郡鄉試的所有主考官、同考官，以及負責謄抄校對的先生都在那兒了，十二日後，也就是九月初六方可出榜。
是騾子是馬，到時便可有個分曉。
何似飛原本已經放鬆了六日的心忽然再次‘怦怦’直跳起來，緊張、激動的情緒從他心頭蔓延到眼底，他的手不知合適握拳，手心出了薄薄一層細汗。
隨著日頭偏西、逐漸落下，羅織府小橋流水一般的貢院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸裡漸漸暗淡下去，直至成為一片黑暗。
翌日清晨，響亮的禮炮聲劃破天際，貢院大門隨之打開，考生們按照次序魚貫而出。
等候在外麵的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，還沒露出點喜悅的笑容呢，先聞到一股發餿發酸的味道。
“哥哥，怎、怎麼如此……”
“快彆問了，把你放在考棚裡呆九天不挪窩、不能洗澡，你也餿。”
“可、可是哥哥，我方才看到一個少年從我身邊經過，他就沒什麼味。”
“快彆說，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”
何似飛一眼就看到海棠鏢局的馬車，正準備回頭看周蘭甫在哪兒，便聽到後麵有人叫自己：“似飛，我在這兒。”
周蘭甫已經坐在馬車裡了，他精神頭實在不好，嘴唇乾裂，方才接過了喬初員手裡的水囊，喝了幾口總算緩解些。
待何似飛過來時，周蘭甫笑道：“我的號房在前排，出來的早些，似飛。”
何似飛沒用喬初員攙扶，也沒用腳凳，掌心在馬車門上輕輕一抓，便上來了，任誰都看不出他是一個剛考過鄉試的學生。
馬車寬大，周蘭甫在這裡能伸直腿平躺，加之裡麵鋪有軟墊，他躺下後居然不自覺地睡了過去。
這會兒貢院外的路幾乎被各家馬車堵了個嚴實，一時半會兒行進不了，何似飛撩開車窗擋簾，見最後一位考生出來後，立即有人在大門外落鎖，頗有些驚訝，便問起了喬初員這事。
喬初員見多識廣，加之刻意打聽了鄉試的流程，道：“鄉試的統一主考官是內閣大學士，各郡城則從六科給事中及禮部主事中隨機分配官員來主考閱卷，為了避免作弊，學生入場前三日，各郡主考官便得進入貢院，直至放榜後方可出來。”
這個何似飛理解，他道：“那此前監考的士兵們？”
他們還都沒出來，貢院便落鎖了。
喬初員解釋道：“他們在考生離開後要檢查號房，將考生出恭幾次、打水幾次統一登記核查。隨後，他們還得監察所有的考官們，但凡他們同外麵通風報信或有其他不端舉止，可直接將其捉拿，入京麵聖。”
頓了頓，他壓低了聲音道，“何少爺，今年派來瑞林郡的主考官為禮部侍郎龐謙，他才學尚佳，脾氣剛直，如今年過半百卻不得升職，是因為他……不飲酒。”