在正式殿試之前,今年的考中會試的所有貢士還得先參加一場由禮部主持的複試。
隻有考核通過後，方可參加殿試。
這場複試難度不算大，甚至也不像此前那樣是筆試的形式。而是由禮部尚書現場抽簽選題,在場貢士每十人一組,一柱香時間後,每組所有貢士依次口述答案。
場內禮部官員仔細聆聽審查，確保貢士們都有真才實學。
不然,若是數日後殿試當場出醜,惹得陛下大怒,官員們也擔待不起。
四月初三清晨，何似飛早早的洗漱、束發,隻帶了身份文書後便前往皇宮。
緊接著,在一百九十一位貢士到齊後，開始審查身份。
這回倒是隻檢查了身份文書,並沒有要求大家脫衣服查看是否有夾帶小抄。
畢竟一會兒時口試，大家都站在一起，要是有人能抽空看一看小抄,那也是水平高。
隨後,眾人被要求全程肅靜,不得東張西望，被一位禮部官員和太監一起帶著朝內走。
何似飛輕微的抬了抬頭，看到匾額上三個大字——保和殿。
根據典籍,這座宮殿是皇帝除夕、正月十五時，宴請外藩、王公，亦或者是一二品大臣的宮殿。前朝曾在此舉辦殿試,但本朝的殿試則是在太和殿舉行。
因此,這座宮殿被禮部尚書申請到,給他們這些貢士們舉辦複試用。
雖說何似飛已經知曉了複試流程，但真實的站在此處，看著這宛若藝術品的宮殿，心裡沒有感觸是不可能的。
難怪從古至今，那麼多人要不擇手段的向上爬。
站定後，便是漫長的等待。
在一派落針可聞的寂靜中，何似飛斂眸靜立，他有心還原方才那一段路程，但他們並非從正門進入，而是從旁側七拐八繞的過來，兩側皆有侍衛把守，全程又不允許左右打量，這會兒也隻能記下一個大概。
禮部官員們並沒有晾著貢士們太久，很快便按照排名將其分為十九組，最後多出來的一個人，被安排到了何似飛所在的第一組。那人當時又興奮又震驚又緊張，多種情緒在臉上交錯出現，就差同手同腳的往過走了。
禮部尚書頭戴烏紗帽，身穿緋袍，胸前身後補子上皆有繡工精湛的錦雞紋樣，在太監端來的簽筒中連續抽取十份係著綢帶的小卷。這便是本次複試的十道題。
按照排名序號，第一、第十一、第二十一……第一百九十一位的貢士們準備同一道題，緊接著是排在第二位的，以此類推。
加之每十人分組不同，完全杜絕了作弊現象。
看著自己的考題，何似飛目光沉靜，默默在心裡思考解答邏輯，並組織語言。
一炷香時間到，何似飛同其它排名中帶‘一’的貢士們一起口述答案，十多位禮部官員在每位公式旁仔細傾聽。
在場所有正在口述的貢士們都沒注意到，那位緋袍大人在他們身後各自轉了一圈，最後在會元何似飛身後站定，背手傾聽。
但這一幕被其它貢士們看在眼裡，見那位官至二品的大人都對何會元的答案微微頷首，心中壓力更甚。
尤其是會試中排在前十的貢士們，他們本想努力一把，看看能不能有機會奪得狀元桂冠。
——何公子雖然才名在外，但年紀也太輕了點，大家都會下意識覺得他能連中兩元，並非是因為他文采超出大家多少，而是他年紀小，諸位大人照顧他，才欽點了他第一的名次。
畢竟，三十歲的連中三元和十六歲的連中三元，後者顯然更符合大眾的期待，也更容易有很大的影響力。
但經此一役，眾人現場領略到何似飛出口成章的能力後，心思突然轉變成了：
“不管怎麼著，這個榜眼我得保住。”
“何公子長得這麼俊俏，聽說陛下喜歡欽點俊俏的少年郎做探花，萬一給何公子點一個探花郎也未曾可知。”
“何公子的文采是沒得挑，我等繼續努力，看看能不能爭得傳臚或者探花榜眼之類的位次。”
禮部官員考察完所有貢士後，並沒有讓他們出宮回家，而是讓所有人原地等待，稍後會送來饅頭和粥飯。
緊接著，禮部官員們便依次退出，空蕩蕩的大殿內隻於他們這些貢士，和在柱邊沉默垂首的宮女太監。
何似飛心下略微存疑，看樣子，這是不讓他們儘快回去的意思。
隻是，稍後還要做什麼？
再考一場麼？
似乎是看出何似飛眼中的疑惑，站在他旁邊的青年道：“何兄，稍後應當是有禮部的大人教我們覲見陛下的禮儀。估計得晚上才能出宮了。”
“多謝葉兄答疑。”何似飛道謝。
雖說他沒見過這位葉兄，但他知道自己旁邊這位叫什麼。畢竟放榜時大家的名字都挨著，如今所站之位同樣挨著，何似飛要是裝作不知道，那就顯地太清高孤傲了。
“何兄客氣，在下姓葉名辰，字如鬆，久仰何兄大名。”葉辰看起來約莫二十五/六，穿著一襲月白色長袍，氣質比花如錦還要溫潤三分。
畢竟年紀在這兒，何似飛和花如錦都是十來歲的少年，身上有股跳脫的銳氣還未曾消散。
“葉兄真不愧是顧侍郎的弟子，連這都知道。”有人阿諛奉承。
“侍郎大人當真待葉兄極好！羨煞我等。”
那位給何似飛答疑了的葉兄則拱手笑了笑，未置一詞。
少頃，便有侍衛送上來一筐饅頭和一缸稀飯，旁邊還有人拎了一竹筐的碗，並沒有調羹和筷子。
何似飛沒舀粥飯，隻拿了一塊饅頭——畢竟如果一時半會兒出不去，萬一要喝粥喝多了要如廁，那便稍微有些有失體統。
要知道，科舉第一場縣試時，那可是去如廁一趟都要被蓋上‘屎戳子’的。
不過，何似飛也知道，皇宮內並非沒有廁所，隻是這地方連‘如廁’都等級分明。
——有皇帝專用的，有太後專用的，還有後宮妃子們專用的，除此以外，太監、宮女們也有專用的。
而他們這些貢士，還沒真正成為進士，身上沒有功名，且又不經常進宮，自然是不會給他們設立專門如廁之地的。
等他們真正入朝為官後，這種情況就會得到改善。
何似飛想到老師數十年前的入朝筆記所記載的，皇宮內是有給文武百官這等‘外臣’設立廁所的。位置在乾清宮宮門之內，左右廊房朝南半間處，以木板為牆，隔東西兩間。且此處不以‘廁所’‘茅廁’等命名，而是委婉的稱為‘東夾牆’‘西夾牆’。
所以說，臣子之於皇帝，雖說可能會因為各種大大小小的原因，比如貪汙、頂撞等被抄家、罷官，但隻要自己足夠循規蹈矩謹小慎微，哪怕是在皇宮這種地方，最基本的人權還是可以享受到的。
葉如鬆見何似飛隻吃了一塊饅頭就沒再動，心中暗暗有些失望。
他倒不是想看何似飛吃粥吃多了要如廁而出醜，而是想在何似飛舀粥時稍微提醒他一下，這樣算是賣何似飛一個人情——他們兩人同一年科舉，同一年中進士，又互相幫襯提攜，指不定日後能流傳一段佳話。
可惜了這麼好一個機會。
約莫一炷香/功夫後，禮部官員們再次回來，依然是按照方才的分組，一位禮部官員負責教導這十人的跪拜禮儀。
待所有人都跪得像模像樣後，再將大家整合起來，調整每個人所占之位。
直到不出什麼差錯，才放眾人離開。
何似飛覺得這麼練一下午，比在號房內寫一下午的答卷還要累。
畢竟寫答卷是將自己思想表述出來的過程，雖說前文要阿諛奉承皇帝和上官，但後麵總能表達自己對某一件事的看法和態度——甚至有些時候，何似飛分明知道如今朝廷內外主流觀念與自己的想法不一致，但他興致來了，會言辭巧妙地將自己的想法埋藏其中，再用當政者的思想來粉飾外觀。
他喜歡這樣的文字遊戲。
但這種練習跪拜，練習走位，何似飛談不上排斥，但也絕稱不上喜歡。
不過，何似飛知道，這是入朝為官所必需的。
——他忘了在哪本野史上看到過的，說每日朝會時，所有文武百官動作都整齊劃一，跪地規規整整。這顯然不是看看就能看出來的。
想必禮部官員也是想要他們這群貢士參加殿試時跪地整齊些，讓陛下在上頭看得賞心悅目。
一出宮，葉如鬆便主動給何似飛拱手道彆：“何兄，下回見。”
“葉兄，回見。“
何似飛朝外走出十來步，等花如錦從後麵的人堆中出來。
花如錦有心三步並作兩步的追上何似飛，奈何腿腳卻不受控製，隻能磨磨蹭蹭挪過來，抬手就拉住了何似飛的胳膊。