第三十六章??請對床下的怪獸先生投喂糖果（中下）
海倫娜·斯威特走進了會議廳。
“母親……”
“母親……”
“……夫人好。”
海倫娜頓了頓,瞥向唯一一個說出“夫人”的歐文。
後者神色一僵，慌忙低下了頭。
斯威特家族的小輩們也許可以向大小姐投去冷嘲熱諷的嫉恨目光，但麵對這位手段強橫的當家主母，他們永遠隻有純粹的恐懼。
她是公正,她是法律,她是不管親生女兒多麼優秀都能用更恐怖的高標準挑出錯誤、永遠不會偏袒家族中的任何一個人、將斯威特利益放在至高至上地位的……海倫娜。
卡爾他們向來把這個女人形容成惡魔；而劃在她名下，算是“嫡子”的歐文從不敢正眼看她。
即便這個女人年輕時美名遠揚,擁有一頭與安娜貝爾相仿的月季色紅發。
此時,海倫娜隻是麵對一個失禮的稱呼皺了皺眉，整個會議廳就仿佛屏住了呼吸。
——又是這個成事不足敗事有餘的愚蠢東西。
和蘭姆家的棄卒鬼混,鬨私奔，還揚言脫離家族。
現在覺得將擺脫控製就說出了……夫人？
哈。
真不知道他親生母親是怎麼把他教成了一個廢物。
海倫娜微微撇開視線，放在了他身邊的女孩身上。
“安娜貝爾,過來。”
她冷聲說，好像自己剛才稍微久了點的停頓隻是在打量女兒：“坐在那兒像什麼話,看來我需要再好好教教你禮儀了，免得你墮落成連稱呼都弄不懂的廢物。”
歐文的臉色瞬間一片慘白。
“抱歉，母親,是我的錯誤。”
安娜貝爾起身，倒是沒什麼波動——母親每次在這種家宴裡出口指責什麼人都會借著批評她的話頭,因為隻有親生女兒是可以被肆意批評辱罵的——
倘若直接將矛頭對準那些庶子女與夫人們,父親會對母親的行為抱有不滿。
她早習慣了，而且為了舒適的坐姿坐在歐文身邊也的確不太像話。
大小姐走到了那個長桌首位旁最豪奢的扶手椅邊。
海倫娜在她對麵的另一把扶手椅落座：主母與繼承人,在家主眼裡應當是平等的地位,甚至她坐的椅子還要比安娜貝爾的那把差一些。
繼承人與負責生產繼承人的女人,哪個更重要無疑顯而易見。
“那麼,我們開始今年社交季的族內會議。”
海倫娜沒有看向空空的首座：這種隻有家族子女參與的小會議家主向來不會露麵,實際主持者是永遠都是自己。
“我希望大家保持清醒……當然，能夠理解，大家都希望儘快結束，回到屬於自己的歡宴。那麼我請求你們保持短暫的清醒，這次會議將在十五分鐘之內結束——你們的手邊有咖啡。”
她點了點自己的法杖，高雅的白色瓷器紛紛出現在參會者們的右手邊。
小小的瓷杯裡盛著漆黑的濃縮咖啡。
大概有幾秒鐘，沒有人動彈，然後大小姐習以為常地在心裡翻了個白眼，端起了自己手邊的咖啡，淺淺抿了一口。
“非常好喝，母親。”
苦死了苦死了啊啊啊啊啊這是人喝的東西嗎我要榛仁巧克力棒我要榛仁巧克力棒！！！奶泡奶油巧克力楓糖漿嗚嗚嗚嗚苦死了苦死了！！
“謝謝你，安娜貝爾。”
幸虧海倫娜至今也隻是個沒在魔法造詣上進步的法師學徒，她沒有掌握能讀到大小姐內心刷屏尖叫的讀心魔法：“那麼，就由你來提出我們這場小會議該解決的問題。”
——啊，我的舌頭。
我的舌頭已經被這杯墨水謀殺了。
世界上為什麼要發明濃縮咖啡這種東西？
是魔鬼發明的吧？？
安娜貝爾點點頭，提起裙擺起身，因為苦咖啡，她的神情已經達成了與母親一致的冷漠（僵硬）：
“一，關於是否要對失態者歐文·斯威特施加軟禁。”
歐文猛地抬起頭。
“二，討論辦理卡爾·斯威特的退學手續，督促他進行家族聯姻。”
卡爾的咖啡杯發出了尖銳的響聲，那是因為他把它重重砸在了桌上。
“你這個——”
海倫娜投去視線，他的怒吼聲啞在嗓子裡。
“天呐。”
主母優雅地說：“卡爾，看來你的確染了些壞習慣。我聽安娜貝爾說你很擅長延續斯威特家的血脈……而這個模樣可吸引不到什麼高質量的好女孩。看來退學接受重新訓練的事的確該提上議程，以免你給斯威特家的名聲帶來影響。”
卡爾漲紅了臉。但他緩緩倒在了椅子上。
——太好了，我就知道母親會喜歡這種處理提案。
自春令營後就在籌備這事的大小姐輕咳一聲：“當然，蒂珀原本也沒有什麼優良係統教育，退學並不會損失什麼，親愛的弟弟。在魔法學習上，我會為你指派很不錯的家庭教師，他來自法師塔的——”
卡爾冷笑道：“哦，你閉嘴吧，臭婊|子。”
安娜貝爾僵住了。
他剛才說了什麼——他膽敢——膽敢——這個——我要撕了他這張惡心的嘴——
海倫娜合攏指尖。
她沒有出言嗬斥卡爾，她從不嗬斥這些沒有血緣關係的“孩子”，他們都需要被禮貌對待。
她隻是對女兒輕輕提醒：“安娜貝爾。”
你知道你該做什麼。
——不。
安娜貝爾從狂怒中清醒過來，她聽懂了母親的潛台詞。
母親在命令她執行“管理”的慣例。
但……隻是句口不擇言的臟話而已。
我們沒必要和這種垃圾計較的，母親。
我壓根看不上眼。我不是他們可以評判的人。
無視討厭的人就可以了，不是嗎？討厭的話當然是快快忘掉以免弄臟耳朵。
不行，不，那種做法不管看母親做過多少次，我絕對——
“安娜貝爾。”
海倫娜又重複了一遍，這次大小姐聽出了怒意。
“我教過你什麼？”
為什麼我會生出這麼一個軟
弱的廢物？
安娜貝爾從她的眼中讀出了失望，她向來沒辦法承受這份冰冷的失望。
於是她輕微哆嗦著舉起了法杖。
“卡爾·斯威特。請勿……失言。”
“你這個啊啊啊啊啊啊！”
——尖銳而鮮紅的火焰像荊棘那樣攀升過卡爾的雙腿，高溫爆發出了致命的攻擊力，魔法控製的火舌像動物那樣舔舐著他暴露在外的皮膚，而那很快焦黑、迸裂、出血。
火星係的燃燒魔法是安娜貝爾最擅長的魔法。
火星係的燃燒魔法是每位斯威特當家人最擅長的魔法。
因為主人必須要向不敬的仆人執行懲罰。
火焰能傷害所有——無論是人類，還是精靈與龍——
火焰就是斯威特們無上的權力。
安娜貝爾握著法杖的手在發抖。
法杖理應不是權杖才對，權杖末端也理應不該染上血。
……她想吐，而那大概不是因為紅牛的後遺症。
“好了。”
海倫娜溫和的聲音似乎從很遠的地方傳來：“你可以停手了，孩子，如果你的弟弟因為一次小錯誤失去生命，你的父親會不太高興。”
安娜貝爾如蒙大赦，她急忙收回手，慌亂地靠近被點燃的火，讓杖尖冒出成股的水流。
她還不會用魔法收回火焰，更不會讓它無聲消失，隻能靠這種相對原始的法子。
幾乎已經沒有人形的東西逐漸熄滅，它癱倒在華貴的地毯，發出鼻涕蟲般的抽搐。
“讓卡爾少爺回去休息。”
海倫娜冷漠地收回視線——安娜貝爾對燃燒魔法的掌握的確沒有她的父母精確，如果是主母親自動手，火焰絕對會靈活地控製在某個範圍內——
譬如燒灼著給對方帶來痛苦，又能保留他的意識與精神，讓他最大程度感受著被燃燒的過程。
至於斯威特家主？
這位法師界目前最富有的法師馴服了那可怕的火焰，讓它成為自己的仆人，甚至有份謠傳，說他用那份仿佛擁有生命的火焰折磨了一條邪龍。
海倫娜冷漠地對著陰影裡的仆人點點頭：“給他用點財物庫裡的魔法藥水——明天的社交宴卡爾少爺必須繼續出席，否則會不太得體。”
“是的，夫人。小姐需要點什麼嗎？”
她？
海倫娜瞥了眼滅火後就僵立在原地的安娜貝爾，後者的臉色幾乎和那邊的歐文一樣慘白，不過她的脖子與後背依舊筆直而堅定。
……但還不夠。
……明明就是斯威特家的血脈。
性格、能力、天賦……為什麼差得這麼遠？
她施展火焰魔法就像擦火柴時害怕點著她自己的小寶寶。
無法控製力道，無法控製收放，無法控製臉色表情，無法端穩儀態……
廢物。
……雖然很想就此叱責她的失態，但海倫娜有點擔憂她會就此吐出來。
因為今晚的宴會，端給安娜貝爾的每一杯香檳，都是海倫娜增大過酒精濃度的。
否則後者也不會終於放棄那種老修女般的愚蠢保守，願意和某個少爺單獨去小花園玩玩——
收到這個消息時，海倫娜真的很滿意。
這也是她縱容對方五個小時不見人影的原因。
海倫娜至今還對安娜貝爾早早中斷的新娘修行耿耿於懷：
如果不是她初潮之後經曆了天賦測試，如果不是那場測試不得不讓海倫娜把所有精力投在隱瞞家主與訓練女兒魔法天賦上——
安娜貝爾早就該完成新娘修行，學會成熟後才能學習的床技。
斯威特家的大小姐理應不該對性與生育如此陌生。
可那完全稱不上優秀的魔法天賦……間接逼著海倫娜推後那些“教育”，催促她學習，也間接讓安娜貝爾……越來越變得像個沉悶的書呆子。
要知道，她在女兒這個年紀時早就成了能讓男人神魂顛倒的交際花。
現在這個一有空閒就鑽圖書館的愚笨樣子怎麼能讓男人青睞？
她就不能向蘭姆家的女兒多學學？
雖然聯姻是女兒去挑選男人，但起碼要得到未婚夫的一點點喜愛吧？
因為太過厭惡從未同床的貴族夫妻也不少見，性格軟弱就算了，倘若還不懂得展現女性魅力，那簡直無藥可救……
唉。
“坐下吧，安娜貝爾，你執行的很好。”
為了不讓飲入太多酒精的安娜貝爾在重壓下失態嘔吐（海倫娜真的不確定她到底把酒精添到了哪個級彆的濃度），她不得不暫時壓下對女兒這次處理的不滿，抬起法杖：
“喝杯咖啡。”
她把安娜貝爾手邊那杯好不容易喝完的咖啡添滿了。
“抱歉……母親。”
安娜貝爾臉色蒼白地重新坐下，端起杯子抿了一口。
——三秒鐘後她徹底清醒了，苦醒的。
咖啡。
還是頂級的手工濃縮咖啡。
……對一個甜食癌晚期，簡直堪比火刑。
起碼現在，舌頭遭受的生理性疼痛完全覆蓋了她心理上的打擊。
“那麼，還有十分鐘。”
海倫娜看向歐文：“你打算讓我們用幾分鐘解決你的問題，親愛的歐文？”
歐文的手邊沒有被重新滿上的咖啡，而他看上去已經在嘔吐的邊緣了。
海倫娜冷冷地注視著他。
大約五分鐘後——對安娜貝爾而言，就是她喝完那杯濃縮咖啡的痛苦的五個世紀後——
歐文瑟縮著低下頭。
可他說出口的是：
“不。”