第六十五章 事實上最初的最初就隻會有一份答案
全球青年法師學徒交流賽, 如期在澤奧西斯學院舉辦。
交流賽賽程一共分為四個流程：初賽、預賽、複賽、決賽。
然而，因為其比拚的“魔法”特殊性，通常意義上, 正經按照流程走到決賽的學徒, 都不會是奪魁的種子選手——
因為, 隻有按部就班聽從教授指導，從最底層報名的學徒，才會參加“初賽”。
而那些在法師界赫赫有名的年輕魔法天才們, 根本就不需要參加初賽與預賽——無論報名與否，他們都會擁有直接參加複賽的資格，區彆不過是“想不想”參加罷了。
畢竟，魔法這個東西，極其講究天賦與血脈。
初賽隻不過是從浩如煙海的學徒們篩選一遍，選出“夠資格”參與比賽的學徒；預賽才會稍稍認真, 通過簡單粗暴的攻擊魔法比拚, 直接從四位數的選手裡淘汰四分之三。
而剩餘的四分之一, 將被投進空降各種天才大佬的複賽，與他們進行魔法學識的書麵比拚, 最終直接取書麵成績的前50名。
打個比方, 假設通過初賽的學徒總共一萬人, 預賽後將篩掉7500人，剩2500名紮紮實實的普通法師學徒。
這2500名的普通學徒將在複賽遭遇各種“哇那邊是傳說中的xxxx”“哇那邊是堪稱傳奇的xxxx”等等各種空降的天才大佬，情報未知，是否參賽為競爭對手都是未知。
加上這些大佬們, 假設總共3000人參加複賽, 然後, 通過各個魔法科目（“現代施咒方式理論”“植物草葉脈絡研究”“月相形狀及元素指標”“各星係魔法代表咒文與對應規律”等等可怕科目）的卷麵考試, 取總成績排名的前20名。
最終，這20名將會進入決賽，用最古老的魔法決鬥，進行對手隨機的一對一選拔機製——選手失敗則退出，勝利則匹配下一輪……如此往複，直到決出冠軍。
以往也不是沒人抗議過那些天才們“空降複賽”的規定，但事實證明，這樣才能保護基礎普通的選手。
對天賦異稟的法師學徒而言，使用攻擊魔法進行粗糙的比拚，太過輕而易舉——他們反而很可能被各種各樣複雜繁多的基礎知識難倒，直接敗在複賽考試裡。
……當然，對於同樣擁有空降複賽資格的安娜貝爾·斯威特，情況便恰恰相反。
基本所有天才都會稍稍擔憂的複賽書麵考試，她反而有百分之百的信心；基本所有天才都不屑一顧的粗糙比拚，她……
真的挺怕被對方一招魔法薅下台（。）
為了儘快積累決賽中的經驗，大小姐不得不在周圍“你還擔心什麼預選賽啊”的聲音中，硬著頭皮放棄了空降複賽的權利。
她的目標，可是在這個一萬人進2500，3000人進20人的全球範圍精英學徒中，拿到第一名啊。
“你究竟為什麼這麼緊張啊，怕不是腦子有問題，本來不參加預選賽都能夠晉級……”
這是沒什麼好話的薇薇安，說過這話之後她就插著手前往視角最好的看台。
“以小姐的資格，隻需要在最快的時間贏滿5場，就能晉級複賽。我已經為您準備好了午餐，還有欣賞愚鈍之徒掙紮的最佳看台。”
這是好話太多就等於壞話的助理，說過這話之後她就端著點心托盤坐到薇薇安旁邊。
“開盤了開盤了，押注了押注了，走過路過瞧一瞧，熱門選手冷門黑馬，各大賭盤賠率持續筆直上升……”
——這是基本不說人話、沉迷小錢錢的宿敵。
說過這話後他笑嘻嘻吆喝了幾遍，停在臨時搭建的場館外，壓根不上看台。
……也沒和她對話。
安娜貝爾默默頓在這個既賣爆米花又賣冰鎮汽水還賣應援小周邊、同時“咕嚕嚕”轉動著數十個花花綠綠大小不一的魔法賭盤、規模盛大的攤位，一頓就頓了好久。
賭注是用美人魚的鱗片製作的，鱗片上分彆刻著“10”“20”“50”“100”等數字，而根據銅綠色、蒼藍色、火紅色區分銅幣、銀幣、金幣單位。
……可以想見這位莊家是玩得多大，賺得多瘋。
安娜貝爾默默頓著。
莊家忙前忙後。
安娜貝爾繼續頓著。
莊家忙上忙下。
安娜貝爾持之以恒頓著。
莊家幾乎忙成了一道巧克力味的麥旋風。
……喂！壓根不指望“加油”類似的鼓勵話，甚至也不指望冷嘲熱諷了，你好歹把臉轉過來打聲招呼啊！說聲“喲”表示發現我在會死嗎！！鑽錢眼的布朗寧！
大小姐憤慨地踢踢小靴子，很想踢他一腳就轉身去比賽，但還是忍住了。
宿敵第一看重的是生意，第二看重的是顧客，第三看重的是漂亮小姐姐，第四看重的是兼職……和她的鬥毆堪堪排在第五。
而前四名總結一下，都是“小錢錢”。
布朗寧忙於這些時的專注程度，就和她沉迷學習時的專注是一樣的。
忙這些時忽視她也不是一次兩次了。
哼。
安娜貝爾忍氣吞聲走過去，安靜繞開忙成旋風的破爛莊家，瞅了瞅他開的那些賭盤。
規模最大、材質最好、堆著最多的火紅色人魚鱗片的賭盤——就是她的預選賽賭盤。
畢竟是唯一放棄空降資格，來參加預選賽的熱門選手。
這個賭盤是賭她最終晉級複賽前能在預算賽贏多少場的，類似賭馬的機製，魔法礦石驅動的轉輪被劃分為很多個代表數字與字母的小格。
安娜貝爾大概掃了幾眼，鱗片最多的是“4場以上，10場以下”的區間，那兒堆放的幾乎全是以金幣為單位的紅色鱗片。
畢竟開賽後搶先贏4場以上就能勝利，斯威特大小姐完全沒必要留在賽場上繼續比。
“……但這麼多人押這個區間的注，一旦結果屬實，莊家會虧本的吧。”
奸商按理是不會做這種事的。
安娜貝爾又默默往鱗片愈來愈少的區間格子看去，從“50~55場”就十分稀少了，但偏偏到最後，還從擁擠的賭盤裡突出了一個空空蕩蕩的格子：
“90場及以上”
無人下注。
安娜貝爾：“……”
再怎麼想積累實戰經驗，我也不會待在預選賽淘汰90個隨機選手啊。
這家夥是想我死吧。
大小姐又悄悄圍著這些賭盤轉了一圈，發現去掉那個自己的賭盤以外，其他的賭盤奸商絕對穩賺不賠，算算加在一起的利潤，再如何也虧不了本——才稍稍鬆了口氣。
“下注了下注了，預選賽倒計時10分鐘……”
她得去賽場了。
大小姐最後看了眼那個忙碌專注的背影。
“小姐姐，小姐姐，彆走嘛，手頭的零花錢想不想用來賺點彆的，哎，對賭博沒興趣？那買頂遮陽帽吧，你看你皮膚這麼好，看台上的陽光萬一曬傷……小姐姐天生麗質，那也是需要保養……”
又是沒見過的陌生女孩，又是被花言巧語哄騙過去的羞澀臉蛋。
大小姐冷嗤一聲，邁步離去。
滿腦子金幣的奸商，虧本也活該。
【十分鐘後，預選賽正式開始】
【與此同時，澤奧西斯校長辦公室】
不遠處臨時搭建的巨型場館的喧鬨，與這裡的寂靜形成了鮮明對比。
“……總之，就是這樣。約定好的觀察日期即將截止，我想你還是儘快動身比較好。”
一股狗腥味的狼人說，魔法的臭味令對麵的同學忍不住皺眉：“請代替我向長老們轉達歉意，羅曼同學。”
“嗬。”
雅各說：“看來那個廢物是真的在墮落，竟然放任自己被區區野犬的臭味庇護。”
校長沉默了一瞬。
他已足夠年長，老練到可以遮掩住某瞬間不太禮貌的情緒，繼續官方式的談話。
“……我能冒昧問問嗎，羅曼同學，既然你此行的目的是召回前任聖子，為什麼……”
目的？
目的當然不是為了什麼純粹名頭的“聖子”，那不過是長老們與這條野犬談判時給出的條件罷了，沒有誰會在乎那個“森林選出的聖子”，精靈族隻會承認站在聖堂、高貴典雅的精靈。
真實目的，是討好那位未婚妻，是去和曾訂下婚約的家族聯係，是繼續當年與斯威特的……
但雅各露出了難以忍受的神情，一如這些天他所做的。
拒絕與低賤汙濁的未婚妻見哪怕一麵，不去做任何尋找那個家族的努力，全部耗在與洛森·布朗寧的來往中。
“不過是，來確認放逐到外界的廢物，是否真的讓聖堂與森林的臉麵無光。”
他冷冷道：“事實證明，洛森·布朗寧，當年還不如直接死在火裡。”
能夠走出森林的機會，隻有一次。
不管那是成為某個惡心人類的未婚夫，還是要忍受野犬的臭味，或者暫時混進可怕粗俗的魔法學院裡……
雅各隻想抓住機會，去瞧瞧，那個布朗寧，究竟在外麵的世界，墮落成了什麼樣。
而結果？
沉迷金錢，耽於口腹之欲，私生活混亂，就他停留的這些天，就聽到不止一次的緋聞……又是抱著不明雀斑女孩出入女生宿舍，又是抱著不明狗毛女孩出入女生宿舍……
看上去，是把小時候那些教導忘得一乾二淨，徹底變成了渣滓。
哈。
皆大歡喜。
“不好意思，羅曼同學，我打斷一下。”
年長的狼人溫和道：“我們家洛森是不折不扣的異性戀，前幾天我們剛剛確認他功能健全，所以你不要對他報什麼奇奇怪怪的執念。”
雅各：“……”
他拍案而起：“區區野犬，彆惡心我！”
“抱歉抱歉，可是聽上去，你對布朗寧同學的確抱有……”
“你不明白。”
雅各厭恨地揮揮手，重新坐回椅子：“當年，還沒脫離森林、徹底成為渣滓的洛森·布朗寧……”
“很少有像他那樣，強烈激起高貴精靈心中，所有惡意的存在。”
高貴優雅的現任聖子道：“我們憎恨他。族群憎恨他。森林也肯定憎恨他。他……簡直像完美礦石上一道惡臭的瑕疵、森林裡的所有沼澤地。”
“而那麼濃烈地去憎恨一個存在，是需要付出精力的。自他驚世駭俗的背棄後，幾乎沒有精靈能夠遺忘洛森那個垃圾玩意兒。他……令我們如鯁在喉。即便是這麼多年後，隻要我在聖堂裡，我就會忍不住擔心……”
雅各沉下聲：“睚眥必報、斤斤計較的洛森·布朗寧，也許總有一天會回來，汙染所有我們崇尚的東西。”
亞瑟合攏手掌。
他試著沒咀嚼那個“汙染”，聽一個沒什麼好感的陌生異族詆毀自己關心照顧長大的幼崽，並不是輕鬆的事情。
但狼人一族的族長繼續表露著溫和的態度：“所以？”
“所以，我得確認，他是否已經在外界爛成了蛆。”
雅各冷笑：“結果我非常滿意。”
“……所以，羅曼同學，你既是布朗寧同學的同輩，也是最憎惡他的家夥嗎？”
出乎意料的是，被問到這個問題的雅各，卻沒有肯定。
他在把手上敲了敲手指，放鬆因為厭惡而皺緊的眉，稍稍後仰，神色竟然還有些愉悅。
“當然不是。最憎惡洛森·布朗寧的，說來也好笑……就是他曾經的未婚妻。”
安娜貝爾·斯威特。
——如果要給“全世界最討厭生物”弄一個排行榜，年幼的她，絕對會把“蟑螂”放在第二，“未婚夫”放在第一名。
“喂！你們！又放野豬去襲擊了我的未婚夫吧？”
趾高氣揚的小女孩，來自魔法世家的討厭繼承人。
斯威特節當天，被質問的小精靈們麵麵相覷。
雅各已經記不清那個低賤人類的麵貌，但他記得自己被當做“頭兒”推出去時，麵對“會魔法的人類”產生的，天生的恐懼感。
“我、我……”
“愚鈍。”
與他們所想象中的“護短”不同，小女孩拿出什麼東西，“啪”地按下按鈕，驟然竄升的火焰令小精靈們紛紛尖叫出聲。
“如果不能用火焰直接燒死他。”
在火光中映射的眉眼如同羅刹，恐怖的小女孩抬起下巴，命令道，“以後就彆拿那些幼稚得可笑的手法打他主意，小家子氣。”
“現在，滾開，否則也燒死你們。”
“呀呀呀呀呀——”
安娜貝爾冷眼望著那幫精靈狼狽跑開，確認他們不敢再回來了，才收起火焰魔法噴射器。
一幫蠢貨。
而她，竟然要嫁給這幫蠢貨裡，最蠢的一個。
煩躁。
“又被欺負了……怎麼每次被父親命令來‘培養感情’，都在狼狽地四處逃竄啊。還怕野豬這種低智商動物，惡，泥巴腦袋。”
壞脾氣的小姐拎起自己前來時在母親要求下特地穿上的裙子——真的太討厭了，一踏進這座森林，心情就愈來愈壞——她第二精致的小裙子也要被沾上泥巴了，就因為一個不知道被野豬追到哪的泥巴腦袋——可惡、可惡、可惡——
“直接被燒死好了。”
她艱難越過地上的樹根，讓晶亮的小鞋跟離開泥巴，學著父母的口吻詛咒道：
“洛森·布朗寧，就該直接被野豬捅死，被山洪淹死，被火焰燒死，燒成那些討厭肮臟的灰燼。”
……但無論怎麼詛咒、怎麼憎恨，她還是要找到自己那除了逃跑一無是處的未婚夫，“好好交流感情”，再拉著他的手去父親那裡。
這樣父親才會滿意點頭，母親才會開心。
因為訂下婚約時就簽訂了契約魔法，即使小安娜壓根認不出逃跑高手的足跡，也依舊能循著模模糊糊的感覺，去靠近未婚夫的位置。
隻不過因為未婚夫是精靈，那簽下的契約魔法不太完整，中途就因為小精靈痛苦地嘔出血而中止——聽母親說，那份婚約魔法本就是契約魔法中不太完善的一種，壓根約束不了身心，隻能意思意思“給小狗套個項圈”罷了。
小安娜聽不懂，但從母親的語氣中，她聽懂了，她的未婚夫痛苦嘔血的行為是“失態”，母親覺得他很沒用。
所以她對布朗寧的討厭也更深一步了。
是母親覺得沒用的家夥。
……煩躁。
為什麼我不能嫁給幻想中的未婚夫呢。
金發碧眼，優雅紳士，熟知所有交際舞的方式，懂得品嘗她還不太會品嘗的咖啡與美酒。
安娜貝爾獨自走了很久，總算到了她模糊直覺中該停下的地方。
她皺著眉放下拎起的裙角，甩甩有些酸脹的手臂，環視一圈。
……樹，樹，樹，樹，泥土，葉子，全都是她討厭的東西，看不出和剛才有什麼不同。
但味道……唔，什麼味道？
“好腥。”
和香薰與花朵不同，是從沒聞過的味道。
厭惡與好奇交織在一起，最終，還是幼小的好奇心占了上峰。
小安娜放下捂鼻子的手，循著味道，悄悄踮起腳尖，踩過樹枝。
——是一個很大、很深、黑漆漆的樹洞，就埋在一顆榕樹的根部。
潔白的手套搭上去，小女孩向裡探出腦袋。
“……誰？”
她嚇了一跳。
“本小姐才要問……泥巴腦袋？”
樹洞裡的聲音頓了一下。
它再次響起時驟然凶狠起來：“滾開！”
——就是那個被野豬追著到處跑的泥巴腦袋，她最討厭的未婚夫。
安娜貝爾撇撇嘴，瞬間失去了畏懼心。
她提過裙子，撐起手臂，開始往黑漆漆的樹洞裡爬：“呸，誰要聽你的……”
“滾開！！”
態度真惡劣。
“滾開滾開滾開！！”
煩躁煩躁煩躁——
安娜貝爾“啪”地打開□□：“你好煩啊！再凶我，我就燒死你！”
猩紅的火光照亮了樹洞內，猩紅的一切。
最深最深的角落裡，蜷縮著抽動的生物嗚咽一聲。
殘缺的洛森·布朗寧虛弱地吼叫：“滾開——”
安娜貝爾的手鬆開了，火光消失，小巧的魔法噴射器掉落在地。
她僵立在黑暗的樹洞中，視網膜上依舊映著剛剛那可怖的猩紅色，牙齒打戰。
“你、你、你……”
那是什麼？
那流淌著的紅色是什麼？
那翻卷著的紅色是什麼？
那畫麵，那氣味，那恐怖的——
“都讓你滾開。”
儘管渾身是血、肢體殘缺，精靈的口氣依舊盛氣淩人。
“嚇死你了吧，活該。”
安娜貝爾不說話了。
她緩緩蹲下來，用自己最能感到安全的姿勢，抱住膝蓋。
“……是血嗎？”
敏銳的耳朵，發現了對方話音裡的顫抖。
這可真奇怪。
還以為這個趾高氣揚的混蛋不會害怕呢。
洛森撇撇嘴，他不喜歡女孩子哭，也沒有在重傷時花費力氣應付女孩子哭的自虐癖好。
“行了，不用這麼害怕。”
他勉為其難地安慰著自己最討厭的人類：“打架是我贏了，撅斷了野豬的牙齒呢，不就是被捅了幾個窟窿嘛。隻要不是魔法和火焰，我們精靈受多少傷都會自愈。”
“……那其他生物呢？會自愈嗎？”
“怎麼可能。隻有我們精靈才會自愈。”
“……那如果是被燒死呢？”
“哈？那就算是精靈也會死啊，我之前不是說了嗎，蠢貨。”