永恒教國，第二十二圓環。
艾華斯久違的睜開了雙眼，回到了物質界。
他的瞳孔中流淌著金與紅的光輝，神性的輝光讓他平靜的麵容顯得慈悲。
“瑪蒂爾達……”
艾華斯輕聲開口道。
此時此刻，第十三層的藍發樞機立刻應道：“我在，陛下。儀式都已經給您準備好了，隻需要換上衣服躺在床上就好。
“……不過您確定，真的不需要陪同嗎？我們可以給您配至少三個以上的晉升者，確保晉升成功……”
“有阿萊斯特陪我，已經足夠了。”
艾華斯的聲音溫柔而平靜。
他低垂著的目光中滿溢著輝光，即使閉著眼也無法遮擋。
穿著黑紅色長袍的教皇認真答道：“這是新月儀式，嚴格來說並沒有所謂的‘隊友’。就算我們一同進入晉升儀式，也有可能會接到相互衝突的任務、或是不得不處於敵對狀態。
“到了那時，我又該如何麵對這些協助者？這可是四升五的晉升儀式，若是失敗還好、可若是死亡……極有可能會帶來現實中的死亡。我難道能看著他們就這樣死去嗎？”
“……陛下，”瑪蒂爾達樞機此刻表情嚴肅，“您要知道，他們的使命本應如此。為更偉大的東西而奉獻，這本就是我們的畢生追求。若是他們的死能換您升至更高的位置，他們想必也都樂於見證這一幕。
“教皇之位不容有失，陛下。無論如何，您這裡也不能出事，否則跟著出問題的將會是整個教國——哪怕您這麼想想也好啊。就當是為了教國的所有人，讓那些人為其神聖使命做出奉獻，不可以嗎？”
將他人奉獻給他人，本身也是奉獻道途的一種選擇。
奉獻道途的核心是“利人”，但卻並不要求一定要“損己”。這也是奉獻道途癲子多的原因。
“連新月儀式都要動這種手腳的話，說不定會被判為作弊呢。”
艾華斯毫不在意的笑著：“何況，你也說了。為他人而奉獻自己，本就是奉獻者的追求……你若是派人來和我一起晉升，你又怎麼敢肯定我不會奉獻掉自己來讓他晉升呢？我在奉獻之道上，走的可比他要深得多吧。”
瑪蒂爾達樞機有些頭疼的揉了揉額頭：“那您不如直接等下個月的滿月儀式，那樣不好嗎？哪怕算上必須要勝出的阿萊斯特，我們也可以給您再配四個精英。甚至我也可以親自去……”
“嗯，我也考慮過。”
艾華斯答道：“我算了一下，那樣的話勝率確實會高出不少。”
瑪蒂爾達樞機頓時精神了起來：“所以——”
“——正因如此，我拒絕。”
艾華斯毫不猶豫的說道：“因為那樣就等同於我們剝奪了剩餘三人勝利的可能。這並不公平、更不正義。”
“您就是世界上最大的正義本身，陛下。”
“可若是那裡麵的人，有一個比我更有天賦、更有未來呢？就算去掉一個人，那如果我們遇到兩個呢？就直接在儀式開始之前，就抹除掉他們的未來、甚至他們的生命嗎？
“按照奉獻者的規則，我應該為了他人而奉獻親近自己的人，也就是讓你們為他人而讓路……但我不想那樣做，因為割舍友人也同樣會讓我心痛。我一個人都不想丟掉。”
艾華斯說到這裡，再度睜開雙眼、兩道光芒在他睜眼的瞬間照亮了整個空間：“在我與阿萊斯特分離之前，我或許會讚同這樣的想法。為了‘最大的善之總和’，犧牲是必要的。那時我甚至還特地尋找了一些隊友，就是為了能在這種時候取得更大的勝率……”
“可如今，我卻拒絕這種行為。我與阿萊斯特一同晉升，那是因為我在陪她、而不是她來幫我。若是需要獻祭，那也隻應有我一人。
“所以我隻會與阿萊斯特一同晉升，並選定了新月儀式……至少這樣，我們不會在新月儀式裡麵遇到太多聚集成群的人。而若是遇到必須犧牲一人的情況，我也可以舍棄自己來讓阿萊斯特升至更高的境界。
“——不必擔心，瑪蒂爾達。我至少會活著回來的。
“或者說，哪怕我死掉……也絕不會影響教國。我已經做好了萬全的準備……”
艾華斯這麼說著，除去了自己的教皇長袍，並換上了紅色的大主教長袍。
第四能級的晉升……就算是穿著教士袍也不會有人相信，那不如直接穿上大主教的衣服、反倒是能讓人相信自己的坦然。
他慢慢躺到了那柔軟的床鋪之上，而床鋪周圍早已被儀式陣所覆蓋。從這裡看不到一絲一毫的不潔之物，所有儀式所需都由下方的西裡爾樞機代為完成，而此處的儀式陣僅僅隻做鏈接。
這不僅僅隻是為了禮節，同樣也是為了保護永世教皇與整個永恒教國——任何物品都有可能在巧合之下構成儀式、而儀式用品更容易做到這一點。因此除卻絕對必要之物，任何不必要的東西都不會被送到第二十二圓環。