薔薇十字結社的集會地點向來都是秘密，並非每一次集會都能召集所有人。
他們的集會模式非常特殊——當有高層決定召集其他人時，他會先召集四人、稱之為“我的十字守護者”，告知他們集會時間與地點，以及這次會議的主題與重要性。
而每一個被召集的人會從結社名單裡麵再召集至多四人，被召集的人再召集至多四人……如此循環。
最終一定會有人被多個人同時告知地址，也肯定有人沒有被告知地址。
那就是被當前參加集會的人們認為不可信任的——或者至少是沒有人願意擔保的人。
——反過來說，但凡能出現在這裡的人，就至少說明他們是值得信賴的。
可瓦爾特大師的話，卻無比清晰的指出了——他們這些人裡麵一定有背叛者。
瓦爾特銳利的目光掃視四周。
這裡不過隻有區區十二人，他們中能級最低也是第四能級。所有知曉銜尾之環儀式秘密的人都在這裡了；薔薇十字結社內剩餘所有第五能級的超凡者都已經在此集齊了。
一共還有四人。
——瑪拉西婭女士、瓦爾特大師、施普倫格爾小姐，以及萊維屈恩博士。
放到其他地方，四位第五能級超凡者已經足以組建一個國家。哪怕是在如今的星銻，他們也已經占據了第五能級強者中的一多半！
隨著道恩伯爵、初代紅相彭波那齊、瓦倫丁七世以及艾瑪女士的死亡，再加上水仙公國的分裂後帶走的兩位……以及通靈塔內部的那兩位隨時都可能離開星銻的第五能級。
整個星銻就隻剩下了九位第五能級的超凡者。
要知道在一年前的這個時候，星銻還有整整十七位第五能級的強者，在所有人類國家中都是最多的。可僅僅一年，這個數字就已然腰斬。
其中再去掉已經不再是超越者的卡爾將軍，以及王立煉金協會的兩位、紅堡的一位，以及不知道在哪的蟲珀大師……哪怕加上卡爾將軍、以及剛剛晉升完畢的拉羅大臣，惡魔學會所能調動的第五能級強者竟然隻剩下了可憐的六位，已經和隔壁人才凋敝的阿瓦隆處於一個層次！
最要命的是，他們的黑相與紅相都已經無法再保護王國……
明明眼看就能重建璀璨而輝煌的赫拉斯爾帝國……到底是怎麼變成了這幅樣子呢？
“知道銜尾之環儀式的，也就隻剩我們這些人了。”
看著氣氛沉悶的眾人，瓦爾特大師再度開口強調道：“教國突然做出這種大動作，一定是有原因的。
“教國不可能允許其他地方出現第六能級的超凡者，那無疑會動搖這個世界的平衡——況且這一代的教皇是人類。權力本就令人心醉，更何況那可是從阿瓦隆出來的人。毫無疑問，他們就是衝著我們來的。其目的就是要阻止銜尾之環儀式。”
“那怎麼辦？”
白色的卷發蜷曲如雪，已經是一位老太太的瑪拉西婭女士沒好氣的說道：“要不停了？反正儀式還沒正式開始，我們還有後悔的機會。”
“——沒用了。”
而施普倫格爾小姐隻是微笑著搖了搖頭，否定道：“銜尾之環儀式已經準備了快一年，如今外圍儀式已經開始運轉，內環儀式還有四天就要開啟，再有一個月召喚就要完成。外國的超越者們從上個月底就已經開始聚攏過來——很顯然，這個時候已經停不下來了。”
“施普倫格爾小姐說的沒錯，咳咳咳……”
萊維屈恩博士咳嗽著：“如今已經……咳、停不下來了。如果我們停下來……也沒法和其他人交代……”
他是個病秧子、坐著輪椅，戴著眼鏡，大腿甚至比正常人的胳膊都要瘦。他的皮膚鬆弛，眼底卻始終溢出著似有若無的紫光。淡淡的陰影纏繞在他身邊，讓他的存在感看起來比其他人要低不少。
事實上，萊維屈恩博士也是薔薇十字中最不合群的那一位，沒有多少人願意親近他。
因為他體內的蠅魔——那是裂口魔的進化體，犯下暴食之大罪的人死後會變成的惡魔。
裂口魔有著無窮無儘的饑餓欲望，但他們裂開的嘴巴卻會讓食物一直漏出去、這讓它們會成為少數持續襲擊人類的惡魔。如果他們“適應”了這種狀態，就有可能會進化成擁有適應之力的上位惡魔——蠅魔。
萊維屈恩博士的軀體會不斷腐爛，他那蒼白而鬆弛的皮膚下滿滿都是蒼蠅的蟲卵。這些攜帶致命疾病的蒼蠅就是他的分身之一，通過蟲群、他還可以將自己的意識聚合起來。他出現的地方，總能悄無聲息奪走他人的生命……哪怕是同僚也對他頗為忌憚，畢竟誰也不知道他是不是已經種下了疾病的種子。
若非是這次無論如何都得叫上他……恐怕這次聚會也不會有他。
比起其他人，萊維屈恩博士更像是一位純粹的學者。他虛弱到不像是一個第五能級，仿佛隨時都可能會死去。
“——彆對著我咳嗽，博士。”
瓦爾特大師眉頭緊皺，表現出明確的不愉。
要是往常，他不會對友人如此不客氣。
他看起來有些疲憊，臉上的胡子也沒有打理——其他人基本都知道為何會如此。
瓦爾特大師那個被溺愛的、叛逆的、如今已經墮落成月之子的
獨生女，就在昨夜的晉升儀式中失敗並死亡了。
通常來說，月之子有著更強的生命力。就算是儀式失敗、甚至重傷死亡，回到現實世界也未必會死個透徹。
其實他多少有點懷疑，殺死安德莉亞的人是不是完成晉升的拉羅與長公主殿下。以他們的距離，完全有可能會進入同一場晉升儀式中——瓦爾特大師也早就已經派人警告過安德莉亞，但她顯然並不願意聽從瓦爾特大師的指揮。
紅堡如今隻有一位第五能級，那就是“密室機關”的一把手，“血鑽”女士。這意味著下一位第五能級就一定能成為這一代的“紅相”，也會成為露易絲最為信賴的人。
露易絲作為如今星銻的執政，她一定不會參加晉升儀式。所以她多半會鼓動其他卡在第四能級關口的月之子嘗試晉升……如今蛇父對全世界超越意識的影響極強，能級的提升與晉升儀式都會比過去簡單許多，而且會隨著時間變化越來越簡單。
雖然安德莉亞已經變成了月之子……某種意義上已經死了。
但那畢竟是瓦爾特大師的獨女——
他一方麵知道“那隻不過是竊取女兒身體與記憶的怪物”，但另一方麵看著那臉、聽著那聲音也還是會止不住的心軟流淚。每當這時，他就會格外理解瓦倫丁七世為何會受露易絲王後蠱惑。
所以瓦爾特大師還是忍不住告訴了她這個秘密——以後的晉升會越來越簡單。
可沒想到，他這個消息卻激發了叛逆之欲。亦或者說，就是因為之後的晉升會變簡單，所以安德莉亞才急著要在這個時候晉升……
而萊維屈恩博士當然也知道瓦爾特大師的戾氣從何而來。
“抱歉……咳……”
他並沒有與瓦爾特大師吵架，而是一邊緩慢點頭一邊咳嗽，禮貌的偏過了頭並用手擋住嘴巴、隨後咳個不停。
見萊維屈恩博士並沒有理會自己，瓦爾特大師像是一拳錘到了棉花一般。
他定定看了萊維屈恩博士好一會，最終還是偏開了目光。
他生硬的轉換了話題：“所以怎麼辦，各位？投個票吧。
“想要停止儀式的有幾個？有的舉手。”
十二人裡麵，隻有兩人舉手。
他們兩人看上去都是五六十歲以上，其中第五能級隻有一位，那就是瑪拉西婭女士。
“那也就是說，想要繼續儀式的有十人。”
瓦爾特大師點了點頭：“那麼儀式正常進行——
“但我們已經不能再損失其他人了，得從外國超越者那裡忽悠一個人當祭品，這件事……”
“讓我去吧。”施普倫格爾小姐突然開口道。
這位前輩的開口，讓瓦爾特大師有些訝異。